Pero si está interesado en el turismo tradicional o simplemente está buscando algo para hacer entre los servicios, descubrirá que la mayor parte del tiempo está fuera de suerte. Las iglesias históricas están en pleno luto. Sus mejores obras de arte y retablos están ocultos por cortinas de color púrpura para enfatizar la tristeza de estas fiestas. Muchos de los excelentes museos de la ciudad están cerrados. Los lugareños están yendo a la iglesia, saliendo de la ciudad o simplemente disfrutando de un tiempo libre. Yo era el extraño turista: pasear por la ciudad en un día en que todos los demás tenían un lugar donde estar.
Así es como terminé solo con doce momias. Buscando algo que hacer entre las solemnidades de la Semana Santa, fui a uno de los pocos museos abiertos durante los últimos días más sagrados de la Semana Santa: el Museo del Carmen. El museo, que presenta principalmente el arte religioso de la época colonial, se encuentra en la antigua escuela del monasterio de San Ángel. Aunque parezca extraño que un museo religioso esté abierto en los días más sagrados del año, las razones de ello son tanto un testimonio de su pasado colonial como su arquitectura de estilo español y sus calles empedradas..
La escuela del monasterio y la capilla anexa se fundaron cuando San Ángel era un pueblo rural, separado de la expansión masiva de la Ciudad de México. Fue diseñado por el fraile carmelita español, Fray Andrés de San Miguel, y construido entre 1615 y 1628. Como muchas órdenes religiosas, los carmelitas recaudaron dinero vendiendo espacio en su cripta debajo de la escuela con el entendimiento de que después de unos años, los huesos sería recolectado y almacenado en un osario para que el espacio pudiera ser revendido.
En 1857, la escuela del monasterio se secularizó en virtud de las Leyes de Reforma diseñadas para eliminar la hegemonía de la Iglesia Católica en México. Esto finalmente llevó a que la escuela fuera abandonada en 1861. En ese momento, la cripta simplemente fue sellada con su actual grupo de feligreses dentro..
La cripta fue olvidada hasta 1917. Ese año, miembros del Ejército de Liberación del Sur, una fuerza revolucionaria dedicada a la redistribución de tierras para campesinos e indígenas, allanaron la escuela del monasterio. Cuando levantaron la pesada cubierta de la cripta, se sorprendieron al encontrar un alijo de cuerpos momificados de forma natural en lugar de la riqueza monástica. La tierra en San Ángel era conocida por estar instalada en roca volcánica y el perfil único de este suelo permitió que muchos de los cuerpos se deshidrataran rápidamente y desalentaron el crecimiento de bacterias y hongos que normalmente ayudaría a la descomposición.
Los soldados dejaron intactas a las momias, pero dejaron la cripta al descubierto. En los próximos años, los cuerpos fueron descubiertos una vez más, esta vez por ciudadanos de San Ángel que exploraban en secreto la escuela decrépita. Poco a poco se corrió la voz y las momias se hicieron muy conocidas en la ciudad. De acuerdo con la tradición de la iglesia, un fraile carmelita trató de convencer a la gente de San Ángel de que volviera a enterrar a las momias, pero la ciudad se negó porque ya las habían adoptado como ciudadanos. En 1929, las momias fueron colocadas en sus ataúdes de madera y vidrio forrados de terciopelo que todavía se usan hoy en día..
Aunque la capilla de El Carmen todavía está consagrada y es propiedad de la Iglesia Católica, la escuela del monasterio y su cripta son todavía seculares y han sido dirigidas por el Instituto Nacional de Antropología e Historia desde 1939, de ahí su inusual apertura durante la Semana Santa..
En 2012, la cripta se restauró por completo y se abrió al público junto con una exposición con 30 fotografías de gran formato de las momias y un altar del Día de los Muertos que alentó a las personas, como se cita en la Agencia EFE News Wire, a "contemplar estas Personas eminentes en detalle: sus expresiones, las condiciones de su piel y la ropa con la que se vestían para la muerte ".
Para aquellos que no se asustan por sus rasgos esqueléticos, un vistazo más de cerca a las momias permite echar un vistazo a sus vidas. En contraste con las momias más famosas (y numerosas) de Guanajuato que fueron desenterradas sin ceremonias por no pagar un impuesto grave, estos son claramente los cuerpos de feligreses adinerados. Llevan corbatas, chalecos y chaquetas. Una mujer incluso usa un sombrero alegre con un arco. Aunque la deshidratación ha torcido sus caras en muecas, sus cuerpos no muestran signos de trauma provocado por la pobreza y las condiciones de vida peligrosas como las de Guanajuato..
La inscripción sobre la puerta de la cripta es de Job 5:26, apropiada para estas momias relativamente serenas. "Vendrás a tu tumba en una edad completa, como cuando llega una descarga de maíz en su estación".
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Elizabeth Harper escribe sobre las reliquias de los santos en Todos los santos que deberías conocer. También puede encontrar más información sobre los restos de los santos difuntos en la nueva página de Facebook Todos los santos que debe saber.