Muchas personas han comprado cangrejos ermitaños en las tiendas de recuerdos del paseo marítimo en vacaciones en la playa, una o tal vez dos veces. Los pequeños cangrejos vienen en jaulas de alambre y con frecuencia usan conchas de mar pintadas con pegajosidad, y la mayoría muere después de unas pocas semanas..
Carol Ann Ormes compró su cangrejo ermitaño en el verano de 1976, pero la gran diferencia entre la de ella y la de todos los demás es que Jonathan Livingston Crab todavía está fuerte en 2016. Por lo que se sabe, Jonathan tiene el récord de longevidad para un cangrejo ermitaño cautiverio.
Otros aficionados se refieren a Ormes con términos como "leyenda" y "la reina cangrejo". Y en respuesta al anuncio de aniversario de Jon, en agosto, Ormes recibió docenas de respuestas de felicitaciones, tanto de amigos en línea como de la vida real, incluidos los que estaban con ella en esas vacaciones de playa en la costa de Delaware hace cuatro décadas.
Un primer plano de un cangrejo ermitaño en la arena. (Foto: Dan Meineck / CC BY-ND 2.0)
Antes de ese viaje fatídico a la playa, nunca había oído hablar de cangrejos ermitaños. Cuando un compañero de viaje le contó a Ormes cómo las criaturas podían cambiar las conchas marinas, se sintió intrigada. Sin embargo, cuando ese amigo realmente compró uno, no fue exactamente amor a primera vista. "Era un poco extraño", dice Ormes. Y su otra amiga estaba aterrorizada de él: "Cuando regresáramos de la cena o algo así, ella decía: '¡Ustedes dos entran primero!'".
Sin embargo, al final de sus vacaciones de dos semanas, Ormes había decidido que ella necesitaba un cangrejo ermitaño para ella. Se detuvieron en una tienda en Ocean City, Maryland, y compraron a Jon de camino a casa..
Cuando Ormes consiguió a Jon, no había recursos donde ella pudiera investigar cómo cuidarlo. De hecho, esas pequeñas jaulas en las que entran tienen una muerte bastante segura, porque no retienen suficiente humedad. Ahora puedes comprar calentadores, termómetros e higrómetros para monitorear el ambiente de las mascotas de sangre fría, pero ella no tenía nada de eso. "Podía decir al poner mi mano allí si estaba lo suficientemente húmeda o lo suficientemente caliente", dice ella..
Ormes descubrió lo que se necesitaba por instinto y experimentación, comenzando con la compra de un tanque de vidrio y cubriendo el fondo con grava fina. En la misma tienda donde Ormes le compró a Jonathan Livingston Crab una jaula nueva, también le compró una compañera. Crab Kate estuvo con ellos durante 35 años hasta que falleció en 2011. Los zoológicos solo comenzaron a mantener estadísticas para los invertebrados recientemente, pero se cree que la duración de la vida de ambos cangrejos es sin precedentes..
Una ilustración de cangrejos ermitaños de 1857. (Foto: Biodiversity Heritage Library / CC BY 2.0)
La experiencia profesional de Ormes probablemente también ayudó: pasó 38 años como jefa de microbiología en un hospital del área de Washington, y trabajó con ratas, ratones, ranas y sapos. "Me encantaron todos esos bichos, las ranas que solíamos tener en el verano y que ladraban como perros", dice. "Estaba preparada para eso". Estaba cómoda con una mascota que necesitaba una humedad adecuada más que mimos, y también estaba de acuerdo con algunos de los otros aspectos extraños de vivir con invertebrados..
Más tarde, sin embargo, descubrió que el nombre de Jonathan Livingston estaba un poco fuera de lugar. "Ambas eran mujeres, pero nunca le he dicho eso a Jon", dice ella. "No lo sabes hasta que se hacen mayores".
Jon ya tenía casi 20 años cuando Ormes se retiró y consiguió su primera computadora. Su fama se extendió cuando se conectó y comenzó a conectarse con otros amantes del cangrejo ermitaño de todo el mundo, compartiendo sus consejos sobre cuidados y alimentación. Durante un tiempo, ayudó a dirigir un club en línea, donde narraba el suspenso del proceso de muda de Jon y Kate, un momento delicado para los cangrejos ermitaños, y con frecuencia su caída si no se proporcionan las condiciones adecuadas. El club ya no está activo, pero Ormes todavía envía correos electrónicos cuando Jon muda. En 2014 ella escribió:
“Esta mañana, antes del desayuno, tuve la sensación de que debía echar un vistazo a la tina de fundición de Jonathan. Y allí estaba, saliendo de debajo de su tejado de pizarra y casi terminando de comer la cáscara de huevo que había puesto allí antes de que cavara. Se ve absolutamente hermoso, un marrón tostado muy brillante con patas peludas (doradas) y puntos de punta afilados. Tiene nuevos tallos oculares y antenas, junto con sus nuevas piernas y garras y parte superior del cuerpo. Su turbo concha verde es bonito y brillante porque estaba en grava muy fina este año y no en fibra de coco, lo que quita el brillo de sus conchas ”.
Un cangrejo ermitaño en un acuario con una cáscara de trigo. (Foto: Les Williams / CC BY-SA 2.0)
Pero no son solo otros fanáticos del cangrejo los que han venido a acompañarnos. Karen Riecks, que conoce a Ormes desde la década de 1990, recuerda haber recibido fotos por correo electrónico de los cangrejos cada vez que mudaban y se mudaban a nuevas conchas. "Incluso fui a una tienda de conchas marinas con mi mamá Carol Ann para elegir posibles conchas nuevas para sus dos bebés", dice. Cuando Ormes se retiró y se mudó a Florida, Riecks se ofreció a llevar los cangrejos a Florida cuando Ormes estaba teniendo problemas para que volaran. E incluso el amigo aterrado de su viaje a la playa se ha preocupado por Jon y Kate mientras que Ormes viajó..
Su renombre en línea ha llevado a encuentros sorprendentes. Una vez, en la costa de Delaware, ella le mostraba imágenes de sus cangrejos al personal de una de las tiendas cuando un cliente entró y le preguntó si también podía verlos. "Ella comenzó a mirarlos, y luego me miró y me dijo: '¿Eres Carol of Crabworks? Acabo de escribirte ayer ", dice Ormes. "Ella era otra persona cangrejo de Pennsylvania".
En la comunidad en Florida donde vive ahora, Jonathan Livingston Crab es bien conocido, aunque a veces la gente está un poco confundida sobre qué es exactamente él. "La gente dirá '¿Cómo está tu rana ermitaña? Como es tu caracol Lo siento, no me refiero a caracol, me refiero a su camarón ", dice Ormes..
La gente que viene al apartamento siempre pide reunirse con él, y él también sale a socializar. Ella hace presentaciones donde muestra las pequeñas conchas en las que vivió cuando era un bebé, y luego lo revela dramáticamente para que la gente pueda ver su tamaño actual. Recientemente visitó el centro de llamadas de la comunidad. "Todos fuera de esa oficina vinieron a verlo", dice ella. "Caminaba por todas partes, incluso en sus escritorios, teclados y cables".
Conchas pintadas para la venta en Panama City Beach, Florida. (Foto: tink tracy / CC BY-ND 2.0)
Julie Smith, una vecina, dice: “Me encanta cuando camina con Jonathan por el pasillo para visitar. Es realmente asombroso verlo corriendo por el apartamento ". Y cuando Crab Kate murió, una vecina la vio buscando un lugar de enterramiento:" Dijo: 'sería un honor para mí tenerla enterrada en mi jardín'. ”
La gran edad de Jon es un logro increíble, pero ¿puedes realmente tener una relación con un cangrejo? Ormes dice que Jon puede diferenciarla de otras personas, y él claramente busca su compañía. “Me sigue a lugares. Cuando salgo a la lanai [porche cerrado] de mi computadora, él sale y se sube a mis pies; si voy a la sala de la mañana, él sale y camina alrededor de la mesa ”, dice. "Si salgo y lo dejo fuera de su tanque, vuelvo a casa y él está en la puerta principal".
Ormes cree que todo ese ejercicio fuera del tanque es uno de los factores que mantuvieron a sus cangrejos saludables por tanto tiempo. En estos días, Jonathan Livingston Crab también la mantiene activa, ya que le gusta meterse debajo de los muebles. Ella tendrá 80 años a fines de octubre y, dice, "todavía tengo que arrastrarme sobre mis manos y rodillas en busca de él".
Es una de las muchas cosas que han compartido a lo largo de los años, y otra de sus sorpresas por su 40 aniversario. Él consiguió una cola de langosta que comió de su mano. A él le gusta la parte del exoesqueleto. Él no quiere la carne ”, dice ella. "Tengo la oportunidad de comer la carne".