El objeto redondo debajo del abdomen del mosquito hongo es una poliniza de orquídeas. GEORGE POINAR, UNIVERSIDAD ESTATAL DE OREGONEl ámbar, savia de árbol fosilizado, es realmente bueno para preservar cosas. En él, los científicos han encontrado sangre de mamíferos antiguos dentro de una garrapata, una pluma de dinosaurio y muchos insectos y lagartos. Se han encontrado sacos de polen de orquídeas en ámbar antes, también unidos a insectos. Pero el espécimen conocido más antiguo anterior fue encontrado en ámbar dominicano que tiene 20 a 30 millones de años. El nuevo espécimen, que se encuentra en el ámbar báltico, es casi el doble de viejo.
"No fue hasta hace unos años que incluso teníamos evidencia de orquídeas antiguas porque no había nada preservado en el registro fósil", dijo George Poinar Jr., un entomólogo de la Universidad Estatal de Oregón que dirigió el estudio, en una presione soltar. El saco polínico pegajoso, conocido como polinios, es una característica común de las orquídeas modernas, que utilizan una variedad de trucos evolutivos para atraer a los polinizadores y obtener su polen de una flor a otra. Pero encontrar un ejemplo tan antiguo de una pollinia muestra que la familia de las orquídeas evolucionó bastante bien cuando el mosquito se atascó, cuando las palmeras crecieron en Alaska y la India se estaba metiendo en Asia. Eso significa que las primeras orquídeas florecieron probablemente durante el Cretácico, cuando los dinosaurios aún estaban en la cima de la cadena alimenticia.
Hoy en día hay alrededor de 28,000 especies de orquídeas, y algunas de ellas aún están a la altura de sus increíblemente viejos trucos, engañando a los mosquitos de los hongos modernos para que recojan pollinia..