Cómo un diente azul llevó a los eruditos a un misterio de manuscritos medievales

A primera vista, no había nada extraño en el diente viejo o en el esqueleto de la mujer de la que provenía. Ni los dientes ni los huesos mostraron signos de deformidad, enfermedad o trauma. El diente era puntiagudo, amarillento, promedio, y esa es exactamente la razón por la que los científicos querían verlo más de cerca.

El plan consistía en utilizar el diente enterrado con su antiguo propietario en un cementerio del monasterio en Dalheim, Alemania, en el siglo XI o principios del XII, para comprender mejor la dieta y la salud en la Edad Media. Los dientes, particularmente los incrustados con gunk, pueden revelar todo tipo de hábitos y comportamientos, porque el sarro o la placa endurecida es "la única parte de tu cuerpo que se fosiliza cuando aún estás vivo", dice Christina Warinner, arqueóloga en la zona. Instituto Max Planck para la ciencia de la historia humana en Alemania. Las bacterias, el polen y pequeños trozos de comida pueden quedar atrapados en esta matriz, lo que hace que los dientes sean "una pequeña cápsula del tiempo de su historia de vida", dice ella. Mientras que los arqueólogos a menudo se centran en fragmentos de cerámica o piezas de metal o piedra, Warinner agrega, "los pequeños artefactos, del tipo que son demasiado pequeños para ver, a menudo se conservan mejor que cualquier otra cosa". Puzzles y pistas sobre la vida y el trabajo hace siglos..

Warinner y sus colaboradores primero miraron el diente, de la mujer designada B78, bajo un microscopio para una ventana a la vida cotidiana de las mujeres que vivían y trabajaban en el pequeño monasterio. Pero los investigadores pronto se dieron cuenta de que estaban viendo algo más inusual. Según Warinner, su colega Anita Radini, arqueóloga de la Universidad de York, dijo: "No sé lo que está pasando, pero es azul". Al principio, Warinner pensó que esto podría ser una exageración. poco grisáceo? Pero resultó estar salpicado de fragmentos que eran resplandecientes, inequívocamente azules, el color de un cielo sin nubes. "Bajo el microscopio", dice Warinner, "estaba claro que [B78] había sido bastante extraordinario".

Se sabe que las mujeres hicieron algunos manuscritos iluminados, incluido este ejemplo del siglo XII por una monja llamada Guda, quien dejó un autorretrato y una inscripción de identificación. Dominio publico

Radini, Warinner y su equipo analizaron algunas de las cientos de partículas azules suspendidas en la placa endurecida de B78, y determinaron que eran lazurita, el mineral natural que le da al lapislázuli su tono azul brillante. Sospecharon que los cristales provenían de la interacción con un rico pigmento ultramarino, hecho por molienda de lapislázuli en un polvo fino. La piedra semipreciosa se había comercializado en Europa desde Afganistán, quizás a través de Alejandría, Venecia u otros centros comerciales. Pero, ¿cómo se metió en la boca de B78, y se quedó allí??

En un nuevo papel en Avances científicos, El equipo ofrece una serie de teorías que podrían ayudar a reescribir lo que sabemos sobre los roles que desempeñaron las mujeres en la creación de manuscritos de la Edad Media. Los autores sugieren que el pigmento entró en contacto con los dientes de B78 cuando ella tocaba habitualmente las cerdas de la brocha para afilarlas hasta un punto, o cuando preparaba el pigmento azul, un proceso conocido por crear nubes de polvo azul. En cualquier caso, sugieren, es probable que ella haya estado íntimamente involucrada con iluminar manuscritos, ya sea decorándolos ella misma o preparando los materiales que otros usaban..

"No puedo pensar en otra razón por la que se ingiera una cantidad suficiente de lapis, a menos que se suponga que tenga cualidades apotropaicas [mágicas o de protección]", dice Suzanne Karr Schmidt, curadora de libros raros y manuscritos de la Biblioteca Newberry en Chicago. , que no estuvo involucrado en la investigación. Los autores del artículo también consideran y descartan las posibilidades de que el pigmento se consumiera con fines medicinales (ya que la práctica no estaba muy extendida en Alemania en ese momento), o se ingirió accidentalmente durante la "oscilación devocional" o el beso ritual de una oración iluminada. libro. (Estos rituales de besos no se hicieron particularmente populares hasta los siglos XIV y XV, señalan los autores, y probablemente también habrían dado lugar a que el besador recogiera otros pigmentos o materiales más allá del azul deslumbrante).

Todavía se pueden ver algunos cimientos de estructuras asociadas con la comunidad de mujeres medievales en Dalheim. Cortesía de Christina Warinner

Durante años, los académicos creían que las mujeres a menudo no participaban activamente en el proceso de creación de manuscritos iluminados, cuyos creadores con frecuencia no estaban acreditados. "Realmente no hay muchas iluminaciones firmadas de ningún período, aunque no puedo pensar en ningún ejemplo femenino", dice Schmidt. En esa época, dice, las mujeres se asociaban más a menudo con los textiles o, ocasionalmente, a partir del siglo XV, adornaban los manuscritos con colores para las manos o bordes. Sólo el 1 por ciento de los libros realizados antes del siglo XII se puede atribuir a las mujeres, escriben los autores, e históricamente se ha asumido que los hombres hicieron ejemplos sin acreditar..

Pero Alison Beach, historiadora de la Universidad Estatal de Ohio y coautora del artículo, ha encontrado algunos ejemplos de mujeres iluminadoras que reclaman su trabajo, y comparó estos ejemplos conocidos con otros no firmados. "Comience con lo que sabe", dice Beach, "un nombre, una mano y aléjese de allí e intente hacer una coincidencia". Al comparar la escritura a mano, ella ha podido atribuir algunos manuscritos sin firmar a las mujeres iluminadoras. En general, "las mujeres produjeron muchos más libros de los que se han apreciado antes", dice Warinner. Las pistas tienden a agruparse en Alemania, dice Beach, y se sabe que una soltera del siglo XII en Baviera produjo más de 40 libros, incluido un evangelio iluminado. Warinner y sus colaboradores argumentan que el diente manchado podría comenzar a iluminar las contribuciones artísticas ocultas que otras mujeres hicieron durante este período..

Más información sobre las mujeres de Dalheim ha desaparecido en el éter. Comenzó como una iglesia parroquial, y luego se convirtió en un monasterio femenino, hogar de aproximadamente 14 mujeres a la vez. Fueron enterrados, sin lápidas u otra información de identificación, en el cementerio. A lo largo de los años, excepto por unas pocas menciones aprobadas en un par de cartas, se olvidó en gran medida después de que un incendio del siglo XIV se tragara el complejo y los registros que pudiera haber tenido. Más tarde, los monjes formaron un nuevo monasterio allí, y hoy en día los terrenos albergan un museo de historia monástica, donde se conservan los cimientos de los barrios antiguos de la mujer. "El caso de Dalheim plantea preguntas sobre cuántas otras comunidades de mujeres en Alemania, incluidas las que participan en la producción de libros, se han borrado de la historia de manera similar", escribieron los autores del estudio. Beach dice que nunca sabremos exactamente en qué manuscritos trabajaron las mujeres, pero Warinner cree que los incisivos, molares o bicúspides pueden contener otras ideas sorprendentes sobre la vida de las mujeres y las historias de trabajo que antes se creían perdidas..