Y entonces todo empieza a moverse..
Los salones móviles del aeropuerto de Dulles son vehículos enormes, cada uno con un peso de 76 toneladas y una velocidad de crucero máxima de 26 millas por hora, y pueden transportar al edificio de la terminal hasta 90 personas desconcertadas y recién planeadas. Fueron diseñados hace más de 60 años por el arquitecto finlandés Eero Saarinen. ¿Su propósito? Reestructurar radicalmente la idea de los aeropuertos. Y por un breve período, parecía que podrían.
Una vista aérea de los salones móviles alineados en Dulles. (Foto: Biblioteca del Congreso / LC-DIG-krb-00768)
La lógica detrás del salón móvil era esta: a principios de la década de 1960, los aeropuertos se habían transformado de edificios simples en el borde de un campo a sistemas de ramificación de pasillos. A medida que los aviones se hacían más grandes, necesitaban más espacio ya que se alineaban uno junto al otro a lo largo del edificio del aeropuerto. A medida que el vuelo se hizo más popular, aunque todavía era un lujo, los aeropuertos necesitaban tener cada vez más puertas. El resultado fue que los edificios terminales brotaron largas protuberancias llamadas dedos. Cientos de pies de largo, acomodaban chorros muy cómodamente..
Para los pasajeros, sin embargo, el aeropuerto estilo dedo fue un purgatorio de caminar. En una película promocional de 1958 para salones móviles hecha por los diseñadores Ray y Charles Eames, las huellas de los viajeros cansados recorren la narración. Mientras que antes se podía caminar directamente desde la entrada a su avión, ahora estaba reducido a vagar a través de una estructura construida para gigantes. "Las caminatas, que una vez estuvieron llenas de anticipación romántica de aventura, se volverán cada vez más irritantes a medida que los vuelos de alta velocidad entren en servicio", advierte la película..
Así que el Aeropuerto Dulles diseñado por Saarinen, cuando se inauguró en 1962, no tenía dedos. En cambio, después de que los pasajeros se registraron en un lado del edificio de la terminal, cruzaron a una hilera de puertas que se abrían a una flota de salones móviles. Mientras se preparaba la aeronave, a una o dos millas de distancia sobre la pista, los volantes se relajaban en estas zonas de espera, disfrutando de cócteles de las paradas cercanas. "La corta espera se hace aún más agradable", escribió FAA Aviation News en 1965, "por otra música innovadora".
Dentro del salón móvil. (Foto: Biblioteca del Congreso / LC-DIG-krb-00775)
Quince minutos antes de la partida, el salón móvil cerró sus puertas, se apartó de la terminal y salió como un buggy muy grande. Una vez en el alcance del avión, su extremo lejano se acopló con la puerta del avión y los pasajeros se dirigieron a su vuelo. El salón vacío se dirigió de nuevo a la terminal, para volver a ser una sala de espera. Lo mismo podría suceder a la inversa para llevar a los pasajeros de los aviones a la terminal. Podría reducir la distancia a pie hasta 150 pies desde la entrada del edificio hasta la puerta del avión y viceversa..
La idea tenía patas, es decir, ruedas. El monumental Aeropuerto Internacional Mirabel en Montreal fue diseñado alrededor de salones móviles. En los foros de aviación, las personas recuerdan los paseos en salones móviles en los aeropuertos desde St. Louis a Jeddah. Una versión de Plane Mate, un salón móvil que podía subir y bajar para encontrarse con puertas de diferentes alturas, transportó a muchos astronautas de la NASA desde el punto A hasta el punto B. Podría parecer que lo que profetizó la película Eames, mientras se filtraba sobre un campo de los cohetes, se volvería realidad: "Existe una alta probabilidad de que algo como el salón móvil esté dando servicio a algunos de los transportes que aún están por venir".
Un salón móvil y un avión en Dulles, c. 1960. (Foto: Biblioteca del Congreso / LC-DIG-krb-00771)
Pero es posible que haya notado que las salas móviles no lo están esperando en la puerta de cada avión. Los problemas que desataron la sala móvil no se han solucionado: en 1958, el Aeropuerto de Dallas tenía 26 puertas; Hoy tiene 165. Los aeropuertos todavía están dispersos. Pero las soluciones ahora son los trenes de aire automáticos, que tienen la ventaja de instalarse perfectamente bajo tierra, pasillos o autobuses móviles..
Los salones de Dulles, junto con Plane Mates, ahora están relegados a transportar pasajeros desde y hacia el D Concourse, que aún no está en el sistema de trenes. ¿Por qué los salones móviles ceden el protagonismo a los trenes y autobuses, especialmente cuando se los puede ver como un tipo de autobús glorificado??
Una sala móvil en la pista, fotografiada en 1980. (Foto: Biblioteca del Congreso / LC-DIG-highsm-15839)
La respuesta no es clara. "Usted hace una pregunta que siempre nos molesta, y hasta cierto punto todavía lo hace", dice Jim Wilding, ex presidente de la Autoridad del Aeropuerto Metropolitano de Washington..
"Parte de la respuesta es que los sistemas de trenes automatizados ofrecen una forma más económica de mover a los pasajeros, especialmente en el área del costo de mano de obra", dice. Pero hay otra noción menos cuantificable. Los pasajeros que llegan en un vuelo de larga distancia parecen ver un paseo en el salón móvil, una vez descrito como un parangón de lujo, como una carga. Es una transformación que ha superado a casi todas las partes de la experiencia de viaje en avión, que solía ser una excusa para ponerse en manos de un agente de boletos amigable o asistente de vuelo. Ahora, los viajeros aprecian la poca autonomía que tienen para elegir pararse, digamos, en la pasarela móvil..
"Dicho de manera más simple, tienden a resentirse de ser capturados por un período de tiempo adicional", dice Wilding, "cuando lo único que quieren es dejarlos en libertad".