La búsqueda tranquila de un hombre para recolectar cada plátano local / plátanos

Un tallo rojizo de bananas naranjas oblongas cuelga de la brisa en el Bar Descalzo de Tisa en Alega, Samoa Americana. Dirigida por Tisa Faamuli y su esposo neozelandés, conocido solo como Candyman, esta amalgama informal de chozas y patios, anclada por unas pocas botellas de ron y una licuadora con exceso de trabajo, sirve como un oasis para expatriados, marineros y miembros de la isla. comunidad. Si le pregunta a Candyman sobre el grupo destacado, es probable que esté allí por un tiempo. El siguiente relato abarca siglos de historia y migración, un tratado sobre la vitamina C y los niveles de potasio, con un cameo del último gran Tui de Manu'a.

Este plátano, conocido como el Soa'a, proviene de las Islas Manu'a, un pequeño archipiélago ubicado a unos 70 kilómetros al este del centro de población y capital territorial de Samoa Americana, Pago Pago. Candyman sospecha que tiene un pedigrí real. “Los Soa'a nunca se extendieron a otras islas de Samoa, solo en la plantación del Rey en Manu'a. Pensamos que fue un regalo para el rey, de algunas personas que venían de cerca del ecuador, y es por eso que nadie más lo hizo crecer ", dice. "Todavía estoy buscando una más de las [variedades] Soa'a. Tenemos dos. Hay aproximadamente tres ".

Candyman recoge los plátanos. La adquisición de una nueva puede ser tan simple como comerciar con los agricultores de al lado. "Voy a conducir por la carretera y veré un plátano que no tengo, y daré la vuelta al camión", dice. Ocasionalmente viaja a islas periféricas para identificar variedades que no ha probado. A veces, es una cuestión de averiguar si lo que un agricultor llama una "caldera" es realmente diferente de lo que otro agricultor llama el "goldenfinger". Tuvo que esperar hasta que el granjero regresó de su sentencia de cinco años para solicitar cortésmente una derivación de su famoso plátano Misiluki..

"Encontré una encuesta realizada en el territorio desde principios de 1900 que identificó 35 tipos diferentes de bananos", dice Candyman. Hasta la fecha, ha rastreado y cultivado 22 de esas variedades en las plantaciones volcánicas de laderas que él y Tisa manejan por encima de Alega Bay. Él espera encontrar todos los 35.

Las plantaciones de Candyman son casi indistinguibles, para el ojo inexperto, de la extensión esmeralda de la jungla que las envuelve. Hay cinco, alrededor de un acre cada uno, distribuidos a lo largo de la ladera, elegidos por la luz solar, leves variaciones en la calidad del suelo, control de la erosión y resistencia al clima extremo. Una serpiente detrás del pequeño estacionamiento de grava frente al bar. Otra se sienta debajo de una cresta en la cresta que forma la frontera oriental del pueblo, protegida del clima extremo. Excepto por un camino sin sellar, pequeños senderos conectan los parches de permacultor de taro, fruta del pan, hierba de limón y plátano. "Hacemos pequeñas huellas", explica Candyman..

De todos sus frutos, Candyman tiene al pequeño Soa'a naranja en la más alta estima. "Los plátanos de color naranja de los que me enamoré por la forma en que crecieron, por su aspecto", dice. “Tomó mucho tiempo averiguar cómo plantarlos. A los cerdos les gustaron y a los cangrejos de coco les gustaron, así que pensé, debe haber algo bueno sobre esos bananos ". Un análisis nutricional realizado por una organización no lucrativa en Pohnpei, Micronesia, confirmó la corazonada: 7000% de betacaroteno, 300% La vitamina C y el 100% de las dosis diarias de potasio, respectivamente, una enorme mejora en todas las categorías en el Cavendish estándar, a pesar de ser un tercio de su tamaño..

El plátano también atrae interés en el mercado. "Definitivamente es una cosecha de dinero", dice Candyman. "Puedo poner un montón de Soa'a al lado de la carretera, y desaparecerá en 10 a 20 minutos". Con cuatro o cinco dólares por dos dólares, los vende por cuatro veces más que un grupo promedio, Aunque tardan el doble en crecer.

Aunque a menudo habla sobre los nutrientes y la economía, las plantaciones de Candyman son, en última instancia, el trabajo de un coleccionista y archivista exigente, un trabajo histórico y culinario de amor. "La mayoría de las grandes plantaciones de bananos están hacia Leone, donde el suelo es más plano", explica Candyman mientras se desliza por la pendiente de 50 grados de su plantación de Soa'a, apoyada por sus pies descalzos y un machete desgastado. "Crecen cuatro o cinco tipos para el mercado".

Su puesto de Soa'a crece 12 pies en el aire, creando un techo de catedral que da sombra a los retoños de taro y la piña de Samoa bajo el pie. Candyman derriba un gran grupo verde para freír como chips de plátano para los invitados que se acumulan en el bar de la playa. Él arranca sin ceremonias la fruta atrofiada o mordida por los murciélagos de la cometa, del tamaño de una cometa, que asoman el tallo medio vacío y suben la montaña. “Vea, subiendo y bajando esta colina por solo unos cinco dólares en bananas. ¡No hay dinero en ello! ", Declara, con un brillo en sus ojos..

En 1994, Candyman llegó a Alega con un contratista de Nueva Zelanda para instalar una cañería de agua. Conoció a Tisa, quien lo encontró muy dulce. Ella lo llamó su "caramelo", y desde entonces se le conoce públicamente como tal. Candyman estudió rigurosamente la cultura, la agricultura, la comida y el idioma de Samoa junto con el padre de Tisa. "Cuando vine a Alega, le pregunté al padre de Tisa: '¿Por qué solo hay cuatro o cinco tipos de bananas en el pueblo?'", Dice Candyman. "Me dijo: 'Porque esos son los únicos que se venderán en el mercado'".

Un territorio estadounidense no incorporado de 55,000 personas, los alimentos tradicionales de Samoa Americana se combinan con su desarrollo económico. Al otro lado del puerto, desde el mercado al aire libre de Fagatogo, donde la gente vende frutas de pan, taro y cocos de las plantaciones de traspatio, una planta procesadora de atún Starkist, el mayor empleador de la isla, con actividad. Los estantes del mercado están llenos de productos mediocres de larga trayectoria del continente americano, y cuando las rutas de carga marítima se interrumpieron en junio de 2018, debido a una dificultad técnica en un barco que entraba, esos estantes se quedaron vacíos. Las tasas de diabetes y obesidad son altas, y las franquicias de comida rápida como Mcdonald's y Carl's Jr. hacen negocios constantes. Algunas tiendas incluso importan bananas. "¡En algunos mercados venden plátanos de Chiquita!", Exclama Tisa. Las hormigas no se las comerán. ¡Ahí es cuando sabes que hay algo mal!

Candyman es una presencia erecta y algo sin edad. Se divierte omnipresentes pies y está tatuado con el guisante, el tatuaje tradicional de cuerpo completo que indica la virilidad de Samoa, aunque como extranjero, está excluido de ciertos privilegios, como la posesión legal de tierras. Su esposa Tisa se mueve con una gracia similar, y juntos han construido una operación idílica de administración ecológica y ambiental, que incluye el bar y las casas de huéspedes, un festival anual de tatuajes, un santuario marino sin fines de lucro y un programa de capacitación laboral para jóvenes locales. Los destinos de Tisa y Candyman no están ligados a sus plantaciones de la misma manera que lo han estado las generaciones anteriores de los residentes de Alega. En cambio, Candyman y Tisa cultivan para expandir los sabores en su propia cocina y mantener un registro comestible de la biodiversidad del territorio y los alimentos tradicionales..

La carne de su amada Soa'a es una naranja terrosa, similar a una zanahoria. Con un período de fructificación de dos años, una ventana de cosecha estrecha y un tamaño atrofiado, te hace esperar. Pero en una cena cocinada por Tisa y Candyman en el tradicional horno de tierra de Samoa, o Umu, Realiza el diminuto fruto. En su cáscara sobre un lecho de hojas de plátano sobre rocas brillantes, el Soa'a se convierte en una brasa de mojado, concupiscencia fundida, su sabor vegetal denso se vuelve dulce por el fuego y salpicado con carbón volcánico. Cuando lo entiendo, recuerdo una de las primeras distinciones que Candyman señaló sobre el tallo de Soa'a detrás de la barra. "No se dobla a la gravedad, se levanta".

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