Las granjas de ranas gigantes de la década de 1930 fueron un fracaso gigante / rana

La American Frog Canning Company tenía un terreno de juego para las personas que luchaban por ganarse la vida en la década de 1930, cuando los trabajos eran escasos y el dinero escaseaba. La compañía prometió un buen mercado y una fuente de ingresos constante. Era bastante simple, prometía la compañía. Todo lo que necesita es un pequeño estanque y algunos pares de "criadores" para ...

El cultivo de ranas era "quizás la industria más necesitada y menos desarrollada de Estados Unidos", escribió Albert Broel, fundador de la American Frog Canning Company y autor de Cría de ranas por placer y beneficio. Con la disminución de las poblaciones silvestres, la demanda de carne de rana fue mayor que su oferta. El mercado para él tenía el potencial de crecer tan exponencialmente como lo podría hacer un nuevo stock de ranas..

Esos pocos pares de criadores, explicó Broel, producirían decenas de miles de renacuajos, y solo se necesitaría esta generación para proporcionar a un granjero de ranas un cultivo listo. A $ 5 por docena (alrededor de $ 100 en dólares de hoy), las ranas podrían convertirse en una fortuna. Y la gente aprovechó la oportunidad. Escribieron a Broel para obtener copias de su manual de cría de ranas, pagaron un curso completo de aprendizaje basado en ranas y ordenaron a sus criadores que comenzaran sus propias granjas..

Desde su base fuera de Nueva Orleans, Broel se convirtió en el principal productor de ranas y promotor de la cultura de ranas en los Estados Unidos. En un retrato de familia, él está parado, robusto y redondo, en los pasos de su fábrica de conservas, con un traje blanco bien hecho. En el siguiente paso está su esposa notablemente más alta, y la pareja está orgullosamente flanqueada por dos estatuas blancas de ranas gigantes, que al parecer tenían ojos iluminados que parpadeaban en rojo durante la noche..

"Creo que su historia es absolutamente increíble", dice su hija, Bonnie Broel, quien guarda una colección de recuerdos de ranas en su mansión victoriana en Nueva Orleans. "Vino a este país y comenzó un nuevo negocio del que nadie había oído hablar, sin nada".

Broel fue un sobreviviente astuto, un descendiente de la nobleza de Europa del Este, un practicante de medicina holística, un inversionista inmobiliario y una de las pocas personas que alguna vez lograron ganar dinero con las ranas. Porque, mientras que comenzar una granja de ranas era bastante fácil, criar ranas en el mercado significa luchar contra la naturaleza y perder.

Según la historia que contó, Albert Broel comenzó su negocio de ranas por su madre. En una versión, ella tenía problemas estomacales cuando era joven. En otro paró de comer carne a los 80, por orden del médico. "Por lo que puedo recordar, mi madre solía decir: -Son, si quieres tener éxito en la vida-Cría ranas", escribió Broel..

No fue su primera elección de profesión. Después de establecerse en Detroit con un título en naprapatía, un campo de bienestar holístico centrado en los tejidos conectivos, Broel abrió una práctica médica, se casó y compró un edificio de apartamentos. Después de ser expulsado de la profesión médica por operar sin una licencia adecuada, siguió el consejo apócrifo de su madre. Comenzó a cultivar ranas a gran escala, en una granja de 100 acres en Ohio, y experimentando con la carne de rana enlatada. Con el dinero que ganó, en 1933 se mudó con su familia a Louisiana, en busca de un mejor clima para la cría de ranas..

Pronto, su negocio allí estaba creciendo tan rápidamente que, escribió, "mi propia granja de ranas y el suministro de ranas silvestres traídas por los cazadores no podría posiblemente mantener la planta en funcionamiento". Comenzó a publicar anuncios, como el de arriba, y Pronto se entregaron ranas a la fábrica de todo el país..

Broel estaba en el borde de lo que El neoyorquino una vez llamada "la locura de la granja de ranas de los años treinta". Los periódicos de todo el país mencionaron las numerosas cartas que habían recibido pidiendo más información sobre la cría de ranas, y compartieron historias sobre empresarios de ranas, desde "mujeres de la sociedad" en Tennessee hasta Rana japonesa en Los Ángeles. Después de Louisiana, Florida tuvo quizás las siguientes operaciones de cría de ranas más ambiciosas. Uno, Southern Industries Inc., ofreció acciones a inversionistas del norte para expandirse más rápidamente..

Entre todas estas personas con mentalidad de ranas, Broel era un gigante, "el productor individual más grande de ancas de rana", el Prensa Central Informó, y un genio promotor de su producto. Conservó ancas de rana y "rana al rey", y inventó recetas para el Giant Frog Gumbo, el American Rana gigante de Bullfrog Pie, los sándwiches de asado gigante de rana asada, la tortilla gigante de Bullfrog, la ensalada de piña gigante de Bullfrog, y más..

Sin embargo, a medida que la locura creció, también lo hizo el escepticismo sobre el negocio de las ranas. La industria, la Los Angeles Times escribió, era "algo efímero". Un periódico del medio oeste lo comparó con la cría de conejos, otro esquema para hacerse rico rápidamente destinado a aprovechar el potencial reproductivo de los animales pequeños. En 1933, el USDA publicó un boletín sobre la cría de ranas que advirtió: “En los últimos quince años, la oficina ha recibido miles de consultas relacionadas con la cría de ranas, pero hasta el momento solo ha oído hablar de aproximadamente tres personas o instituciones que afirman tener algún grado de éxito."

Eso estaba muy lejos de lo que prometían los anuncios y otras promociones de Broel y, a mediados de la década de 1930, el Servicio Postal de los Estados Unidos lo acusó de fraude postal. "Los criadores de ranas saltan con efectivo", informó alegremente un periódico. Broel y un socio habían "saltado a Nueva Orleans", como lo dijo otro reportero, después de cambiar $ 15,000 en cheques por folletos de instrucción..

Una de las afirmaciones más notorias que había publicado era que en 13 años, un hombre podía ganar ranas de 360 mil millones de dólares. "Supongo que no es necesario decirle que no hice tal declaración", escribió Broel a un periódico de Ohio. Alguien más había hecho el cálculo, y Broel no había querido respaldar su verdad. Fue "simplemente publicado, ya que publico todas las demás cosas de interés para las personas que se dedican al negocio de las ranas", escribió. "Creo que estarás de acuerdo conmigo en que tal declaración es tan ridícula que no podría influir seriamente en el juicio de cualquiera que esté deliberando sobre si debería o no participar en la cría de ranas".

Pero la gente había comprado el bombo. Casi al mismo tiempo, una de las otras historias de éxito de las granjas de ranas, Southern Industries, enfrentaba demandas de sus inversionistas, a quienes se les habían prometido grandes retornos. Después de un año, todavía no habían recibido dinero y exigieron saber "por qué no habían recibido dividendos por su inversión en parejas de ranas".

Uno de los puntos principales que hizo Broel en su caso para el cultivo de ranas es que las ranas son deliciosas. En la naturaleza, "todos" quieren comer ranas, escribió: serpientes, pájaros, lagartos, peces, incluso erizos. Y esa intensa presión de los depredadores es la razón de sus increíbles tasas de procreación. Una sola rana tiene que poner entre 10.000 y 20.000 huevos para que sobrevivan algunos de sus descendientes. Los renacuajos nacen para ser desechables..

Ese es uno de los primeros problemas que enfrenta un granjero de ranas. La mayoría de las ranas potencialmente rentables mueren antes de alcanzar un tamaño comercial. Las enfermedades fúngicas pueden acabar con miles de ranas en una sola temporada. Y a medida que las ranas crecen, tienen que protegerse de los depredadores hambrientos de todo tipo, empezando por sus propios padres. Si los criadores de ranas no arrastran los renacuajos a estanques separados, las ranas adultas hambrientas los harán comer..

Las ranas comen mucho, y otro desafío es mantener las ranas adultas alimentadas. Se necesita aproximadamente una libra de alimentos para cultivar un tercio de libra de carne de rana. Las ranas solo tienen un requisito para sus comidas, pero es una que hace que mantenerlas en las granjas sea muy difícil. Lo que sea que coman, ya sean insectos, cangrejos o cangrejos, tienen que moverse. "La producción de alimento en vivo se convierte en una actividad de tiempo completo en cualquier operación de cultivo de ranas", advierte un folleto del gobierno.

Todo este trabajo tiene que continuar durante años antes de que un productor de ranas vea algún beneficio. Mientras que los pollos, por ejemplo, se pueden criar y sacrificar en meses, las ranas toro tardan de dos a tres años en alcanzar un tamaño comercial.

Incluso Broel no dependía de ranas cultivadas para alimentar su negocio de enlatado. “¡Compramos ranas!”, Anunció un cartel fuera de la sede de la empresa. Muchos de sus proveedores no eran agricultores en absoluto, sino cazadores de ranas que se metieron en los pantanos de Luisiana, donde podría ser posible atrapar 100 ranas en unas pocas horas..

Sin embargo, la caza de ranas era tan popular que la población de ranas salvajes del estado estaba disminuyendo. En su libro, Broel usó esto como un punto de venta para los potenciales granjeros de ranas, pero finalmente demostró la desaparición de su negocio. A fines de la década de 1930, Louisiana había aprobado una ley que restringía la caza de ranas en la temporada alta, abril y mayo. Cortado de un suministro de ranas silvestres, un vacío que la agricultura no pudo llenar, Broel cerró su empresa de enlatado.

"Eso es realmente lo que puso a papá fuera del negocio", dice Bonnie Broel. "Sé que no pudo obtener suficientes ranas para mantener el negocio, incluso con la demanda que había por ello".

Sin embargo, el sueño americano de cultivar ranas no murió con la locura de los años treinta. Incluso después de cerrar la fábrica de conservas, Broel siguió vendiendo ranas "reproductoras". Ya no los cultivó más, dice Bonnie Broel, sino que trabajó más como intermediario de ranas..

"Sabíamos que si había bolsas marrones en la nevera, había ranas allí", dijo en un estado de hibernación. "Si no pudiera bañarme, había ranas en la bañera, y él las alimentaría con peces de colores vivos".

Décadas más tarde, durante los años 70 y 80, el movimiento de regreso a la tierra engendró a otra generación de aspirantes a criadores de ranas, liderada por Leonard Slabaugh, propietario de Slabaugh Frog Farms en Missouri. “Las cadenas de supermercados y los puntos de venta al por mayor los compran en cantidades enormes. Los grandes restaurantes quieren que se los envíen en el hielo. La gente viene aquí y los recoge por el cubos completo ", dijo Slabaugh a un reportero de Noticias de la Madre Tierra. "Por qué, el mercado está creciendo continuamente todo el tiempo".

Entre toda la publicidad engañosa del cultivo de ranas, esta era una verdad fundamental. En todo el mundo, a la gente le encanta comer ranas, y al final de la última década, el mercado internacional de carne de rana valía alrededor de $ 40 millones..

A partir de la década de 1980, el cultivo de ranas comenzó a crecer en Europa, Brasil y el sudeste asiático. La investigación ha mejorado las técnicas para criar ranas en estanques artificiales, mantenerlas libres de enfermedades e incluso convencerlas de que coman pellets de alimento o insectos muertos. (Estas técnicas a menudo involucran el silbido mecánico de insectos muertos en el agua, para que aparezcan vivos).

Y, sin embargo, la mayoría de la carne de rana que se vende en todo el mundo hoy en día todavía proviene de poblaciones silvestres, que están siendo cazadas a un ritmo alarmante. En 1980, a Francia le quedaban tan pocas ranas que prohibió por completo la recolección comercial. Después de eso, India y Bangladesh se convirtieron en las principales fuentes de carne de rana para la exportación, hasta que la población se redujo y crecieron nuevas regulaciones..

Si no pudiera bañarme, había ranas en la bañera, y él las alimentaría con peces de colores..

Ahora Indonesia es uno de los principales proveedores mundiales de carne de rana, y los científicos sospechan que la población allí también está en peligro. Un estudio reciente descubrió que de las más de 200 muestras de carne de rana disponible comercialmente, solo una coincidía con las especies de ranas enumeradas en la etiqueta, una especie comúnmente vendida, lo que indica que tal vez las poblaciones de esta especie se habían estrellado y los cazadores se habían trasladado a otras.

Otro grupo de científicos descubrió que aproximadamente 200 millones de ranas se exportan cada año, principalmente de Indonesia y China a la Unión Europea y los Estados Unidos. Tomando en cuenta el consumo local, una estimación aproximada hace que la cantidad de ranas que se extraen de la naturaleza cada año sea de alrededor de mil millones..

Como descubrieron India y Bangladesh, esta escala de cosecha conduce a mayores impactos ecológicos. Quita el enorme apetito de las ranas por los insectos vivos y el auge de las poblaciones de insectos. Esos dos países restringieron la caza de ranas en parte porque previeron un problema de plagas de proporciones similares a las de una plaga.

"Si miras a las ranas como un producto, su valor en dólares es bastante pequeño", dice Ian Warkentin, uno de los biólogos que ha estudiado los mercados de ranas. "Pero si observas el papel ecológico que desempeñan, para reemplazar financieramente a todas las criaturas que comen insectos, tiene un valor que va mucho más allá de su potencial comercial".

La agricultura comercial siempre involucra un tipo de artificio, ya que trata de acorralar y mejorar los alimentos descubiertos en el mundo salvaje. Los cultivos exitosos no son necesariamente los más sabrosos o deseables, pero a menudo son las plantas y los animales que se inclinan más fácilmente a nuestra voluntad, con un beneficio. Las ranas se han resistido a ese tipo de control, pero nuestro gusto por ellas es lo suficientemente fuerte como para seguir persiguiéndolos. Si alguien finalmente descubre una nueva forma eficiente de criar ranas gigantes para obtener placer y ganancias, tal vez finalmente reclamen la fortuna que Broel imaginó..

¡Estamos lanzando una sección de comida! Gastro Obscura cubrirá la comida y bebida más maravillosas del mundo. Regístrese en nuestro correo electrónico semanal para obtener una mirada temprana.

Gastro Obscura cubre la comida y bebida más maravillosas del mundo..
Regístrese para recibir nuestro correo electrónico, entregado dos veces por semana..