Para el hijo de Teddy Roosevelt, rebelarse significaba escabullirse de los árboles de Navidad en la Casa Blanca / semana de rituales

Theodore Roosevelt era duro. Como alguacil adjunto en el frente occidental, persiguió a un trío de ladrones de barcos por un río inundado durante once días..Una vez, cuando un vaquero portando armas se burló de sus lentes, lo golpeó con las manos desnudas. Otra vez, recibió un disparo en el pecho mientras daba un discurso, y siguió hablando..

Pero el 25 de diciembre de 1902, un hombre superó a Roosevelt, su hijo de ocho años, Archie. Y lo hizo todo por el bien de un árbol de navidad..

En estos días, un árbol es una parte vital de cualquier cuadro de Navidad. Pero a mediados y finales de 1800, esa tradición particular no había echado raíces, explica Jamie Lewis en el blog de la Sociedad de Historia Forestal. Si bien los hogares con niños pequeños pueden poner uno, otros aún consideran que los árboles son demasiado paganos, demasiado alemanes o simplemente demasiado difíciles.

A partir de principios de siglo, los árboles de Navidad también se enfrentaron a una reacción ecológica. En un editorial, el Los tiempos de Minneapolis advirtió que la cosecha anual “amenaza con despojar nuestros bosques”; poco después, la Hartford Courant se lamentaron de lo que llamaron "un sacrificio totalmente interminable ... solo para satisfacer las llamadas de una moda absurda".

El público estuvo de acuerdo: "Muchos de entre el público en general se opusieron a cortar árboles para las vacaciones debido al impacto perjudicial en los bosques, los métodos destructivos utilizados para cosecharlos o el desperdicio general percibido de la práctica", escribe Lewis..

En 1899, un grupo de mentalidad verde llevó su queja a la Casa Blanca, enviando cartas en las que se pedía al presidente McKinley que denunciara públicamente el "hábito del árbol de Navidad" (McKinley, sin hijos en el momento en que asumió el cargo, no lo hizo). puso un árbol para sí mismo, se sabía que tenía uno para las doncellas de la Casa Blanca.)

No hay evidencia de que este lobby también se acercara a Roosevelt, quien se convirtió en presidente en 1901, después del asesinato de McKinley. Al final resultó que, sin embargo, no tuvieron que hacerlo, Teddy y su esposa, Edith, simplemente no estaban en los árboles de Navidad..

No está claro qué es lo que puso a los Roosevelts, que tenían seis niños pequeños, fuera de la costumbre. Aunque Teddy era un ecologista acérrimo, nunca habló específicamente en contra de la cosecha de árboles de Navidad, y Gifford Pinchot, a quien finalmente eligió para encabezar el Servicio Forestal de los Estados Unidos, estaba a favor de la práctica. El verdadero negativista pudo haber sido Edith, quien, según los postulados de Lewis, probablemente tuvo suficiente para tratar con: "Tienen un montón de niños astutos, y esta creciente colección de animales también", dice..

En años anteriores, habían saciado el apetito arbóreo de sus hijos yendo a ver el árbol en la escuela dominical episcopal local, o en la casa de la hermana de Theodore, Anna Cowles, que siempre tuvo una grande. Pero para 1902, la disidencia crecía silenciosamente en las filas. Mientras que la Sol de nueva york Informó temprano que "no habrá un árbol de Navidad en la Casa Blanca", Archie Roosevelt, el hijo más pequeño de la familia, estaba tomando los asuntos en secreto en sus propias manos..

Ese año, los padres de Roosevelt habían arreglado una Navidad de buen gusto para su cría. En una carta del 26 de diciembre del presidente a James Garfield (a quien se dirigió como "Jimmikins"), se establece la escena: abultadas medias, bailando en la Sala Este y un tren eléctrico preparado para los niños, arreglado por el electricista de la Casa Blanca..

"Pero primero fue una sorpresa para mí", escribe Roosevelt, "porque Archie tenía un pequeño árbol de Navidad que había arreglado con la ayuda de uno de los carpinteros en un gran armario".

Según Robert Lincoln O'Brien, entonces corresponsal de Washington para el Transcripción de boston y un amigo cercano de Roosevelt, este evento fue semanas en la fabricación. Un mayordomo había metido de contrabando una abeja de dos pies de alto en la Casa Blanca a petición de Archie, quien la había escondido en uno de los muchos armarios de ropa que no estaba en uso y la había atado lentamente..

El niño de ocho años luego reunió a todos alrededor para la gran revelación. "Toda la familia estaba allí ... pero ninguno parecía más sorprendido que el propio Roosevelt al ver este diminuto árbol de Navidad", escribió O'Brien en una cuenta de 1903, publicada en Diario de casa de mujeres.

"Todos tuvimos que mirar el árbol", continúa Roosevelt, "y cada uno de nosotros recibió un regalo. También había un regalo para Jack el perro, Tom Quartz el gatito y Algonquin el pony ".

Roosevelt no ofreció más reacción al árbol, y en su lugar eligió hablar sobre sus propias actividades navideñas elegidas (un paseo de caballo de tres horas y varios juegos de garrotes). Las cartas de años posteriores indican que Archie convirtió su triunfo en una nueva tradición. En 1906, aparentemente hubo dos árboles secretos: el árbol del armario de Archie, y un segundo creado especialmente para sus padres. En 1907, en una nota a su hermana, Roosevelt lanza un fresco "Había un árbol de Navidad de Archie" como si fuera un viejo sombrero..

La prensa, sin embargo, no pudo obtener suficiente de la historia. Después de que se publicara la versión de O'Brien, cada temporada de vacaciones veía documentos de costa a costa especulando sobre si Archie volvería a intentarlo. En 1904, la Washington Times informó una disputa entre Archie y su hermano menor, Quentin: "Este año [Archie] anunció que era" demasiado grande para los niños ", pero se ofreció a arreglar un árbol para Quentin", escribió el Times. "Su hermano menor, sin embargo, rechazó esta oferta, informando a Archie que si quería un árbol podía hacerse uno para sí mismo".

Al igual que la chuleta de cerezo de Washington, las hazañas de la planta de Archie eventualmente cobraron vida propia. Al menos un escritor ha acreditado a Archie como la primera persona en traer un árbol de Navidad a la Casa Blanca. (Ese honor, aunque disputado, probablemente pertenece a Franklin Pierce). Otros sostuvieron que Theodore se había dejado llevar por el lobby anti-árbol, con algunos hilados elaborados en los que Archie y Quentin invitaron al jefe de silvicultores Pinchot, rogándole que hablara de la Grinchiness fuera de su papá.

Pero estas leyendas, tan lindas como son, no captan el punto del triunfo de Archie: su verdadero legado proviene de convertir la máxima más conocida de su padre en su contra. Si quieres ganar contra el hombre más poderoso del mundo, habla suavemente y lleva un palo grande o un árbol pequeño..