La semana pasada en el New York Times, Dan Barry escribió que se calcula que unos 55,000 pacientes están enterrados en tumbas anónimas solo en Nueva York. Su historia se centró en el abandonado Hospital Psiquiátrico de Willard en Willard, Nueva York, donde durante tres años un grupo se unió para obtener un memorial con los nombres de las aproximadamente 5,800 personas enterradas en su cementerio. Sin embargo, las antiguas leyes de confidencialidad que permitían el anonimato de los pacientes, a menudo a petición de las familias privadas sobre el hecho de tener uno propio en un asilo, impiden compartir estos nombres. El Proyecto en Memoria del Cementerio Willard ahora está trabajando para involucrar a las familias, así como el reconocimiento para aquellos enterrados cuya presencia es un conocimiento registrado, pero debido a las restricciones no se puede nombrar..
El asilo de Willard, que recibió atención recientemente cuando el fotógrafo Jon Crispin capturó el contenido de las maletas encontradas en un ático cerrado, es similar a muchas de estas instituciones en que era un lugar cerrado y autosuficiente. A diferencia de los hospitales del siglo XIX, estos asilos rurales estaban destinados a ser una opción más humana para el tratamiento con mucho espacio y recreación. Sin embargo, el hacinamiento y el maltrato rematados por una lucha con la financiación terminaron con el sistema.
Recientemente, Atlas Obscura exploró otro de estos cementerios de números en Letchworth Village en el condado de Rockland, Nueva York. Como Willard, las tumbas están marcadas con sólo números. Sin embargo, un gran monumento de granito recientemente instalado en la entrada junto con algunos bancos dice en negrita: "Aquellos que no deben ser olvidados".
En una placa, enumera cientos de nombres, algunos de los aproximadamente 1.000 enterrados en los terrenos. El cementerio de Letchworth Village se usó desde 1917 hasta 1967, y aunque hay algunas lápidas tradicionales compradas por las familias, la mayoría de los muertos son recordados solo con una cruz de acero en forma de T anclada por cemento.
El cementerio del pueblo de Letchworth no es fácil de encontrar. Después de estacionar junto a un pequeño letrero en Call Hollow Road, a una pequeña distancia de las extensas ruinas del propio asilo abandonado, caminamos por un camino de grava donde se tiraba la basura a ambos lados. A medida que nos acercábamos, cintas y trozos de tela se anudaban alrededor de ramas que colgaban sobre un pequeño arroyo. Luego nos encontramos con la sorprendente visión de los cientos de marcadores de metal. Algunos parecían plata recién repintada, pero la mayoría estaban oxidados y desgastados. Algunos estaban desaparecidos, posiblemente desechados o robados (buena suerte para encontrar la tumba número 666).
Aparte de las hojas muertas de los árboles otoñales que crujían bajo nuestros pies, hubo un pesado silencio. Letchworth Village, como Willard, tenía la intención de ser un lugar de paz. En cambio, su población de pacientes, que incluía a muchos niños, terminó siendo objeto de abuso e incluso se usó para probar la vacuna contra la polio. Y en el cementerio olvidado están los números rígidos que para algunos de estos pacientes son el único recordatorio de su existencia..
A continuación se muestran más fotografías de la aldea abandonada de Letchworth y su cementerio..
Juguete viejo en uno de los edificios abandonados del pueblo de Letchworth
Mariposa muerta en un fregadero
La morgue del asilo
Los bancos de la sinagoga de la institución.
Baños de hidroterapia
Todas las fotografías del autor..