Ahora, pruebe la versión más precisa desde el punto de vista histórico: Mary Anning vende partes de dinosaurios en la Costa Jurásica como uno de los primeros cazadores de fósiles no anunciados del mundo..
Nacida en 1799, Anning publicó un puesto de fósiles en la playa de Dorset en Inglaterra, también conocida como Costa Jurásica, y se dice a menudo que ella fue la inspiración de la vida real detrás del famoso trabalenguas. A los 12 años, desenterró un reptil marino de 200 millones de años, el primer esqueleto completo de ictiosausio reconocido por la Sociedad Geológica de Londres. Durante los años siguientes, Anning continuó descubriendo algunos de los primeros fósiles de dinosaurios desenterrados en Gran Bretaña, y ayudó a aclarar que los coprolitos, conocidos en ese momento como piedras bezoar, en realidad eran caca fosilizada. Era solo una cuestión de tiempo antes de que Anning se convirtiera en lo que algunos llaman "el mejor fósil que el mundo haya conocido". ¿Y si mencionamos que fue sorprendida por un rayo cuando era un bebé??
Al crecer en Lyme Regis, Inglaterra, en la costa sur de Gran Bretaña, Anning tenía un gran acceso al mar. Su padre, Richard, era ebanista y ávido coleccionista de fósiles, y le mostró a Mary y a su hermano cómo caminar bajo los acantilados durante la marea baja para buscar especímenes fósiles. También enseñó a sus hijos los fundamentos de la colección e identificación de fósiles, habilidades que se volvieron cruciales cuando murió en 1810, dejando a su familia dependiente de la caridad y las ventas de fósiles para sobrevivir..
Carta y dibujo de Mary Anning en 1823 anunciando el descubrimiento de un animal fósil ahora conocido como Plesiosaurus dolichodeirus. (Imagen: Dominio Público / Wikimedia Commons)
Mary Anning se hizo cargo del negocio familiar de fósiles en la década de 1820. Carecía de educación formal, y mucho menos de un MBA adecuado, pero podía leer, escribir, dibujar y reconstruir esqueletos fósiles. Anning envió bocetos de sus descubrimientos a compradores potenciales: museos y científicos, así como a turistas y nobles europeos, que buscaban constantemente la próxima gran adición a sus colecciones privadas..
Su hermano, Joseph, tropezó por primera vez con el cráneo de un ictiosaurio de cuatro pies en 1811, que inicialmente confundieron con un cocodrilo antes de notar las cuencas de sus ojos en forma de rosquilla. Un año y medio después, Anning descubrió el resto del cuerpo, que pronto fue comprado y colocado en un museo local. Sin embargo, dado que los museos en ese momento generalmente solo reconocían a las personas que donaron en lugar de venderles fósiles, ha sido un desafío para los historiadores rastrear los descubrimientos y dar crédito al crédito. Puede haber muchos más fósiles desenterrados por Anning en exhibición, etiquetados con los nombres de otros..
En 1817, los Annings entraron en contacto con el teniente coronel Thomas Birch, quien les ofreció apoyo subastando su propia colección de fósiles. Su amigo y colega geólogo Henry De la Beche también trató de ayudar; él pintó una escena prehistórica basada en sus hallazgos fósiles y le dio el producto de las impresiones. Sin embargo, incluso con apoyo externo y múltiples descubrimientos científicos en su haber, Anning nunca dejó de luchar financieramente.
Duria Antiquior, una famosa acuarela del geólogo Henry de la Beche, imagina la vida prehistórica en la Costa Jurásica basada en los fósiles de Anning. (Imagen: Henry De la Beche / Dominio público / Wikimedia Commons)
En 1823, Anning descubrió el plesiosaurio, un reptil marino mesozoico con un cuello largo, cabeza diminuta y grandes remos. Siendo no solo pobre, sino también mujer, Anning era básicamente un perro de raza en las afueras de la comunidad científica educada en Oxbridge. Los geólogos masculinos a veces publicaban sus hallazgos como su propio trabajo, y en una carta de la época, un compañero encantador escribe a otro sobre el nuevo plesiosaurio sin mencionar a Anning en absoluto. Los científicos dudaron de la validez de sus hallazgos y pocos estaban dispuestos a tomarla en serio, es decir, hasta que el famoso anatomista francés Georges Cuvier declaró que su espécimen de plesiosaurio era genuino..
Pero primero, necesitamos hacer una copia de seguridad por un segundo: nada de esta escena es normal. En 1823, de Charles Darwin El origen de las especies (1859) no se publicaría por otros 36 años, y el término "darwinismo" no se integraría al vocabulario británico hasta la década de 1860..
Mientras que Anning, de 10 años, estaba ocupado desenterrando conchas y cráneos antiguos, los europeos todavía estaban convencidos de que el mundo tenía solo 6.000 años. La Biblia era su libro de texto, y la idea de la extinción (¿dónde estaban estas criaturas de cocodrilo con ojos del tamaño de una dona ahora?) Era un insulto para aquellos que creían que Dios era perfecto. Además, siempre existía el argumento de que estas criaturas "extintas" simplemente se habían trasladado al fondo del océano..
Un bosquejo de Anning en el trabajo por su amigo y colega Henry. (Imagen: Henry De la Beche / Dominio público / Wikipedia Commons)
Fue Georges Cuvier (1769-1832), quien comenzó a hacer que la gente pensara en la extinción. Para el siglo XVIII, los descubrimientos de fósiles ya estaban en la corriente principal, pero durante mucho tiempo las personas creyeron que pertenecían a especies que simplemente habían migrado a otros lugares, no desaparecieron por completo. Pero después de estudiar detenidamente un conjunto de fósiles de elefantes, Cuvier declaró que toda una especie había desaparecido por completo del planeta (que en ese entonces todavía estaba en el centro de la órbita solar). Si estas extinciones ocurrieron gradualmente o fueron provocadas por eventos violentos (una teoría conocida como catastrofismo), continuaría siendo un tema de debate..
Por lo tanto, en casi toda la Europa del siglo XIX, los descubrimientos de ichthyosaurus y plesiosaurios de Anning, junto con los primeros pterodactylus macronyx y squaloraja británicos, no fueron bien recibidos, e incluso fueron insultantes. El hecho de que una pobre solterona los hubiera desenterrado en la playa lo hizo aún más absurdo..
Aunque a veces colaboraba con científicos masculinos, Anning permaneció soltera toda su vida. La exitosa autora Tracy Chevalier encontró esto fascinante, y en 2010 salió con Criaturas notables, una novela histórica co-narrada por Anning y su amiga Elizabeth Philpot, una mujer de clase media 20 años mayor que ella, quien se convirtió en su buscador de delitos fósiles. Chevalier compartió el NPR que además de intentar hacer los fósiles sexy, su libro intenta, de alguna manera, responder a la pregunta: "¿Qué hacen las mujeres que no encuentran al Sr. Darcy de las novelas de Jane Austen?" La respuesta parece bastante obvia: evidencia empírica de extinción.
Un esqueleto de Rhomaleosaurus cramptoni se muestra junto a una descripción de Mary Anning. (Foto: Niki Odolphie / Wikimedia Commons CC BY 2.0)
A pesar de haber sido pasado por alto durante mucho tiempo, Anning recibió algún reconocimiento positivo por su trabajo (o al menos por su suerte divina). Después de visitar Anning en 1824, Lady Harriet Silvester, la viuda de la antigua Registradora de la Ciudad de Londres, escribió en su diario:
"Ciertamente es un maravilloso ejemplo de favor divino: que esta pobre e ignorante niña sea tan bendecida, ya que con la lectura y la aplicación ha llegado a ese grado de conocimiento como para tener la costumbre de escribir y hablar con profesores y otras personas inteligentes. hombres sobre el tema, y todos reconocen que ella entiende más de la ciencia que nadie en este reino ".
Mary Anning murió de cáncer de mama en su ciudad natal a la edad de 47 años. Su obituario se publicó en el Revista trimestral de la sociedad geológica, Una organización que no admitió mujeres por otros 57 años. Anning sigue siendo el orgullo de Lyme Regis, y la gente sigue buscando sus propios fósiles en la Costa Jurásica de Dorset, ahora Patrimonio de la Humanidad. Anning fue seleccionada por los miembros femeninos de la Royal Society como la tercera científica británica más importante, superada solo por Dorothy Hodgkin y Rosalind Franklin. El actual director del museo Lyme Regis, que originalmente fue construido a través de una donación de Elizabeth Philpot, dice que Anning es "uno de esos personajes cuya importancia (o al menos el reconocimiento de su importancia) ha aumentado en los últimos años".
La Costa Jurásica en Charmouth, Dorset, donde las personas todavía van a buscar fósiles, como lo hizo una vez Anning. (Foto: Kevin Walsh / Wikimedia Commons CC POR 2.0)
Asi que hizo Ella vende conchas a la orilla del mar? De hecho, ella hizo invertebrados fósiles como las conchas de ammonita y belemnita, para ser específicos. Pero hizo mucho más que vender conchas marinas, y es una pena que Anning sea más famosa hoy en día por su camafeo que por sus descubrimientos en un campo incipiente de la ciencia. Pensar que cuando tenía 10 años, estaba desenterrando cosas que darían forma a la comprensión fundamental del mundo sobre el tiempo, la historia y la ciencia. A esa edad, la mayoría de nosotros vendíamos limonada, no huesos de dinosaurio..
Esto es parte de una serie sobre las primeras exploradoras. Las cuotas anteriores se pueden encontrar aquí..