La niebla aún permanecía en la sala de sesiones de la actuación anterior cuando Nicholas Wallace, un mago de Beamsville, Ontario, abrió la puerta. "Son los espíritus", bromeó..
Con una camisa a cuadros y un café de Tim Hortons, Wallace no se correspondía exactamente con el espantoso personaje de Edgar Oliver que había esperado. No es un médium, pero es un mago que ha estado presentando un programa en vivo llamado Sesión Desde 2013 que pone al público en “contacto” con los muertos..
En cada programa, Wallace elige un proxy diferente de la audiencia al azar como un gancho pegadizo y un recordatorio de que cualquier Dick y Jane pueden lograr una "conexión". Una noche, un miembro nervioso de la audiencia se negó a ser el único en hacer contacto, comenzando una reacción en cadena de sobresalto con más disminución del miedo y dos miembros de la audiencia que se retiran antes de que comience la sesión.
Otra noche, un asistente sacó a Wallace a un lado después del espectáculo, advirtiéndole que debía tener un profesional a mano en caso de que algo "saliera mal".
Wallace no estaba preocupado, sin embargo. El no cree en los fantasmas.
Sesión es puro entretenimiento, y Wallace aún está descubriendo cómo equilibrar la credibilidad de su programa. Quiere que sea lo suficientemente aterrador como para asustar a su público, pero no tan convincente de que alguien intente hablar con un abuelo o con Marilyn Monroe. Los medios que intentan convencer a los miembros de la audiencia de que realmente pueden hacer esto son la versión distorsionada de su profesión, dijo..
"Una vez que veas lo fácil que es, no solo engañar a la gente, sino que la gente se engañe a sí misma, o te sentirás responsable al ver que la gente no se aprovecha o cae al lado oscuro", dijo..
Séances floreció a mediados del siglo XIX. A medida que los avances científicos comenzaron a explicar la evolución, la energía y el origen, hubo un mayor interés en confirmar una vida después de la muerte, una tensión conocida como la crisis victoriana de la fe. La ciencia y el alma no fueron de ninguna manera rivales, inicialmente. Aparentemente, Thomas Edison construyó un dispositivo para comunicarse con los fantasmas, mientras que el físico William Crookes y el biólogo Alfred Russel Wallace fueron repetidamente a batear por médiums..
Sin embargo, había un montón de espacio para los estafadores dispuestos a ganar dinero con la nueva tecnología y lo clásico crédulo..
Fotografías que revelan la corrupción de Helen Duncan. Las fotografías fueron tomadas por el fotógrafo Harvey Metcalfe en 1928 durante una sesión en la casa de Duncan. (Wikimedia Commons / Dominio Público)
William Mumler, un joyero y fotógrafo aficionado en la década de 1860, vio una aparición borrosa detrás de él, un autorretrato que identificó como un primo fallecido. Mumler hizo de esto su negocio principal, tomando fotos espirituales de otros hasta que fue llevado a la corte, con P.T. Barnum de todas las personas que testifican contra él por aprovecharse del dolor de la gente. Las acusaciones llegaron al punto de afirmar que Mumler irrumpió en las casas de sus clientes para robar fotos de sus seres queridos muertos para obtener material de origen..
"En ese momento, la fotografía era bastante nueva", dijo Wallace. “Entonces, para mucha gente, piensan que esto podría ser algo acerca de la fotografía que no sabían. La producción de una imagen ya era algo mágica ”.
Las proyecciones habían sido populares en el siglo anterior, usando linternas mágicas para crear ghouls convincentes, un practicante alemán, Johann Georg Schröpfer, se suicidó después de ser enloquecido por sus propias ilusiones, a pesar de que sus actuaciones estaban destinadas al entretenimiento. Michael Faraday, descubridor de la inducción electromagnética, desbarbó la mesa, otro método popular de estilo Ouija, cuando construyó un dispositivo para mostrar con qué facilidad un mueble inconsciente puede influir en un mueble. (Wallace admite que, al crecer, él siempre sería el que manipulaba descaradamente el tablero Ouija).
Si bien puedes usar los artilugios para atraer a una audiencia, la mayor parte de la venta es simplemente la psicología, la sugerencia. Una prueba llevada a cabo por el mago Andy Nyman con levitar una mesa sugirió que, incluso después de decirles verbalmente a los participantes de la sesión para que levantaran más los muebles, una semana después, muchos recordaron que era la influencia de los muertos..
Wallace perdió su propia fe en los fantasmas durante la escuela de cine, cuando un grupo de expertos paranormales estaba documentando el ectoplasma flotante atribuido en el sobrenatural antes de considerar sus propios hábitos de fumar en cadena..
Incluso si le faltaba una creencia en lo paranormal, el interés de Wallace por el horror y los golpes en la noche era anterior a su mandato como mago. Durante una sesión de lluvia de ideas con su director, Luke Brown, con quien había trabajado anteriormente, expresó el deseo de realizar una actuación de mayor concepto y encontró que una sesión, con fines exclusivamente de entretenimiento, es un buen eclipse entre los dos. Experimentaron con algunos amigos en la oscuridad y encontraron los resultados efectivos..
Un segmento del espectáculo es simplemente elaborar la historia y la tradición de las sesiones, para aclarar aún más que las personas en la audiencia deben estar allí para una buena emoción.
Wallace no quiere ser confundido con "el lado oscuro" de la comunicación espiritual, que es como ve a los médiums como las hermanas Fox o John Edward, que se hicieron un nombre al explotar las inseguridades de aquellos que necesitan la confirmación de una vida posterior..
Edward, el ejemplo más popular y reciente de un medio comercial, superó a sus críticos en una carrera televisiva de cinco años. Incluso si sus métodos no eran nada nuevo, su presentación lisa y la falta de dispositivos le dieron una base en la que muchos podrían creer..
Es por eso que incluso después de insinuar el aroma de la tontería, alguien se acercaría a Wallace después de preguntarle cómo puede seguir siendo un escéptico, a pesar de no solo ver cómo se hace la salchicha, sino también de dirigir toda la fábrica de salchichas.
Los fantasmas existen fuera de lo explicable, lo que hace que sean difíciles de refutar, sin importar cuántos detectores y muestras de ectoplasma se produzcan y desacrediten. Viven dentro de las discrepancias de tecnología, hipo en audio y video. "Es lo desconocido", dice Wallace. "No hay respuestas".
All in Your Head es una serie que analiza científicamente todo lo espeluznante y aterrador. Seguir a lo largo de tarjeta madre.