Los dos compartieron palabras amables, pero Johnson estuvo allí para expulsar a McNamara del cargo con una "promoción" al Banco Mundial debido a su manejo de la Guerra de Vietnam, que había cobrado la vida de 11,363 soldados estadounidenses el año anterior y estaba alimentando combustible. Protestas en todo el país. Mil espectadores y una guardia de honor de 150 esperaban una ceremonia para honrar el servicio de McNamara al gobierno.
McNamara presionó un botón y convocó el ascensor que llevaba directamente a su oficina. De hecho, fue el único elevador de pasajeros del famoso edificio grande, ya que cuando el edificio se construyó en la década de 1940, los arquitectos evitaban los ascensores de rampas de concreto para conservar el acero para el esfuerzo de guerra. (Más se han instalado desde entonces.)
Un agente del Servicio Secreto se puede ver en un walkie-talkie en el fondo. Yoichi Okamoto / Cortesía de la Biblioteca Presidencial de LBJCuando el ascensor pasó por el segundo piso, se detuvo inesperadamente.
"¿No hay un interruptor de emergencia?", Espetó alguien. McNamara le dijo a un sargento del ejército: "Será mejor que uses el teléfono".
"¿Qué tiene de malo esta cosa?", Preguntó el presidente a sus ayudantes..
El asesor especial adjunto de la Casa Blanca, Lawrence Levinson, fue uno de los 13 abarrotados en el ascensor, y recientemente describió el evento en una entrevista. "Hubo algunos crujidos de engranajes, pero por lo demás una tranquilidad increíble ... los pensamientos inmediatos fueron: '¿Por qué ahora? ¿Estaba pasando algo siniestro?
En ese momento, el mundo parecía haber estado en llamas. Por encima de la maraña de la guerra de Vietnam, el año anterior había visto ocho golpes militares, realizados o intentados, en todo el mundo, un nivel casi inimaginable de caos geopolítico, incluso para los estándares actuales. Las cosas estaban, como mínimo, tensas..
El primer pensamiento de Levinson fue que estaba experimentando, de primera mano, un intento de golpe de estado por parte del ejército de los Estados Unidos en el último día en el cargo de McNamara. “¿Alguien sobre la inyección inyectó algún tipo de gas en el elevador o dejó caer algún tipo de explosivo? Teníamos al jefe de estado y al secretario de Defensa en un lugar pequeño indefenso y vulnerable. Un sitio natural para un desastre extraordinario ".
El discurso y las notas del presidente se usaron para abrir la puerta. Yoichi Okamoto / Cortesía de la Biblioteca Presidencial de LBJA estas alturas, el único agente del Servicio Secreto en el ascensor había llamado por radio a sus colegas para "abrir las malditas puertas" en cada piso, y se podía escuchar a un coronel corriendo por las escaleras gritando: "¡Están atrapados! ¡Están atascados!
Fuerza Aérea Uno el piloto James Cross, también en el ascensor, recuerda cómo "sentíamos que estábamos respirando aire rancio, por lo que el presidente le dijo a Will [Sparks, escritor de discursos] que tratara de obtener algo más de aire fresco". Abrieron la puerta del ascensor un poco y atascó el cuaderno y el discurso del Presidente en la apertura. Habían transcurrido diez minutos desde que el presidente había desaparecido funcionalmente, y los miembros del Pentágono informados de la situación estaban en estado de pánico..
Finalmente, en el minuto 12, las puertas fueron abiertas por un hombre de mantenimiento de la Administración de Servicios Generales y varios otros. Con solo una parte del compartimiento del ascensor abierto al rellano, los trabajadores apretaron una silla de escritorio. Johnson se adelantó y fue sacado por agentes del Servicio Secreto.
Johnson saliendo del único elevador de pasajeros del Pentágono después de unos 15 minutos atrapado dentro. Yoichi Okamoto / Cortesía de la Biblioteca Presidencial de LBJCon el presidente liberado, las pulsaciones disminuyeron y el grupo se dirigió a la ceremonia de espera. En la lluvia, el presidente otorgó a Robert Strange McNamara la Distinguished Service Medal, antes de un saludo de 21 cañones, cortesía de los atronadores obuses de 105 mm. Luego despidió al hombre y se marchó..
La Biblioteca Presidencial de LBJ en Austin, Texas, conservó una nota de una oración redactada tres horas después del fiasco del ascensor por el asesor doméstico Joe Califano. "El secretario McNamara me dijo que antes de irse, quería que supieras que la GSA administra los ascensores en el Pentágono, no el Departamento de Defensa".
Una semana más tarde, un segundo asesor concluyó el episodio con una nota final: "le alegrará saber que la GSA ha" corregido "el problema del elevador del Pentágono. Cuando 13 de nosotros estábamos atrapados en él ", continuó el memo," el letrero decía: 'Capacidad - 15'. Ellos cambiaron la señal. Ahora dice: 'Capacidad - 12.' Están debatiendo si hacer o no 10. "