"Dame tu cansado, tu pobre,
Tus masas amontonadas anhelan respirar libremente,
La miserable basura de tu inmensa orilla..
Envíame a estos, los sin techo, a la tempestad,
¡Levanto mi lámpara junto a la puerta dorada!"
Si bien las palabras son apropiadas para la isla Ellis, otras islas alrededor de la ciudad de Nueva York parecen operar con un mensaje diferente. Estos son lugares donde los "desdichados desperdicios" han sido desterrados, no acogidos. Isla Roosevelt, Isla de Randall, Isla de Ward, Isla Rikers, y Isla de Hart Todos han sido lugares a donde los cansados, los pobres, los enfermos y los criminales son enviados para ser tratados, o a veces simplemente confinados, lejos del brillo de Manhattan. El agua ha servido como una especie de foso, así como un seguro contra las protestas de NIMBY. Estas islas no forman parte del patio trasero de nadie, lo que las ha convertido en un lugar perfecto para los no deseados, a la vista de una de las grandes ciudades del mundo..
Un mapa de las islas que aparecen en la serie de 'Islas de los indeseables' de Atlas Obscura (Foto: Datos de mapas © 2015 Google)
Esta es la primera parte de una serie de cinco partes basada en el evento Obscura Day del pasado fin de semana. En primer lugar: la isla de Roosevelt.
Prisión y jardín en la isla de Blackwell (hoy Isla Roosevelt),
1853 (Foto: Dominio Público / WikiCommons)
Según la mayoría de las fuentes, los habitantes originales de lo que hoy es la isla Roosevelt, la tribu de los canarios, llamaron al lugar Minnahannock, que se traduce como "es agradable estar aquí". (Como ocurre con muchas cosas sobre los nativos americanos durante este período de tiempo, es prudente tomar esto con un grano de sal). Los holandeses llamaron al lugar Varcken Eylandt, o Isla Hog, porque criaron cerdos allí, mientras que los británicos lo llamaron isla de Manning, en honor al capitán John Manning, que era el dueño de la isla a partir de la década de 1660..
Fue durante el mandato del yerno de Manning, Robert Blackwell, que la isla llegó a tener asociaciones más oscuras, convirtiéndose en el sitio de asilos lunáticos, prisiones y otras instituciones..
El primer propietario europeo de la isla fue Wouter Van Twiller, el Director General de la colonia de Nueva Ámsterdam, que compró la isla a la tribu Canarsie, como lo hizo con lo que ahora es Ward's, Randall's y Governors Islands. Una vez que los ingleses tomaron el control, otorgaron la isla a John Manning, alguacil de Nueva York, pero terminó en desgracia. En 1673, mientras comandaba Fort James, Manning entregó la colonia a los holandeses (para ser justos, solo tenía unos 80 hombres para defender el lugar). Los ingleses lo enviaron de regreso a la madre patria para ser juzgado por una corte marcial, luego a Nueva York para deshonrarse públicamente, con su espada rota en una ceremonia en el Ayuntamiento. Le dijeron a Manning que nunca podría volver a ocupar un cargo público, y lo desterraron a su isla. Según un reverendo Charles Wooley, escrito en un libro llamado Las otras islas de Nueva York por Stuart Miller y Sharon Seitz, el entretenimiento principal del ex alguacil era "comúnmente un Bowl of Rum-Punch".
El siguiente propietario y homónimo de la isla fue Robert Blackwell, quien se casó con la hija de Manning, Mary. Una casa construida por sus descendientes aún se encuentra en la isla, y es la sexta más antigua de la ciudad de Nueva York. Parece desolado pero bien mantenido, el vidrio ondulado con la presión de los siglos. La familia Blackwell vivió y cultivó en la isla hasta el 19th Siglo, aunque en repetidas ocasiones intentaron venderlo sin tomadores..
La casa construida para James Blackwell entre 1796 y 1804 aún se encuentra en la isla Roosevelt (Foto: Doug Kerr / Flickr)
Finalmente, la ciudad compró toda la isla en 1828 como un lugar para instituciones caritativas y correctivas. Su plan era crear una "ciudad de asilos". En parte, este era el deseo de crear instituciones más humanas para los criminales y los enfermos mentales, aunque estos lugares no necesariamente parecen humanos a los ojos de hoy. A los pocos años de la compra, dos instituciones bastante sombrías abrieron una penitenciaría y un manicomio. Si bien la isla fue el hogar de más de una docena de instituciones diferentes, estas dos se encuentran entre las más famosas. La penitenciaría se erigió como una prisión estatal en 1832 y, a principios de 1900, hubo una serie de escándalos relacionados con el hacinamiento de presos, el tráfico de drogas y el favoritismo. Los disturbios y los intentos de fuga fueron comunes: hay informes de personas que rompen puertas para usarlos como dispositivos de flotación en su camino a Manhattan, y pandillas de hombres desnudos que nadan por su libertad. Un informe emitido en 1914 por la Comisionada de Corrección Katharine Davis (por cierto, la primera mujer en dirigir una Agencia de la Ciudad de Nueva York) describió la penitenciaría como "vil e inhumana" y "húmeda, fangosa, oscura, asquerosa". Más tarde ese año, 700 de Los 1.400 prisioneros se sumaron a un levantamiento que duró días..
El prisionero regresa del trabajo a la isla de Blackwell, 1876 (Foto: Biblioteca del Congreso)
Un pequeño pero contundente ejemplo de la corrupción endémica es el hecho de que dos líderes de la mafia encarcelados en la década de 1930 mantuvieron bandadas de palomas mensajeras en la prisión por el contrabando de drogas y mensajes. Uno fue Joseph Rao, un chantajista de Harlem y miembro de la pandilla holandesa Schultz, quien convirtió el hospital de la prisión en su sede, donde disfrutó de camisas de seda y batas, agua de tocador lila, papelería con monogramas y su propia cabra. Mantuvo a sus palomas mensajeras en el techo, mientras que el líder de la mafia irlandesa Edward Cleary era menos extravagante y mantenía a las palomas en su habitación..
Otros prisioneros famosos incluyen a Emma Goldman y Mae West, esta última sentenciada después de quejas sobre su juego Sexo. Cenaba con el alcaide y su esposa todas las noches, y su trabajo en la prisión consistía en limpiar los libros de la biblioteca. En su liberación, ella dio una sola entrevista, a la revista Libertad, por lo que cobró $ 1,000 y donó los ingresos al establecimiento de la biblioteca de la prisión Mae West Memorial.
Para 1921, había habido suficiente escándalo que la ciudad esperaba cambiar el nombre a "Isla de Bienestar" para proporcionar un impulso a la imagen. Pero no hubo ninguna reforma real hasta la década de 1930, bajo el alcalde Fiorello LaGuardia. Nombró a un nuevo Comisionado de Corrección, Austin H. MacCormick, quien realizó una incursión sorpresa en lo que llamó "la peor prisión del mundo". New York Herald Tribune lo describió en ese momento, "los pandilleros jefes vivían de lujo, se arremolinaban y al mismo tiempo había una condición casi increíble de miseria y degeneración". Después de la redada de MacCormick, los internos fueron trasladados a nuevas instalaciones en Rikers Island, y la prisión fue demolida.
El manicomio, partes del cual todavía están en pie, es otra historia. Se inauguró en 1838 como un refugio humano para los locos, aunque no parece haber habido un tratamiento real, en su mayoría los pacientes debían descansar. Las mujeres superaban en número a los hombres de dos a uno, en parte porque algunos esposos cometían sus esposas insubordinadas.
El asilo en la isla de Roosevelt, c. 1893 (Foto: Dominio público / WikiCommons)
No menos de lo que Charles Dickens visitó poco después de la inauguración (como turista, no como paciente). En su Notas americanas de 1842, escribió:
“Todo tenía un aire relajado, apático, loco, que era muy doloroso. El idiota abatido, acurrucado con el pelo largo y despeinado; el maniático chismoso, con su horrible risa y su dedo puntiagudo; El ojo vacío, la feroz y salvaje cara, el sombrío corte de las manos y los labios y el comido de las uñas: allí estaban todos, sin disfraz, con desnuda fealdad y horror ".
Una cuenta de 1866 en La nueva revista mensual de Harper fue un poco más alegre: informó que los pacientes capturaron langostas y peces, jugaron a los telares, construyeron muebles y cultivaron sus propios vegetales, incluyendo 200 bushels de tomates al año. Los pacientes también disfrutaban de ropa nueva: en lugar de usar atuendos a rayas como el de los reclusos penitenciarios cercanos, los hombres llevaban vestimentas azul marino y las batas de calicó. Eso pudo haber sido poco consuelo para una mujer que, según Harper's, Pensé que era una tetera de porcelana, y se sentaba durante horas cada día con su brazo derecho colocado como un pico y su izquierda como un asa, siempre con el temor de que fuera atropellada..
La paciente más famosa del asilo visitó en 1887. Ese año, la periodista Elizabeth Cochrane (más conocida bajo su seudónimo Nellie Bly) se presentó en una pensión para mujeres en la ciudad que simulaba ser una inmigrante cubana demente. Estaba comprometida con el asilo, donde pasó más de una semana recopilando notas de lo que se convertiría en su famosa exposición., Diez días en un manicomio.
Elizabeth Cochrane (nombre de pila Nellie Bly) c. 1890 (Foto: Biblioteca del Congreso)
Cochrane describió el asilo como "una trampa para ratas humana", con "médicos inconscientes" y organizadores masivos que "asfixiaban, golpeaban y hostigaban" a los pacientes. Según Bly, cualquiera que ya no estuviera loco se volvería loco por el aislamiento forzado, la comida rancia, la ropa sucia, las ratas abundantes y los cubos de agua helada que se vertían sobre ellos. Bly abandonó su acto "loco" en cuanto llegó al asilo, pero aún así tuvo que ser liberada por un abogado. La exposición, que se ejecutó en El mundo de nueva york y aún sirve como un hito en el periodismo de investigación, llevó a una investigación de gran jurado y a un aumento masivo en el presupuesto del Departamento de Caridades Públicas y Correcciones, que ayudó a mejorar las condiciones.
La portada de "Diez días en una casa de locos" de Nellie Bly, publicada en 1887 (Foto: Dominio público / WikiCommons)
El asilo se mudó a Wards Island poco después de eso, y el edificio se convirtió en el Hospital Metropolitano, que a su vez partió hacia Harlem en la década de 1950. Pero el octágono original del asilo, construido con esquisto azul-gris, todavía se mantiene en pie y ahora es parte de un complejo de apartamentos de lujo cerca de un hermoso jardín comunitario.
Otros 19th Las instalaciones del siglo en la isla incluían un hospital y un hospital, que más tarde se convirtió en el Hospital de la Ciudad, durante un tiempo el hospital más grande del país. Las enfermeras y los sirvientes allí eran en su mayoría personas que originalmente habían sido confinadas a la casa de almas; de acuerdo con un informe, recibieron "no salarios, sino una cantidad bastante liberal de whisky". Un hospital de viruela, construido por James Renwick Jr. (el arquitecto de la catedral de San Patricio en Manhattan) en la década de 1850 aún se encuentra en la punta de la isla. Conocida como la Ruina de Renwick, está cercada para que los visitantes no puedan acercarse demasiado a las estructuras en ruinas que ahora habitan los gatos, pero aún tienen una vista hermosa cubierta de hiedra..
Los restos del Hospital de la Viruela (Foto: Jessica Spengler / Flickr)
Otro edificio interesante en el extremo sur de la isla es el Laboratorio Strecker Memorial, construido en 1892 como la primera institución del país dedicada a la investigación patológica y bacteriológica. Una división especial de City Hospital, estaba dedicada exclusivamente al estudio de enfermedades infecciosas. Había una sala de examen de muestras, sala de autopsias, depósito de cadáveres, biblioteca e incluso un museo. Más tarde se convirtió en el Instituto de Patología Russel Sage, antes de cerrarse en la década de 1950. La MTA se hizo cargo a fines de la década de 1990 para albergar una subestación..
Detalle de las ruinas del hospital de la viruela (Foto: Bess Lovejoy)
Hoy en día, los asilos, los laboratorios de investigación y las prisiones han dado paso, por supuesto, a los condominios. En 1969, la ciudad arrendó la isla a la Corporación de Desarrollo Urbano del Estado de Nueva York durante 99 años. Su idea era construir una comunidad residencial a la que se referían como la "nueva ciudad del pueblo", una visión que finalmente se hizo realidad. La isla, cuyo nombre se cambió a Roosevelt a principios de la década de 1970, ahora alberga a más de 10,000 residentes, con cinco parques públicos y un popular tranvía, club de tenis, centro de escultura, festivales y prósperas organizaciones de voluntarios..
El cambio para la isla se produjo lentamente, pero en la década de 1980 se convirtió en un lugar relativamente deseable para vivir, conocido por ser pacífico y ofrecer excelentes vistas de Manhattan, una vez que solo se ofrecía a los expulsados de su centro..