El árbol más antiguo de Europa vive en Italia

En lo alto de las montañas del Parque Nacional Pollino, al sur de Nápoles, Italia, un equipo de científicos buscaba árboles viejos. Este parque, el más grande del país, tiene algunas pequeñas aldeas dentro de sus fronteras, pero el paisaje puede ser duro y, incluso en una parte del mundo densamente poblada, ha estado casi sin desarrollar. El equipo estaba realizando una encuesta de tres años, con la esperanza de comprender mejor el envejecimiento y la senescencia en los bosques, así como los cambios en el paisaje a lo largo del tiempo..

En un acantilado rocoso, encontraron un árbol que parecía aún más viejo que el resto. Cuántos años eran difíciles de decir, los científicos descubrieron que su núcleo había comenzado a desintegrarse. Pero al usar la datación por radiocarbono y examinar los anillos de las raíces del árbol, pudieron llegar a un año en que se habría formado el primer anillo del árbol: 789.

Eso hace que este árbol, un pino de Heldreich ahora llamado Italus, tenga aproximadamente 1,230 años. Ahora es el árbol más antiguo científicamente fechado en Europa..

Italus ha estado creciendo aquí durante 1,230 años. Cortesía de Gianluca Piovesan

Hay otros árboles en Europa que se cree que son más viejos, pero no han sido fechados científicamente. En Suecia, un árbol llamado Old Tjikko es famoso por tener más de 9,500 años, pero es parte de un organismo clonal; el tronco actual del viejo Tjikko es mucho más joven, ya que solo ha existido durante unos pocos cientos de años. *

Los árboles pueden vivir por milenios, a menudo en lugares donde los humanos son reacios a vivir. Eso es parte de lo que los mantiene seguros. Muchos de los árboles en el parque tienen cientos de años; no lejos de Italus, el equipo también encontró otros árboles milenarios..

Gran parte de la corona de Italus está muerta, pero partes del árbol aún están creciendo y podrían vivir durante muchos años. "Vive en un entorno hostil de alta montaña con muchos tipos de trastornos naturales", dice Gianluca Piovesan, de la Universidad de Tuscia, el autor principal de la Ecología Papel que describe el descubrimiento del árbol. "No sabemos cuántos años sobrevivirá Italus, sino una comparación con árboles milenarios del género. Pinus vivir en América del Norte indica que el árbol puede vivir por muchos años ".

*Actualizar: Este párrafo se agregó para aclarar por qué Italus califica como el más antiguo de Europa.