Antes de que Edward Lear fuera un genio de Limerick, él era un prodigio adolescente de loros. / impresión

Edward Lear era un hombre sin miedo a su propia imaginación. En sus poemas y versos sin sentido más conocidos, escribió sobre cosas que el mundo nunca ha visto: Jumblies de cabeza verde; pobbles sin dedos; Romances oceánicos entre pájaros y gatos..

Pero antes de que comenzara a dar vida a estas imposibilidades, Lear tenía un enfoque diferente: dibujaba loros. Cuando era joven, Lear fue empleado como ilustrador ornitológico, y pasó años aprendiendo a dibujar aves, favoreciendo modelos vivos en una época en la que la mayoría trabajaba desde la taxidermia. Antes de cumplir los 20 años, había publicado. Ilustraciones de la familia de Psittacidae, o loros, un éxito crítico, y la primera monografía producida en Inglaterra para centrarse en una sola familia de aves.

Lear nació en Londres en 1812. Uno de los más pequeños de una pandilla de niños, siempre dijo que tenía 20 años, aunque algunos compiten en este número exacto: fue criado principalmente por su hermana mayor, Ann. Según el biógrafo Peter Levi, fue Ann quien enseñó a Lear a dibujar, y los dos hermanos pasaron muchas horas copiando meticulosamente flores, pájaros y mariposas de libros de texto y revistas..

Al principio de la infancia de Lear, su padre se endeudó y su familia tuvo dificultades. Cuando cumplió 15 años, decidió poner a trabajar su talento profesionalmente y comenzó a encargarse de todo, desde abanicos decorativos hasta "dibujos de enfermedades mórbidas para hospitales", como más tarde escribió a un amigo. De esta manera, explicó, logró ganar suficiente dinero "para pan y queso".

Pero cuando encontró el tiempo para elegir sus propios temas, a menudo se dirigía a los Jardines Zoológicos de Londres. Un experimento relativamente nuevo realizado por la Sociedad Zoológica de la ciudad, los Jardines estaban dedicados al estudio científico y estaban llenos de criaturas importadas de todos los rincones del Imperio Británico. Si bien muchos artistas de la época confiaban en especímenes con taxidermia, que, después de todo, eran mejores para quedarse quietos, Lear prefería dibujar animales vivos y se sabía que ocasionalmente ingresaban a sus jaulas para poder verlos mejor..

A pesar de que los jardines estaban cerrados al público, Lear de alguna manera organizó una invitación para entrar y hacer un boceto. (Algunas fuentes dicen que el presidente de la Sociedad Zoológica, Edward Smith-Stanley, se encontró con el dibujo de Lear y quedó tan impresionado que firmó una hoja de permiso. Otras dicen que el joven artista simplemente logró tocar algunas cuerdas).

A Lear le gustaban todos los tipos de animales, e intentó dibujar muchos, desde canguros hasta comadrejas y ornitorrincas. Pero a pesar de que los mamíferos ofrecían un desafío bienvenido, se encontraba especialmente adepto a las aves. Los aviarios del zoológico aún se estaban construyendo, y Lear rápidamente ingresó en los barrios temporales de loros en Bruton Street, donde se encuentra todo, desde una guacamaya verde hasta una mascarena de máscara negra. "Los loros son mis favoritos", escribiría más tarde, "y puedo hacerlos con mayor facilidad que cualquier otra clase de animal".

Quizás por esta razón, entre las comisiones, Lear decidió emprender un proyecto más amplio: él, decidió, crearía un conjunto de impresiones dedicadas por completo a los loros. Esta fue una idea única, ya que la mayoría de los libros de historia natural en ese momento tenían un enfoque geográfico más que taxonómico, como sucedió con John James Audubon's. Los pájaros de america. Lear logró reunir 125 suscriptores, incluido el entonces consorte de la reina, Adelaide, a quien finalmente dedicó el libro, y se puso a trabajar..

Los modelos de Lear inspiraron al menos un poco de verso. En diciembre de 1830, terminó una carta a un amigo con un relato de un día lleno de loros que lo había dejado un poco hambriento:

"Ahora voy a mi cena,
Por todo el día he sido un-
camino en el West End,
Pintando el mejor final.
De algunos vastos loros
Tan rojas como las nuevas zanahorias.,-
(Estan en el museo,-
Cuando vengas los verás, -)
Yo hago la cabeza y el cuello primero;
-Y desde el desayuno.,
He tenido un solo bollo!
Así que, tuyo muy sinceramente..”

Como sugiere este poema, el trabajo era bastante exigente. Aunque Lear trabajó en muchos medios diferentes, sus papeles están llenos de tinta, grafito y bocetos de acuarela, las 42 obras que conforman Ilustraciones de la Familia de Psittacidae son litografías, en ese momento un estilo de arte bastante nuevo, y uno que requería muchos pasos detallados para producir una impresión adecuada. Al parecer, a Lear le tomó un tiempo descifrarlo: un primer borrador de un lory morado se tituló "mi primer fallo litográfico".

Eventualmente, sin embargo, redujo el proceso a una ciencia. Primero, Levi escribe: "Un joven cuidador del zoológico sostendría al ave mientras que Lear la medía en varias direcciones". Luego, Lear haría unos pocos dibujos a lápiz del loro, en diferentes poses, haciendo todo lo posible por ignorar al público curioso (aunque a veces los dibujó también.

Luego, escogió su dibujo favorito y creó dos versiones diferentes: una en blanco y negro, que luego copió directamente en la losa de impresión de piedra caliza, y otra en acuarela, que envió a un equipo de coloristas profesionales para que podría replicar su trabajo exactamente.

Lear sacó sus litografías en pequeños lotes. Fueron un éxito desde el principio: después del lanzamiento de las dos primeras placas, Lear fue incluido en la Sociedad Linneana, un honor que finalmente celebró en la página del título del libro..

También realizó varias comparaciones favorables con Audubon, el principal ilustrador ornitológico de la época. Los críticos calificaron a las aves de Lear de "iguales [a las de Audubon] ... por gracia de diseño, perspectiva o precisión anatómica", así como a "infinitamente superior en suavidad". El libro del joven advenedizo.

Su repentina reputación también le otorgó acceso a más loros. "Se dedicó a la caza de aves", escribe Levi, enumerando los viajes a aviarios, coleccionistas y comerciantes de aves comerciales. Trabajó con especímenes disecados cuando no había ejemplares vivos, y trabajó sobre las plumas extrañamente angulosas de un ave enferma. Durante una visita al ornitólogo irlandés N.A. Vigors, cubrió un borrador con manchas cuidadosamente mezcladas de verde, azul y gris antes de finalmente colorear un periquito de mejillas grises..

Para 1831, él y Ann se habían mudado de casas para estar más cerca del zoológico; el año siguiente, publicó lo que sería su lote final de litografías de loros, elaboró una tabla de contenidos y alentó a sus suscriptores a que los unieran en un libro completo. Tenia 19 años.

A pesar de que comenzó a producir 14 series de ilustraciones, que representan alrededor de 50 especies, Lear terminó deteniéndose en poco tiempo, con un total de 42 impresiones. En una carta a uno de sus suscriptores, citó dos cosas que lo hicieron renunciar: primero, estaba construyendo su marca pero no su billetera, y segundo, no quería cometer los mismos errores que su padre. "Para pagar a los coloristas e impresoras mensualmente, tengo una prepotencia obstinada", explicó, "[y] preferiría estar en el fondo del río Támesis en lugar de estar una semana en deuda".

Y así volvió a las comisiones. El naturalista John Gould, fanático y mecenas, compró todas las copias no vendidas de los loros y contrató a Lear para ayudar con varias monografías. Stanley, el presidente de la Sociedad Zoológica, le pagó a Lear para que hiciera un bosquejo de toda su colección de casa..

Dibujó patos para un libro y palomas para otro, pero cuando le dieron la opción, se mantuvo leal a los pájaros más extraños. “Lear dibujó lo monstruoso, lo siniestro y lo excéntrico; "La garza, los búhos, la cigüeña negra y el simpático flamenco", Levi escribe sobre la participación de Lear en Gould. Aves de europa. “Cuanto más extraño es el animal, más lo detiene”.

Para 1837, cuando tenía 25 años, Lear había pasado de la ilustración científica y había comenzado a viajar por Europa pintando paisajes. Nueve años después, publicó su primera colección de limericks., Un libro de tonterias, Lo que daría forma al resto de su carrera. (Eventualmente, renunció a las bellas artes, culpando a su visión cada vez peor). Pero nunca olvidó su primer amor aviar, que aparecía repetidamente en sus poemas, peleaba por las cerezas, daba consejos sabios y hacía casi todo, pero sin hacer nada.