Cada guerra tiene sus héroes, pero algunos pasan más desapercibidos que otros. Otros se convierten en rey.
Uno de los guerreros más orgullosos de Illinois era una figura real, y ni siquiera era humano. King Neptune era en realidad un gordo cerdo de Hereford que logró recaudar más de $ 250 millones de dólares (en dólares modernos) para la Armada de los Estados Unidos mediante la subasta desinteresada de cada parte de su ser porcino para un buque de guerra que nunca se hizo..
Nacido en 1942 en la granja familiar Boner en West Frankfort, Illinois, el cerdo que sería rey originalmente se llamaba Parker Neptune, tomando el nombre de su padre, Parker Sensation. Neptuno, el pelirrojo de 12 lechones que nacieron en su camada, se identificó temprano cuando la joven Patty Boner le dio un brillo al animal y comenzó a criarlo como un proyecto para su club 4-H local. Más tarde ese año, su padre Sherman, comenzó a hablar con el reclutador de la Marina de Illinois Don C. Lingle (originalmente de Anna, Illinois) sobre la carne de cerdo. Como tantas otras cosas durante la Segunda Guerra Mundial, el cerdo era un producto racionado, pero Sherman Boner le dijo a Lingle que podía proporcionarle algo de carne de cerdo. Hablaba de Parker Neptune..
Lingle tenía la intención de usar el cochinillo para una cena de recaudación de fondos de la Marina, luego de que se le presentara al joven Neptuno, descubrió que no podía matarlo, y describió al cerdo en una entrevista posterior como "una cosa de aspecto inocente".
Sin embargo, donde Lingle vio la inocencia de los ojos, también vio la oportunidad. Si esos adorables cerditos pudieran mantener a este animal fuera de la mesa de la cena, tal vez podrían abrir también algunas carteras caritativas. Por lo tanto, el pequeño cerdito runty una vez conocido como Parker Neptune, fue rebautizado Rey Neptune.
Lingle se unió al subastador local, L. Oard Sitter, y llevó a su nueva mascota de la Armada a una subasta de recaudación de fondos de Marion. De acuerdo con un artículo proporcionado por Stu Fliege, Vicepresidente de la Sociedad Histórica de Illinois, los bonos de la guerra fueron para ayudar a pagar el fallido acorazado USS Illinois. Por un capricho, cubrió al cerdo con una manta azul marino. Tal vez fue la manta, o tal vez fue la mirada en sus ojos, pero trozos de Neptuno comenzaron a volar fuera del escenario. Como se dijo en un artículo en el sureste de Missouri, la gente estaba prometiendo $ 100 en bonos de guerra por una pierna! $ 300 por un hombro! Al final de su primera aparición, el Rey Neptuno había recaudado $ 11,200.
Después del éxito masivo de su primera aparición, a su siguiente, le dieron una pequeña corona que estaba atada con una banda elástica en la parte superior de la manta, y se adornó con aretes de plata y cascos pintados. En su tercera aparición, el Rey Neptuno estaba sacando alrededor de $ 50,000 en bonos. Lingle y Sitter comenzaron a desfilar en eventos de recaudación de fondos en todo el sur de Illinois. En cada subasta, partes del cerdo en crecimiento se venderían al mejor postor, que podría haber exigido su libra más o menos, pero nadie lo hizo, y Lingle pudo mantener al Rey Neptuno cada vez. A medida que la fama del cerdo creció, las subastas de recaudación de fondos más grandes en todo el estado comenzaron a exigir una aparición de la mascota cada vez más rotunda de la Marina..
El rey Neptuno comenzó a ser conocido como el "cerdo rojo, blanco y azul", por su coloración roja y blanca, y el azul de sus ojos (o posiblemente su manta). En 1943, el entonces gobernador de Illinois, Dwight H. Green, compró al Rey Neptuno por un millón de dólares. Por supuesto, él también devolvió el porker. Muchas de las apariciones de Neptune fueron patrocinadas por capítulos locales de los Elks, y el famoso cerdo finalmente se convirtió en miembro honorario de varios capítulos de la organización fraterna..
Para cuando terminó la guerra, Lingle y King Neptune habían recaudado más de $ 19 millones para la Armada, que en dólares de hoy se leería más como $ 250 millones. Desafortunadamente, a pesar de haber recaudado más dinero que posiblemente cualquier otro cerdo en la historia del mundo, aún no fue suficiente para financiar la creación del USS Illinois, que se canceló en 1945 después de que se completó el 22 por ciento del barco. Sin embargo, el rey Neptuno todavía lo logró para la Marina..
(Foto: Eric Crowley / Flickr)
Con su vida de recaudación de fondos aparentemente finalizada, la Armada se movió para enviar al Rey Neptuno a Chicago Stockyards en 1946, pero Lingle entró de nuevo antes de que el Rey se convirtiera en tocino. Lingle envió al cerdo a vivir en la granja de Ernest Goddard, quien continuó cargando el cerdo en su camioneta y desfilando..
Para cuando King Neptune llegó a la granja de Goddard, su estilo de vida de celebridad lo había visto engordar hasta 500 libras, y continuó creciendo hasta que pesó las 700 libras, y era tan gordo que sus pliegues colgantes en los ojos prácticamente se habían cegado. él. De acuerdo con una entrevista de NPR con el nieto de Goddard, Jim, tuvieron que guiar al Rey Neptuno dando golpecitos en la cabeza con un palo..
El rey Neptuno finalmente murió en 1950, un par de días menos de 8 años. Por sus servicios, el rey Neptuno recibió un funeral en la Marina con todos los honores militares y fue enterrado a las afueras de Anna debajo de una lápida, señalando los esfuerzos del cerdo "para ayudar a hacer un mundo libre".
Lamentablemente, no mucho después de que fue enterrado, la creación de una nueva carretera vio cómo su tumba se trasladaba a un nuevo sitio donde pronto se hizo cargo del vandalismo y la negligencia. En respuesta al daño causado a la lápida del Rey Neptuno, se instaló una placa conmemorativa de bronce afuera del Centro de Información Turística Trail of Tears ubicado en una parada de descanso junto a la I-57..
Hablando tanto con miembros de la Sociedad Histórica de Illinois como con miembros de la oficina del Secretario del Condado de Union, parece que las generaciones más viejas conocen bien al Rey Neptuno y su legado heroico, pero muchas personas más jóvenes lo están olvidando. Pero todos debemos saludar, al héroe, al cerdo, al rey. Dios oink los estados unidos.!
