Décadas antes Pacífico Sur En los escenarios de Broadway, las películas de la época presentaban aventureros blancos, varones y doncellas nativas que luchaban con el encantamiento de islas mágicas, naufragios, piratas, romance y cosas por el estilo. Fueron un éxito, y la Polinesia se convirtió en la imagen de facto del paraíso en la imaginación colectiva de Estados Unidos..
Entra en el tiki bar. En estos establecimientos tropicales, los clientes pueden absorber la atmósfera y la emoción del Pacífico Sur sin siquiera salir de su suburbio. Por supuesto, gran parte del ambiente que estaban absorbiendo no era una representación precisa de la vida en una isla del Pacífico..
Ernest Beaumont Gantt, a.k.a. Donn Beach, en el Beachcomber Cafe. (Foto: Beachcomber hawaiano)
Ernest Beaumont Gantt se abrió camino a través de la Depresión como un contrabando, pero cuando terminó la prohibición se quedó sin trabajo. Trabajó en varios trabajos ocasionales, pero después de haber viajado por el Caribe y el Pacífico, tuvo éxito como asesor técnico en las numerosas películas de los mares del sur que Hollywood estaba produciendo..
En 1934, abrió un bar en Los Ángeles donde hizo bebidas de ron (era el licor más barato que podía obtener) y lo decoró con el estilo polinesio que había recolectado, junto con las boyas y redes que buscaba en el litoral. Él lo llamó el Beachcomber Café, y puso todo su empeño en hacer que los clientes se sintieran como si estuvieran en una pequeña choza de hierba en algún lugar lejos del Pacífico..
Gantt se convirtió en el maestro de ceremonias y cambió legalmente su nombre a Donn Beach. Tanto las celebridades como los civiles acudían en masa al Beachcomber, y Donn sabía cómo mantenerlos allí: sabiendo que era más probable que los clientes se quedaran para tomar otra copa si el clima era inclemente, creó su propia tormenta tropical a través de una manguera de jardín en el techo. El suave ukelele y la música "exótica" estaban siempre presentes, ambos tocaban en vivo y en directo. Eventualmente, habría un pájaro myna entrenado para decir: "Dame una cerveza, estúpido".
Bob Hope aprende a hula en Don the Beachcomber en Waikiki. (Foto: Beachcomber hawaiano)
A pesar de que él mismo fue reclutado, la Segunda Guerra Mundial resultó ser lo mejor que le pudo haber pasado a Donn Beach y la locura tiki. Primero, miles de jóvenes estadounidenses fueron enviados al Pacífico, donde muchos de ellos vieron palmeras y playas por primera vez. Militares trajeron conchas de coco y faldas de hierba a sus nuevas casas suburbanas. Las noticias de este paraíso volvieron del extranjero y la idea de unas vacaciones tropicales comenzó a crecer en la conciencia de la cultura pop estadounidense..
En segundo lugar, mientras Donn estaba en el extranjero, su esposa Sunny logró Don the Beachcomber (el bar, no el hombre). Resultó ser dos veces más inteligente que él, y expandió el establecimiento en una cadena, y una popular en ese sentido..
Se produjeron varias imitaciones, incluyendo el exitoso Trader Vic's.
Trader vic's
ATLANTA, GEORGIA
Ilustración de la portada de un menú de Trader Vic. (Foto: Sociedad Histórica de California)
Al ver la creciente popularidad de todas las cosas tropicales, Victor Bergeron abrió un bar al otro lado de la calle de la tienda de comestibles de sus padres en Oakland, California, en 1934, casi al mismo tiempo que Donn abrió el Beachcomber.
Si "Trader Vic's" suena familiar, es porque la cadena de abarrotes Trader Joe's tomó prestado su nombre de Vic's, junto con su ambiente comercial. Desde entonces, han alejado en gran medida su marca de sus orígenes inspirados en tiki, aunque sus empleados todavía usan camisas hawaianas.
Para ser justos, el jurado está fuera de quién robó a quién. Tanto Donn Beach como Victor Bergeron (Trader Vic) reclamaron la invención del cóctel Mai Tai (que se traduce como "bueno" en tahitiano), y ambos vistieron sus restaurantes con el estilo que se convertiría en un icono para los bares tiki..
Uno de los primeros restaurantes de Trader Vic. (Foto: Trader Vic's Atlanta)
Permanecieron en una competencia amistosa a lo largo de toda su carrera, pero mientras Donn buscaba celebridades y espectáculos, Vic buscó cantidad en su negocio. Parte de lo que atrajo a la gente a la locura tiki fue el sentimiento de escapismo. Si no podía llegar al Pacífico, no importaba, tenía disponibles unas vacaciones temporales en Trader Vic's. Para capitalizar el deseo de un ocio barato y fácil, Vic abrió docenas de sus restaurantes en hoteles nacionales e internacionales..
Mientras Donn y Vic expandieron sus cadenas en todo el mundo, clubes como el Tonga Room en San Francisco se enfocaron en la exclusividad..
Sala de tonga
SAN FRANCISCO, CALIFORNIA
La banda toca encima de la piscina central de la Sala Tonga. (Foto: La sala Tonga y el bar Hurricane)
La Sala Tonga fue uno de los primeros bares tiki de "estilo alto". En lugar de un bar de buceo en una choza de madera, el club de comidas era elegante y glamoroso. Representaba un nuevo estilo que se puso de moda..
A medida que la fiebre tiki se popularizaba, su estética se envolvía en la alta cultura. En lugar de ser considerados de clase baja, las tallas "primitivas" y los muebles de ratán de bambú eran modernos y elegantes. Los arquitectos construyeron casas de armazón en imitación de casas indígenas del Pacífico. Las mujeres comenzaron a usar vestidos de tela de corte de hibisco. Músicos exóticos como Les Baxter y Martin Denny fusionaron el jazz estadounidense con bongos, marimbas, vibráfonos e incluso llamadas de aves en lo que se convertiría en la música de salón por excelencia..
Y, por supuesto, sería un error olvidar la asociación de Elvis Presley con Hawai, que inspiró la decoración de su habitación favorita en Graceland..
La habitación de la selva en Graceland
MEMPHIS, TENNESSEE
Bailarines y músicos en el Mai-Kai. (Foto: 1950slimited / CC BY 2.0)
Había lugares como el Mai-Kai en Fort Lauderdale que usaba el paisaje floridiano para recrear una fantasía polinesia, completa con bailarines y músicos. Más que un lugar para tomar una copa y comer comida semi-exótica, el Mai-Kai fue una experiencia. Presentaba ocho comedores, cada uno representando un grupo distinto de islas polinesias, un exuberante jardín tropical y un espectáculo en el piso completo con comedores de fuego.
En la otra costa de Florida, Indian Shores fue el hogar de Tiki Gardens, un parque temático polinesio. Pero, por supuesto, la buena gente de la zona central de Estados Unidos también quería una escapada tropical en su vecindario, el clima debe ser condenado..
El Sip 'n Dip Lounge. (Foto: Sip 'n Dip Lounge de O'Haire Motor Inn)
Un renacimiento kitsch en la década de 1990 dio paso a una serie de nuevas barras de tiki, y desde entonces sus números han aumentado constantemente. Nueva York tiene pocos, incluyendo a Otto's Shrunken Head. Las Vegas tiene la sala de Tiki de Frankie; Vancouver alberga la Sala de Tiki vergonzosa. La sala de tiki más famosa es la "encantada" de Walt Disney, aunque también es probablemente la única que no sirve alcohol..
Hoy, pocos están bajo la ilusión de que una visita a un tiki bar es representativa de cualquier auténtica cultura del Pacífico. De hecho, la mayoría de los entusiastas de los tiki ni siquiera hacen referencia al Pacífico real cuando se ponen camisetas hawaianas y albergan luaus en el patio trasero..
Más bien, están participando en una fantasía nostálgica por la novedad de una época pasada. La cultura Tiki es una copia romántica de una copia de la Polinesia, un paraíso plástico originario de la nada. La próxima vez que te encuentres en un tiki bar, tómate un segundo para disfrutar del kitsch de mediados de siglo que nos dio Mai Tais, el limbo y las chicas de hula del salpicadero..