Durante cientos de años, los criadores de orquídeas han sido curadores dedicados: cultivan sus cultivos en viveros bajo cuidados casi neonatales. Una especie de orquídea, la Neofinetia falcata, tiene una historia particularmente distinguida como la primera orquídea que se cultiva como planta de interior en Japón, marcando el nacimiento de una nueva forma de arte. Pero hoy, el Ministerio de Medio Ambiente de Japón considera el olor a jazmín Neofinetia falcata (junto con más del 70 por ciento de las otras especies de orquídeas nativas del país) en peligro crítico de extinción, lo que hace que su valor sea aún mayor.
En el siglo XVII, el período Edo de Japón, Shogun Tokugawa Ienari se enamoró de la Neofinetia falcata. Esta delicada orquídea, endémica de las altas montañas de Japón, fue celebrada por su fuerte fragancia, activada al atardecer. Cuando se encontraron en la naturaleza, estas flores se llamaron "furano", que significa "orquídea del viento". Ienari fue el undécimo y más antiguo shogun (o dictador militar) de Japón, por lo que su obsesión se convirtió rápidamente en un marcador de prestigio cultural. Como resultado, lo salvaje furano se convirtió en el exclusivo "fuukiran" que significa "orquídea de la riqueza y la nobleza". En línea con el elitismo del mundo de las bellas artes, el prestigio de las orquídeas particularmente destacadas se convirtió en un símbolo de clase. Durante un tiempo, los samurai fueron las únicas personas autorizadas a cultivar Neofinetia falcata (lo que estimuló el apodo de "orquídea samurai"). Los señores feudales que trataban de impresionar al shogun le regalarían la poderosa planta y generalmente obtendrían su propia propiedad a cambio..
Brillantes flores en flor. Scott Wilson / (CC BY-ND 2.0)Lo precioso de la Neofinetia falcata se consolidó aún más mediante técnicas de cultivo estéticamente enfocadas, que dieron paso a una nueva era en las artes culturales japonesas. En los hogares de la clase dominante, estas orquídeas se exhibían detrás de redes protectoras de hilos de oro y los visitantes tenían que cubrirse la boca con papel de caligrafía para proteger las flores de sus gérmenes. Montar y plantar estas epífitas (organismos que crecen encima de otras plantas) en macetas tradicionales pintadas a mano con arcilla se convirtió en una forma de arte en sí misma. Pero más allá de la estética general de la composición de la orquídea, sus flores también trajeron belleza a un espacio: el color de estas orquídeas varía de blanco de lino a frambuesa, y sus flores supuestamente huelen a vainilla y coco..
Varios cientos de años después del shogun. Neofinetia falcata Campaña, el botánico francés Achille Finet, quien se especializó en el estudio de las orquídeas nativas de Japón y China, descubrió que esta orquídea era distinta de otro género de plantas que se había encontrado anteriormente. En 1925, Hu Xiansu, un botánico y taxónomo chino pionero, nombró al género de orquídeas "Neofinetia" en honor de Finet..
Los bordes festoneados y abigarrados de las orquídeas después de la floración ilustran sus diferencias, pero el proceso de cultivo está meticulosamente estandarizado. Joan Didion recordó la atención artística que se prestó al ciclo de vida de la orquídea en su ensayo de 1979 “Quiet Days in Malibu”: “El silencio en el invernadero sería nuevamente total. La temperatura siempre fue de 72 grados. La humedad siempre fue del 60 por ciento ”. Este proceso de búsqueda de la perfección ambiental no solo hace crecer la planta, sino que aumenta el aprecio del criador de orquídeas de la planta en especie. Los japoneses vieron el Neofinetia falcata Como piezas vivas de bellas artes, y así su cultivo de ellas fue el arte..
Una neofinetia en la nieve. Scott Wilson / (CC BY-ND 2.0)Hoy, Neofinetia falcata se encuentran más comúnmente en el sureste de China, Corea del Sur, Japón y las islas Ryukyu. Los criadores mantienen estas orquídeas húmedas para reflejar el entorno natural de las flores desde la primavera hasta el otoño (su estación de crecimiento), ya que les gusta absorber la luz del sol y prosperar sobre un trono de musgo sphagnum que parece una anémona verde terciopelo. En Japón, la estación cálida y húmeda de los monzones durante junio y julio anima a los bulbos a florecer, y es seguida rápidamente por un invierno frío y helado cuando las orquídeas permanecen latentes..
En una subasta japonesa en 2005, los postores pagaron hasta $ 70,000 por una Neofinetia falcata variedad, consolidando el estado de la planta como una obra de arte para el hogar similar a una pintura famosa o manuscrito de primera edición. Registro y ranking fuukiran es manejado por la Sociedad japonesa de Fuukiran y el permiso para cultivar esta orquídea exclusiva es solo por invitación. Considerada la "orquídea perfecta" gracias a su historia como la planta preciada de un shogun japonés, estas flores ocupan hogares como pinturas botánicas vivas..