Descrito como "un tesoro literario estadounidense olvidado" por El neoyorquino, Emily Hahn era ingeniera hasta que la aburría, trabajadora de la Cruz Roja en el Congo belga hasta que decidió caminar a pie por África Oriental a pie, adicta al opio y maestra de un poeta chino en Shangai hasta que Hong Kong llegó a llamar, y una Escritor que se convertiría en un pionero en los campos del ecologismo y la conservación de la vida silvestre..
Una rareza entre los aventureros, Emily Hahn no nació con dinero: era hija de una sufragista y de un vendedor de productos secos de Missouri. Conocida como "Mickey" por sus amigos, Hahn se unió a una clase exclusivamente masculina en la Universidad de Wisconsin-Madison en 1926 y se convirtió en la primera mujer de la universidad en graduarse en ingeniería de minas. Pasó un año insatisfactorio trabajando en el mundo de la geología petrolera "solo para hombres", solo para demostrar que podía, antes de despegar rápidamente con una amiga en un viaje por carretera de 2,400 millas a través de los Estados Unidos, ambos disfrazados de hombres.
Luego vino la Gran Depresión..
En 1930, Hahn se fue de EE. UU. Al Congo belga porque "era joven e impulsivo, porque siempre quise hacerlo". Trabajó en un hospital para la Cruz Roja, vivía con una tribu pigmea en el bosque de Ituri para dos Años, caminamos solos por todo el este de África, nos enamoramos de los monos y, por supuesto, escribí espectacularmente sobre toda la experiencia..
Vista del Bund, Shanghai, 1936 (Foto: Everett Historical / shutterstock.com)
De vuelta en América y más que un poco aburrido, Hahn navegó a Shanghai en 1935. Este viaje no era más que unas vacaciones en ruta hacia África Occidental. En lugar de eso, viviría en Shanghai durante ocho años y se convertiría en una celebrada y excéntrica instalación en el salvaje circuito social de Shanghai, cenando con millonarios como Sir Victor Sassoon y apareciendo en las páginas de la sociedad acompañada de su mascota Gibbon, el Sr. Mills, con el uniforme de su pañal y su chaqueta de cena en miniatura.
En Shanghai, Hahn encontró un apartamento en el corazón del Barrio Rojo en Kiangse Road. Le encantó esta "calle llena de gente y gritos" que, durante su tiempo en Shanghai, se convertiría no solo en sinónimo de burdeles, sino también en el conjunto de moda de poetas, artistas y pensadores con los que ella coqueteaba. "Elegí deliberadamente el camino incierto cada vez que tenía la opción", escribió Hahn en su libro de 1944., China para mi.
Hahn se apoyó a sí misma con sus escritos y se convirtió en la amante de la aristócrata y editora china Sinmay Zau. Juntos fundaron la revista en idioma inglés Candid Comment, "dedicada a lograr un mayor entendimiento mutuo entre Oriente y Occidente a través de la literatura", y Hahn se vio arrastrada al mundo de la élite china ... y a las casas de opio..
"Aunque siempre quise ser adicta al opio, no puedo afirmarlo como la razón por la que fui a China", escribió..
(Foto: Cortesía Lilly Library, Indiana Universidad)
Abandonando el opio dos años después de que lo probara por primera vez, en 1940, Hahn se mudó a Hong Kong justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Aquí tuvo una aventura, y una hija, con Charles Boxer, el espía principal del servicio secreto británico. Fue capturado por los japoneses durante un ataque de 1941 y se mantuvo como prisionero de guerra hasta 1945. Tras su liberación, Boxer y Hahn se casaron rápidamente y luego tuvieron otra hija..
Sin embargo, la vida doméstica no era para Hahn. En 1950 tomó un apartamento en Manhattan, obtuvo un puesto de escritora en el personal de El neoyorquino, y creó una vida que equilibró los nueve meses en la ciudad de Nueva York o los viajes por encargo, con tres meses en Inglaterra con su familia..
A lo largo de 72 años, Hahn escribiría 52 libros y cientos de artículos e historias cortas, flirteando sin problemas de géneros tan variados como memorias e historia, humor y cocina, y escribiendo sobre temas tan dispares como DH Lawrence, diamantes, monos y La historia de la bohemia americana. El mundo entero la deleitó..
"Se mudó de aquí para allá y en todas partes, como una especie de mariposa literaria hermosa, multicolor y quijotesca", escribió su biógrafo, Ken Cuthbertson..
Emily Hahn murió en Manhattan en 1997, a la edad de 92 años..
(Foto: Cortesía de Open Road Media)