La alquimia y el arte de los retratos funerarios del antiguo Egipto / Egipto

Sus ojos negros y arrastrados miran hacia afuera, como si ella estuviera esperando que le hagas una pregunta. Su peinado, una trenza girada y metida en la corona de su cabeza, insinúa un rango noble, al igual que su túnica púrpura, pendientes colgantes y un montón de collares salpicados de perlas y piedras preciosas. Han pasado unos pocos milenios, por lo que las manchas de pintura se han desprendido del retrato real, que se sujetó a su cuerpo momificado durante el período copto de Egipto, hace casi 2,000 años..

Imágenes como esta, en la colección de la Galería Nacional de Arte, a menudo se describen como precursoras del retrato occidental y han cautivado a los investigadores durante años. Conocidas como pinturas de Fayum, por el sitio egipcio donde se excavaron, se encuentran a ambos lados de los estilos grecorromano y egipcio. Un millar de estos seductores bustos bidimensionales se encuentran ahora en museos de todo el mundo, donde los científicos los han salpicado de consultas y estudios de imágenes de alta tecnología..

Para descifrar el proceso o los materiales de un artista antiguo, los investigadores a menudo analizan pequeñas muestras que han raspado de una pintura, lo que puede revelar, por ejemplo, la composición de las pinturas y la cera y el orden en que se aplicaron. Los investigadores ahora a menudo intentan usar enfoques menos invasivos, pero aún así muy completos. El invierno pasado, por ejemplo, un equipo de Northwestern alistó un algoritmo de aprendizaje automático para rastrear pinceladas e identificar los orígenes de varios pigmentos en una de las pinturas. Ahora, un equipo de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) y la Galería Nacional ha utilizado un híbrido de tres técnicas para aprender más sobre la composición de esta pintura y la cultura que la produjo..

En un artículo publicado recientemente en Informes científicos de la naturaleza, los investigadores describieron cómo utilizaron la reflectancia difusa, la luminiscencia y la fluorescencia de los rayos X hiperspectrales, lo que les permitió examinar todo, desde los minerales en los pigmentos hasta el dibujo inferior que se había ocultado en la versión final. "Este método también les ayudó a vincular la" tecnología de producción [artística] y otras 'industrias' y prácticas antiguas, como la minería, la metalurgia, la cerámica, el teñido, la farmacopea y la alquimia ", Ioanna Kakoulli, científica de materiales en UCLA, y una de las Autores principales, dijo en un comunicado..

"La decoración de la prenda [de la figura] es un excelente ejemplo de artesanía en la vida real que se refleja en la pintura", dijo Roxanne Radpour, estudiante graduada de la UCLA y coautora en un comunicado. El Papiro de Estocolmo, un compendio de alquimia escrito en griego en el año 300 d. C., contiene más de 150 recetas, incluido un puñado para mezclar lotes de tintes más locos, que se extrajeron de las raíces y se usaron para impregnar tejidos con un matiz púrpura-rojo, como el Una visible en el vestido de esta figura. Al igual que, de hecho. "Vemos en el mapa químico del retrato que el artista eligió pintar el vestido de la noble con un pigmento de lago más loco", dijo Radpour. Su retrato póstumo fue pintado con la misma variedad de pigmento que coloreaba una prenda que pudo haber usado en la vida..

La identidad de la mujer y la historia de la vida se han deslizado en la arena del tiempo, pero eso no significa que todavía no haya mucho que aprender sobre ella..