Los ocho ojos entrenados dentro del auto se ensancharon de emoción. Las cuatro personas a las que pertenecían comenzaron a murmurar y tomar fotos. Uno de ellos, Andrew Mutch, asomó la cabeza por la ventanilla del auto, justo cuando el confundido propietario abrió la puerta principal. "¡Hola!", Gritó él hasta el césped. "¿Es esta una Casa Sears Kit?"
Sears, Roebuck & Co. son más conocidos como proveedores de equipos agrícolas y electrodomésticos. Incluso hoy en día, es fácil imaginarse equipando una casa entera, desde el sótano hasta el dormitorio, desde un catálogo de Sears. Pero desde 1908 hasta 1940, la compañía dio un paso más: vendió kits completos de bricolaje para la construcción de viviendas..
También conocidas como "Casas modernas de Sears" o "Casas de catálogo de Sears", estas casas se compraron directamente de un folleto de pedido por correo, con 447 nombres y diseños diferentes, desde el majestuoso Lexington de dos niveles hasta el más pequeño, listo para la playa Vara de oro Ellos vinieron precortados y listos para ensamblarse, como kits Ikea extremadamente ambiciosos. "Proveeremos todo el material para construir esto", prometen los listados de Sears Kit House, desde madera y papel de construcción hasta tejas, revestimientos y asientos para la alcoba del desayuno..
Un listado de catálogo de la década de 1920 para el Hamilton. (Imagen: Catarina Bannier / DC House Cat)
Andrew y su esposa, Wendy, son parte de un creciente grupo de cazadores de casas de kit. Durante años, han pasado su tiempo libre conduciendo por el Medio Oeste, encerrando vecindarios para las casas distintivas. Su introducción se produjo a través de la compra de un kit en casa (un bungalow de 1926 llamado Hamilton con adornos de roble y una chimenea gigante) en Novi, Michigan. Desde que aprendieron sobre la historia de su casa, tratan cada viaje por carretera como una excusa para ampliar su repertorio..
El año pasado, condujeron hasta Ohio para posar frente a una Magnolia, el modelo más grande que Sears ofreció, y lo que Mutch llama el "santo grial de las casas de kit". Este Día de los Caídos encontró que intentaban una encuesta exhaustiva de Fort Wayne junto con otros dos expertos, Dale Wolicki y Rebecca Hunter. "Somos drogadictos aquí abajo", dice Mutch con una sonrisa..
Por suerte para ellos, el país está lleno de casas de kit. Sears vendió 75,000 kits a clientes en todos los estados y se despeja hasta la frontera con Canadá. Otras compañías, como Aladdin y Gordon Van Tine, entraron en acción con sus propias líneas. Mutch estima que el 70 por ciento de las casas de Sears todavía están vivas y pateando, gracias en parte a sus materiales resistentes, que incluyen madera de viejo crecimiento y muebles de alto calibre. El Hamilton de la familia Mutch aún mantiene sus ventanas originales con marco de madera, ahora tiene 90 años..
Andrew y la casa de kit de Hamilton de Wendy Mutch, hoy. (Foto: Cortesía de Andrew y Wendy Mutch)
Tal como lo describe Mutch, la caza de la casa de kit es un poco como la observación de aves. Primero, incluso antes de salir, tienes que reducir tu rango. A pesar de la ubicuidad de los hogares, algunas regiones están mejor abastecidas que otras. Las ciudades donde Sears o sus filiales tenían grandes fábricas, como Cincinnati y Newark, son especialmente al ras.
Una vez que tenga su región, es el momento de acercarse más, buscando el hábitat preferido de la casa de kit. La proximidad a un ferrocarril es útil, ya que las piezas se entregaron a través de un vagón. También lo son los barrios con una larga historia de la clase media-comunidades que, como dice Mutch, "son un poco intermedias", donde las casas de los kits están protegidas tanto del deterioro como de la decadencia urbana. Debido a que Sears a veces ayudó a sus propietarios con hipotecas, se pueden encontrar más pistas en las oficinas de archivo y se remontan a las direcciones de las calles..
Después de eso, es principalmente una cuestión de conducir. Los cazadores de casas de kit tienden a navegar con una cámara y una copia de Casas por correo, que es esencialmente la casa de Sibley of Sears, una guía exhaustiva de 1986 que contiene descripciones e imágenes de casi todos los modelos que publicó la compañía. Familiarízate lo suficiente, y puedes conducir por ellos para detectarlos. "Hay unos cuantos que podemos reconocer", dice Mutch, incluso después de unos pocos años en el juego..
La portada del catálogo Sears Modern Homes de 1914/15. (Imagen: Rachel Shoemaker / Oklahoma Houses By Mail)
Una vez que se localiza un espécimen, los Mutches lo fotografían desde tantos ángulos como puedan reunir sin invadir. Se presentarán a los curiosos propietarios, muchas personas no se dan cuenta de que viven en casas de kit. (Si piensa que podría hacerlo, busque madera estampada, etiquetas de envío y marcas de "SR" en su plomería). En ocasiones, incluso pueden obtener visitas. Entonces, se mueven rápidamente a lo largo. "Siempre hay más casas", dice Mutch..
Para los no escolarizados, puede ser difícil identificar una casa de kit. En lugar de inventar nuevos diseños, las compañías de casas de juego generalmente solo eliminaron los existentes. Cuando los victorianos estaban de moda, empezaron a ofrecer estilos como el 303. Cuando los bungalows estaban en, también se subieron al carro. "Se basaron en los estilos populares del día, al igual que la ropa", dice Rachel Shoemaker, que ha recopilado, organizado y estudiado minuciosamente los catálogos de kit house desde que los descubrió en 2008..
El interés de Shoemaker también comenzó localmente y luego se expandió. Una antigua bombera, se encontraba en un puesto de trabajo con una lesión en el manguito de los rotadores cuando fue mordida por primera vez por el insecto del kit doméstico. "Decidí mirar a través de Oklahoma", dice ella. "Y no estaba satisfecho allí, así que pensé: buscaré en todas partes". Shoemaker revisa los listados de los catálogos en busca de testimonios de clientes, hace referencias cruzadas de nombres con registros de direcciones públicas y luego las busca en Google Earth. "Simplemente se salió de control", dice ella. "Hubo momentos en que pasaba unas 10 horas al día haciéndolo".
Un Sears 303 moderno, junto a su imagen de catálogo de 1910. El 303 es una de las casas de kit de Sears más raras. (Imágenes: Rachel Shoemaker / Oklahoma Houses por correo; Rebecca Hunter / Sears Modern Homes)
Además de las cámaras, las guías de campo y Google Earth, la herramienta más grande en el arsenal de los cazadores de casas son otros cazadores de casas. "El interés está ganando", dice Shoemaker. “Más personas se están dando cuenta”. Los miembros de la comunidad usan Facebook y una gran red de blogs como una especie de taller digital, compartiendo fotos y comparando notas hasta que se asientan en el modelo y el pedigrí de una casa. (Judith Chabot, una entusiasta de las casas de kit con sede en St. Louis, tiene un buen resumen de blogs). Algunas han comenzado a contribuir a una lista maestra a nivel nacional, con la esperanza de identificar exactamente dónde están todas las casas y permitir un estudio adicional. Actualmente hay 4,400 entradas, las cuales, si la estimación de Mutch es correcta, dejan 48,000 para el final..
En cuanto a ese modesto bungalow de Fort Wayne, de hecho era una casa de Sears: un Osborn, para ser exactos. La caravana de expertos mostró al propietario la modelo en Casas por correo, Respondió a sus preguntas, y continuó por la cuadra. Otra casa de Sears descubrió y, tal vez, otro entusiasta traído al redil.
Actualización, 6/3: Houses By Mail se publicó por primera vez en 1986, no en 1996. Gracias a David Franks por la corrección, y lamentamos el error..