Revelaciones de un barril de vino lleno de caca renacentista / dietas

En el momento en que los investigadores se acercaron a los barriles de vino, se apoyaron contra el hedor. Las embarcaciones, encontradas en un sitio arqueológico en Copenhague, en el barrio de Kultorvet en Dinamarca, emitieron un olor de rango, poderosamente sulfúrico, como un huevo que se pudre a lo largo de cientos de años. El vino no era el culpable: las botellas rebosaban una caca humana centenaria..

A primera vista, las letrinas pueden parecerse a montones de basura, salpicadas de trozos de ladrillo, algún trozo de paja y otra basura mezclada con el tiempo. Los investigadores a veces analizan los niveles de fosfato para determinar la cantidad de orina que se ha acumulado con el tiempo. En el caso de los barriles de vino, sin embargo, no era necesario. Eran independientes y apestosos, y "no había duda de que se trataba de material fecal", dice Mette Marie Hald, investigadora principal del Museo Nacional de Dinamarca..

La mayoría de las letrinas "no son tan malas como suenan, en realidad", agrega Hald. "Son más como un montón de compost con un suelo rico y orgánico". Pero este caso fue diferente: cuando el Museo de Copenhague excavó los barriles hace unos años, el contenido de su interior era de grano fino y húmedo, casi untuoso. Los barriles habían sido esencialmente enterrados debajo de una carretera del siglo XVII que dividía el vecindario, y selló esta parte de su maloliente historia para guisarla en secreto..

Mientras que las heces de siglos de antigüedad han sido inusualmente de olor a funky, también fue excepcionalmente bien conservada: en ella, las semillas y las semillas de frutas seguían intactas. Estaba maduro para el análisis, y Hald consideraba que "sería una pena" centrarse únicamente en la investigación arqueobotánica, su campo de especialización. Reclutó a colegas de museos y académicos de la Universidad de Copenhague para aprender aún más. Las letrinas están llenas de sabiduría maloliente, así que el equipo cavó, analizando granos, semillas, frutas, huesos y huevos de parásitos. En un nuevo artículo publicado este mes en el Diario de la ciencia arqueológica: informes, Hald y sus colaboradores describen las sorprendentes revelaciones nutricionales, económicas y de salud pública de caca de siglos de antigüedad..

Es difícil decir exactamente quién se puso en cuclillas sobre los barriles, aunque los investigadores saben que la letrina estaba situada detrás de una hilera de casas a fines del siglo XVII. Debido a las monedas, los azulejos y otros materiales arqueológicos que se encuentran en el área, han sospechado que estas casas pueden haber pertenecido a comerciantes holandeses, o al menos a residentes con una afición por la cultura holandesa. Aun así, "no podemos decir si la letrina pertenecía a una familia o 10 familias, o si la compartían con los sirvientes", dice Hald. Los investigadores no pueden reconstruir una sola comida específica, ya sea, todos los componentes están mezclados y probablemente abarcan muchas tablas e intestinos.

Pero el contenido proporciona una instantánea parcial de lo que un cierto grupo de personas, probablemente ricas y acomodadas, comió en la década de 1680. También es una rara oportunidad de verificar el registro escrito con el decididamente más pungente. "Alrededor de este tiempo, recibimos los primeros libros de recetas en Dinamarca", dice Hald. "Pero, ¿son los libros de recetas un reflejo adecuado de lo que la gente realmente comía?" Es posible que las colecciones de recetas de la época del Renacimiento se rellenaran con brebajes que rara vez llegaban al plato. Si estos tomos pueden representar a veces una versión idealizada del paladar y el estómago, agrega Hald, la caca conservada es "algo así como una versión sin censura, por así decirlo".

Mientras que la caca no ayuda exactamente a deletrear recetas específicas, sí revela los ingredientes que llenaron los estantes y las despensas. Hald y su equipo encontraron evidencias de granos (probablemente de pan, papilla y cerveza, escriben los autores), así como arenque, bacalao, anguila, cerdo y una abundancia de frutas y verduras. No está claro si estas manzanas, peras, higos y zanahorias se habrían consumido frescas, en escabeche, secas o conservadas. En cualquier caso, fueron una sorpresa para Hald, quien esperaba encontrar más en las líneas de gachas. "Me sorprendió la variedad y lo saludable que se veía", dice ella..

Si bien algunos de estos productos podrían haber crecido en jardines locales, otras frutas y especias florecen en diferentes climas, por lo que los autores sugieren que estas heces también pueden trazar mapas de rutas comerciales históricas. El polen de clavos y frutas cítricas (posiblemente naranja amarga o limón) "muestra que los residentes de Kultorvet no estaban restringidos a los alimentos locales, sino que podían comprar productos exóticos a menudo bastante caros para sus comidas", escriben los autores. Los investigadores especulan que la presencia de los clavos indica una conexión con Indonesia, y que los comerciantes holandeses que regresan a casa de la colonia comercial de Tranquebar, en la India, podrían haberse detenido en el Mediterráneo y haber recogido higos, naranjas y limones en el camino..

Como una instantánea de lo que vive dentro de una tripa, la caca también ofrece una imagen de la salud pública. Los investigadores encontraron pruebas de parásitos en las heces, en forma de lombrices, huevos y lombrices. Cuando se encuentran parásitos en el suelo alrededor de las calles o las casas, puede no estar claro si infectaron a los humanos o a los animales que vivían cerca, explica Piers Mitchell, un paleopatólogo e investigador asociado principal en el departamento de arqueología de la Universidad de Cambridge, quien no estaba Participa en la investigación. "La evidencia más confiable de infección humana por parásitos intestinales proviene de las letrinas", dice. “Algunos parásitos pueden infectar tanto a los humanos como a los animales, pero solo los humanos se sientan en una letrina”. Basándose en la presencia de huevos de parásitos, Hald y compañía también concluyeron que los usuarios de la letrina comían alimentos que comúnmente estaban “contaminados y poco cocidos”.

A continuación, Hald analizará el contenido de otras 10 letrinas repartidas en varias ciudades diferentes de Dinamarca. Si el estudio en Copenhague ofreció un vistazo a los hábitos de una familia de comerciantes acomodados en la época del Renacimiento, estos otros extenderán ese vistazo al pasado y lo ampliarán. Hald se pregunta qué tipo de diferencias podrían surgir a través de la geografía y la clase, y si las muestras de los años 1400 o 1500 también podrían revelar rastros de clavos, cítricos u otras cosas que sugerirían incluso rutas comerciales anteriores. ¿Quién consume fruta fresca, y dónde y cuándo? "No lo sabemos todavía", dice Hald. Pero la respuesta puede estar ahí, si alguien está dispuesto a examinar un montón de basura.

Gastro Obscura cubre la comida y bebida más maravillosas del mundo..
Regístrese para recibir nuestro correo electrónico, entregado dos veces por semana..