Investigadores de la Universidad Nacional Australiana (ANU) afirman que el reciente redescubrimiento de un artículo de un periódico indio de 1818, sobre un náufrago que pasó cuatro años aislado en una isla diferente, a cientos de kilómetros de distancia y décadas más tarde, puede ser la clave para comprender en qué se convirtió. Las tripulaciones de los barcos, totalizando más de 100 personas..
Muchos libros y artículos sobre La Pérouse han formulado las mismas preguntas, escribe el investigador de ANU Garrick Hitchcock en un artículo sobre La conversación. "¿Llegó la embarcación a la laguna de Vanikoro o fue atacada por los lugareños en canoas? Si se escapó, ¿se fundió y se hundió bajo las olas? ¿O murieron los sobrevivientes de sed o hambre en el mar? ¿O volvieron a sufrir naufragios en otras partes del Pacífico?
El artículo de 1818, originalmente publicado en El mensajero de madras el 29 de diciembre, narra la historia del rescate de un marinero indio naufragado llamado Shaik Jumaul. Jamaul había estado en la tripulación de Estrella de la mañana, que naufragó en el estrecho de Torres y lo dejó aislado en la pequeña isla Murray, a unas 1.500 millas al oeste de Vanikoro. En su tiempo en la isla, explica el artículo, adoptó completamente la forma de vida local, tanto que los indígenas que lo habían albergado estaban supuestamente devastados al verlo ir..
Les contó a sus rescatistas sobre los artefactos europeos que había visto en las islas circundantes: varios mosquetes, una brújula, dos cutlas y un reloj de oro. Jumaul les preguntó a los isleños cómo habían conseguido estos objetos y le dijeron que, unos 30 años antes, un gran barco había naufragado cerca de la isla. "Una gran cantidad de hombres blancos vinieron de sus botes y lucharon contra ellos", dijo. “Varios escaparon a las otras islas, donde fueron asesinados; pero se salvó la vida de un niño, que vivió entre ellos mucho tiempo ". Estos hombres, al parecer, pueden haber sido los miembros sobrevivientes de la tripulación de L'Astrolabe y La Boussole quien navegó lejos de vanikoro.
"La cronología encaja muy bien, ya que 30 años antes, a fines de 1788 o principios de 1789, los sobrevivientes de La Pérouse partieron de Vanikoro en su pequeño recipiente", escribe Hitchcock. "Además, los historiadores no tienen conocimiento de ningún otro barco europeo en la región en ese momento".
Pero un último misterio permanece, y parece poco probable que alguna vez se resuelva. los mensajero describe la tristeza de los isleños cuando el joven, quizás el último sobreviviente de la expedición de La Pérouse, desapareció de la noche a la mañana, en una canoa, con dos mujeres jóvenes. Ellos, también, nunca fueron vistos de nuevo..