Una pareja de Oregon ha construido la casa perfecta para observar el eclipse total / eclipse

Jon Brewster siempre ha estado interesado en cómo funcionan las cosas. Es un ingeniero de formación y repara locomotoras de vapor. "Para la astronomía, es el universo mismo", dice. "Es fascinantemente complejo e interesante". Le dieron su primer telescopio cuando tenía ocho años, un modelo de tienda de diez centavos que podía usar para mirar la Luna y los anillos alrededor de Saturno. Todavía lo tiene, pero, dice, "a lo largo de los años, hemos mejorado".

Eso es ponerlo modestamente. Brewster y su esposa Susan eligieron el sitio de su casa, en una colina en Oregón, para cumplir su visión de construir su propio observatorio permanente. Hoy en día, con su conjunto de telescopios, cúpula de observatorio, cámaras especializadas y software personalizado, están perfectamente posicionados para el eclipse solar total de 2017. Su observatorio-hogar está justo en el camino de la totalidad..

Los Brewsters, casados por 40 años, se reunieron en la escuela secundaria y se complementan bien. Cuando salen a mirar las estrellas juntas, es más probable que Susan se recueste en una silla y mire a través de los binoculares. Conoce la historia y las historias que acompañan a las constelaciones, la mitología de las estrellas. A Jon, por otro lado, le gusta alejarse de los equipos digitales. Cuando el cometa Halley pasó cerca de la Tierra en 1986, compraron un visor Celestron de ocho pulgadas y Jon descubrió cómo controlarlo con una computadora. Esa no era una tarea fácil en ese entonces, y le consiguió un trabajo en Hawai en el Observatorio de Mauna Kea. Después de su tiempo allí, comenzaron a tomarse más en serio las imágenes digitales del universo y, a mediados de los 90, comenzaron a imaginar una configuración permanente, en un lugar con cielo oscuro y buena elevación, y una posición ideal para el eclipse.

"Sabíamos que el eclipse venía. Pasamos años buscando el lugar correcto ", dice Brewster. Media hora fuera de Corvallis, Oregón, donde trabaja en HP, puede sentir que está lejos de todo, pero aún así fue un desafío encontrar el sitio correcto, con un buen cielo oscuro y una vista del horizonte, con la Vía Láctea. Manera que se extiende hasta el borde. Conducían por la noche e incluso se reunían con agentes inmobiliarios en la oscuridad. Pero el sitio correcto, una colina limpia que pertenecía a una empresa maderera, se encontraron por primera vez en el día. Regresaron por la noche y pensaron: "Esto podría funcionar". No estaba en venta, pero rastrearon al propietario e hicieron una oferta. Llevó años trabajar en un pozo y un camino de entrada, replantar la tierra, diseñar la casa, antes de que se mudaran, en 2001.

Hay otros astrofotógrafos serios alrededor, tal vez 20 o 30 en Oregon, estimó Brewster. Sin embargo, a la mayoría de ellos les gusta estar en movimiento. "No sé de mucha gente, y aún con sus trabajos diarios, tener un observatorio completo como parte de la configuración de su hogar", dice. Parte de la diversión del observatorio permanente para él ha sido la automatización de su equipo, lo que significa, por ejemplo, que puede obtener la vacuna que desee, incluso mientras duerme o cuando no está en casa. Una vez, cuando intentaba disparar a la Nebulosa de Orión, las nubes de invierno seguían frustrándolo. Finalmente, iba a haber una noche clara, que sucedió en la fecha de la luna llena. Normalmente eso haría la tarea imposible porque la luz brillante de la luna lavaría el cielo. Pero esa también fue la noche de un eclipse lunar. Cuando la sombra de la Tierra bloqueó la luz de la Luna, el observatorio apuntó a la nebulosa y las cámaras capturaron la imagen. Brewster estaba profundamente dormido.

Los Cerveceros a menudo organizan fiestas estelares, con invitados de la cercana Universidad Estatal de Oregón, presentaciones de diapositivas de las fotografías que han tomado del lejano universo y la oportunidad de observar. Naturalmente, están planeando una fiesta para el eclipse total de sol del 21 de agosto, y Jon ya sabe en qué tomas quiere ir. La cúpula principal fotografiará la corona; otra configuración, con un avión estacionado más arriba, capturará la sombra de la luna volando hacia ellos. Capturará bengalas, bandas de sombra, efectos atmosféricos. Todo esto se configurará antes del evento. Durante el eclipse real, él estará en el campo de observación, disfrutando de la experiencia..

Después, los Brewsters volverán a su rutina astronómica regular. Hay mucho que ver en el cielo, incluso en una noche promedio. "Tenemos grupos de galaxias en la bolsa", dice Brewster. “He visto una fracción del camino a través del universo, ¿pero puedo ver la mitad? ¿Puedo ver las tres cuartas partes? Realmente no lo hemos presionado ".