Creciendo silenciosamente entre nosotros, estos árboles volaron a la luna y regresaron / árboles lunares

Un árbol cerca de ti puede ser secretamente extraordinario. En la misión Apollo 14 de 1971, 500 semillas viajaron a bordo del módulo de comando, orbitando la luna 34 veces al cuidado del astronauta Stuart Roosa. Cuando las semillas regresaron a la Tierra y germinaron en brotes, se distribuyeron por todo el país e incluso se regalaron más lejos, como una que se envió al Emperador de Japón..

Estos "árboles lunares" se plantaron entre 1975 y 1976 como parte de las celebraciones del bicentenario de los Estados Unidos. Los sicomoros, los pinos de loblolly, los turrones, las secoyas y los abetos de Douglas florecieron como otros árboles, a pesar de su experiencia fuera de la gravedad. Sin embargo, después de la fanfarria, la historia de origen extraterrestre para muchos de los árboles fue olvidada.

A algunos se les dieron placas conmemorativas que se desgastaron con la edad, pero la mayoría se convirtieron en rarezas locales y oscuras. No se mantuvo ninguna lista oficial de donde se plantaron los árboles. Luego, en 2011, coordinado por el científico de la NASA Dave Williams, se inició una búsqueda para localizar los árboles lunares. En parte fue para conmemorar el aniversario de la misión lunar del Apolo 14, pero también fue un homenaje al astronauta Roosa, quien había trabajado para el Servicio Forestal antes de su exploración espacial como un fumador que se lanzaba en paracaídas en incendios forestales. El proyecto del árbol fue una colaboración entre la NASA y el Servicio Forestal..

Roosa tomó las pequeñas semillas en su vuelo en un pequeño recipiente de metal guardado en su equipo personal, donde se ubicaron en el módulo que orbitaron mientras Alan Shepard y Edgar Mitchell caminaban hacia la luna. El emblema del Árbol de la Luna (a la izquierda, cortesía de la NASA) mostró ramas verdes contra la superficie lunar con un astronauta de pie junto a.

La NASA ahora tiene una lista de más de 50 árboles lunares sobrevivientes en su sitio, y todavía está buscando más. Uno está en Monterey, California, en Friendly Plaza, otro sicómoro está en el jardín delantero de Indiana Statehouse en Indianápolis. Se perdió un pino por el huracán Katrina en Nueva Orleans. El primer Moon Tree plantado en Washington Square Park de Filadelfia murió en 2011, pero fue reemplazado por un clon. Los árboles pueden parecer árboles ordinarios, pero son recuerdos vivientes del espíritu intrépido de las misiones de la NASA a la luna..

Árbol lunar en el Bosque Internacional de la Amistad, Atchison, Kansas (fotografía de Morgan Schwartz / Flickr)

Douglas fir Moon Tree en Wilson Park, Salem, Oregon (fotografía de Travel Salem / Flickr)

Moon Tree en Holliston, Massachusetts (fotografía de Garrett Coakley / Flickr)

Moon Tree en el Centro Espacial Kennedy en Florida (fotografía de John Stockton / Flickr)

Centro espacial Kennedy (fotografía de Shannon Moore / Flickr)

Árbol de la luna en Washington Square, Filadelfia (fotografía de George100 / Wikimedia)

Washington Square, Philadelpia (fotografía de George100 / Wikimedia)

Árbol de la luna en Monterrey, California (fotografía de Martin Schmidt)

Una plantación del Día de la Tierra para un Árbol de la Luna de segunda generación por parte de la NASA en 2009 (a través de la Foto HQ de la NASA)

Ver el registro completo de árboles de la luna en la NASA.