Momiar a un escarabajo es mucho más fácil que momificar a un gato / Egipto

El conejo se había visto mejor. Dos días muertos, estaba hinchado y clasificado, y lleno de agujeros para dejar escapar los gases. Cinco días después, enjambre de escarabajos. Su cabeza había explotado, y la piel se apartó de sus huesos. Para aproximarse al resultado de la cocción bajo el sol del desierto, se había sentado en un lecho de natrón, un tipo de sal, y se había posado en una azotea de laboratorio..

Era 1999, y junto con sus estudiantes de la American University en El Cairo, la egiptóloga Salima Ikram había estado reconstruyendo técnicas antiguas para la momificación de animales. Trabajar en el conejo de 1.8 libras había sido más que un poco espeluznante, pero eso no significaba que estuviera mal. El equipo no tenía ninguna razón para creer que, cuando todo estaba dicho y hecho, terminarían con algo más que un conejo momificado, muy parecido a los objetos antiguos que Ikram había estudiado. Pero debido a "consideraciones sanitarias y de salud", escribieron más tarde, suspendieron el experimento. El equipo enterró el cadáver..

Ikram es experta en momificación de animales y defensora de la arqueología experimental, a partir de la cual ha obtenido información de primera mano sobre lo que se necesita para preservar un cuerpo no humano. Su equipo llevó algunos de sus otros experimentos hasta el final. Algunos otros conejos fueron eviscerados, desangrados y envueltos en tiras de lino selladas con resina fundida. Los investigadores también probaron sus habilidades con dos patos y un par de peces. Uno de ellos, un pez gato con bigotes envueltos individualmente, se había desvanecido, después de haberse convertido en "extremadamente atractivo y tentador (aún) para un raptor local que se fue volando con él", señala Ikram en el libro., Criaturas divinas: momias de animales en el antiguo Egipto.

Aunque una gran cantidad de estudiosos han estudiado los restos humanos momificados, Ikram escribe: "se ha prestado menos atención a sus homólogos animales". Esto a pesar del hecho de que "se practicaron muchas variaciones, si no más, en la tecnología de momificación de los animales en comparación con los humanos. ", Continúa Ikram. Estas técnicas incluían la evisceración y la desecación, la limpieza de los intestinos y luego el relleno de la cavidad corporal con natrón, y la inyección de aceites en el ano para disolver las vísceras desde el interior. Ikram escribe que al menos una momia canina se construyó a partir de huesos desarticulados, y las aves vivas fueron sumergidas ocasionalmente en cubas de resina fundida, brea y betún. La inmersión los mató y conservó de un solo golpe..

Los antiguos egipcios momificaban monos, gacelas, cocodrilos, toros, musarañas, serpientes y más, e Ikram ha estudiado muchos de estos. Así que cuando recientemente se encontró una gran cantidad de escarabajos momificados durante el trabajo arqueológico en varias tumbas de la Quinta Dinastía en el complejo King Userkaf de la necrópolis de Saqqara, no estaba particularmente sorprendida. Los escarabajos envueltos en lino, que fueron colocados dentro de un sarcófago de piedra caliza, son "algo realmente único", dijo Mostafa Waziri, secretaria general del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto, a reporteros de Reuters y otros servicios de cable. "Es algo realmente un poco raro".

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- Ministerio de Antigüedades-República Árabe de Egipto (@AntiquitiesOf) 10 de noviembre de 2018

Los escarabajos momificados pueden ser raros, pero probablemente fueron bastante fáciles de lograr, dice Ikram. Si bien no ha realizado un trabajo experimental con escarabajos, espera que estén bien y secos después de tres, cuatro o cinco días al sol. "No mucho, básicamente", dice ella. "Si es un animal pequeño que no es muy gordo, como un ratón, una semana o 10 días lo hará". Un toro fuerte necesitaría cien días, al menos.

Cuanto más grande es el animal, más grandes son los rompecabezas logísticos de la momificación. Se reduce a la cantidad de grasa, y si las vísceras tendrían que ser eliminadas o no. En el caso de los escarabajos, "no hay absolutamente ninguna necesidad de meterse con esas pobres criaturas de esa manera", dice Ikram. Los cocodrilos y las serpientes, por otro lado, son comodines. Menos carnosos y grasos que los mamíferos, y mucho más escamosos, no está claro si siempre habrían sido eviscerados, ya que las momias de los animales más grandes y los humanos a menudo eran, o simplemente se dejaban secar.

Ikram y otros arqueólogos descubrieron que había varias razones para momificar a los animales y colocarlos en tumbas. A veces, la momificación era una forma de exaltar a los animales atesorados o amados. En la mayoría de los otros casos, las criaturas momificadas sirvieron como ofrendas. Los animales se criaron para este propósito específico y sus momias se vendieron cerca de templos, lo que provocó una industria sustancial, así como un mercado negro. (De vez en cuando, las momias simuladas estaban repletas de poco más que plumas, palos y grupos de tierra). Como las rapaces y las musarañas, las notas de Ikram, los escarabajos eran símbolos de Ra, el dios del sol, y probablemente se los ofrecían como ofrendas..

Los escarabajos momificados no requirieron mucho esfuerzo, pero Ikram dice que el descubrimiento ofrece información valiosa sobre las tradiciones funerarias. "Es difícil meterse con los jefes de los antiguos egipcios", dice, y como esta tumba parece haber estado prácticamente intacta desde el año 2.500 a. C., todo lo que hay dentro ayuda a los investigadores a descubrir dónde se colocaron las cosas y por qué. El inventario "nos ayuda a reconstruir cuáles fueron las intenciones de los antiguos egipcios", dice Ikram: una pequeña momia a la vez.