Opo the Gay Dolphin (gay como felizmente emocionado, no tiene nada que ver con la orientación sexual) era una delfín nariz de botella que comenzó a frecuentar la playa de Opononi en junio de 1955. Los pescadores descubrieron que a ella le gustaba que la arañaran y la frotaran con un remo o una cubierta trapeador, entre rodar debajo de sus barcos. A medida que los pescadores se sentían más cómodos interactuando con el delfín, ella a su vez parecía buscarlos más regularmente. Pronto, ella casi siempre venía a nadar con el sonido de un motor fuera de borda..
El delfín finalmente comenzó a seguir botes familiares cuando regresaban a casa, acercándola a la costa, y pronto estaba interactuando con los visitantes locales casi a diario. Al principio, los lugareños le dieron el apodo de "Opononi Jack", como una referencia a otro famoso delfín de Nueva Zelanda, Pelorus Jack, que se había hecho famoso a principios del siglo pasado por supuestamente guiar a los barcos a través de las traicioneras aguas del Estrecho de cocinero Sin embargo, dado que el visitante Opononi era una mujer, el apodo finalmente se truncó hasta Opo.
Opo comenzó a visitar la playa todos los días durante el verano de 1955, y parecía que le gustaba sobre todo interactuar con los niños. El delfín nadaba alrededor de los niños e incluso permitía que algunos de ellos fueran arrastrados por el agua en su espalda. Opo formó un vínculo particularmente fuerte con una joven llamada Jill Baker. Cuando Baker, que nadaba casi todos los días, entraba en el agua, Opo generalmente corría hacia ella para jugar, a veces nadaba bajo sus piernas y la recogía para un paseo corto..
A medida que la multitud continuaba creciendo en la pequeña playa, el arsenal de trucos de Opo también crecía. La criatura se hizo conocida por jugar con una pelota de playa, rebotándola en su nariz o rodándola por su vientre y balanceándola sobre su barbilla. Opo también se acostumbró a realizar trucos similares con una botella de cerveza..
Durante los meses en que Opo era una atracción recurrente en la playa de Opononi, ella nunca mordió ni hirió a nadie; no fue una pequeña hazaña teniendo en cuenta los golpes, pinchazos y el maltrato que, sin duda, soportó. Las historias de Opo llegan a los periódicos nacionales y más allá, y atraen a miles de curiosos visitantes a la pequeña ciudad. Las carreteras cercanas a menudo estaban abarrotadas de autos atrapados en el tráfico que intentaban llegar a la playa. A principios de 1956, la fiebre de Opo estaba en pleno apogeo..
Finalmente, los lugareños comenzaron a tomar medidas para tratar de mantenerla a salvo. El Comité de Protección del Delfín Gay de Opononi organizó la instalación de un letrero que decía: "No intentes disparar a nuestro delfín gay", posiblemente otra referencia a Pelorus Jack, a quien una vez le dispararon algunos marineros. Pero al final, tales esfuerzos demostraron trágicamente ser demasiado pequeños, demasiado tarde.
A principios de 1956, el Comité de Protección presionó con éxito al consejo de gobierno para crear una nueva ley que proteja a los delfines en el puerto de Hokianga. Este nuevo reglamento, que hizo ilegal "capturar o molestar" a los delfines en el puerto, cobró una multa de £ 50 y entró en vigencia a la medianoche del 8 de marzo. El 9 de marzo, Opo fue encontrado muerto entre algunas rocas afiladas.
La estatua de opo en opononi. Sas Cuyvers / Dominio PúblicoLa causa exacta de la muerte de Opo se convirtió rápidamente en un tema de debate. Algunos sugirieron que se había confundido mientras cazaba algunos peces y terminó entre las rocas afiladas, mientras que otra teoría popular era que algunos pescadores la habían asustado usando explosivos. De cualquier manera, los días del delfín gay de Opononi terminaron.
La gente en todo el país observó el fallecimiento del amado delfín. En Opononi, los negocios fueron cerrados por un día de luto. Un equipo de hockey al otro lado de la isla llevaba brazaletes negros durante uno de sus juegos. Cartas y condolencias llegaron a la ciudad desde todo el país. Opo fue enterrado ceremoniosamente en una tumba cubierta de flores junto al salón de veteranos local.
Si bien Opo no vivió para ver la ley o el legado que ella inspiró, el delfín gay aún es bien recordado entre los neozelandeses. Hay un monumento de piedra para Opo en Opononi, y su historia ha sido inmortalizada en canciones y libros infantiles. Como una de las canciones sobre Opo (escrita apresuradamente e incorrectamente justo antes, y lanzada justo después, su muerte) dice,
Nunca hubo tal delfín
en todo el mar de Tasmania
A través de las olas le gusta disparar.
nunca viste un pez que se viera tan lindo