Al principio, solo quería entender mejor sus datos. Heyer estudia los gases galácticos, y en la década de 1990, estaba usando un telescopio para recolectar mediciones 3D de nubes específicas de gas en la Vía Láctea. Pudo ver que las nubes eran turbulentas, a menudo colapsando o expandiéndose, pero cuando examinó los datos con la ayuda de una computadora, la variable de velocidad se perdió. Heyer necesitaba una forma de visualizar no solo dos puntos en un mapa, sino lo que sucedió entre ellos. Traducir las tres dimensiones en algo visible en una pantalla bidimensional requería un poco de creatividad, y llegó a la idea de transformar el movimiento en sonido. Cuando movías el cursor, escuchabas algo diferente; Varios tonos correspondieron a varias velocidades. "Inicialmente, era una idea funcional", dice. "Pero si vas a ese esfuerzo, ¿por qué no hacer música?"
Finalmente, quiso escalar a una composición musical que capturara el "sonido" de los gases atómicos, moleculares e ionizados a través de la Vía Láctea. "Pensé que simplemente sonaría como ruido o aleatoriedad", dice. "Pero mientras más lo pensaba, me di cuenta de que estarías escuchando la rotación de la galaxia", que tiene "grandes movimientos obvios", dice. Heyer sospechaba que, al transformar los datos recopilados por los radiotelescopios en una escala musical, terminaría con algo más que consonante..
Él simplemente no estaba seguro de cómo lograrlo. Heyer no pudo componer y tocar la música por sí mismo; ha incursionado con la guitarra y la mandolina y una vez construyó un dulcimer, que "puede piratear un poco", pero no es un músico especialmente hábil. ("Sé lo suficiente para ser peligroso", dice.) Recientemente, descubrió que podía subcontratar parte del trabajo a un algoritmo, y eso sonaba prometedor.
Una vez que tuvo las herramientas, Heyer supo que quería primero intentar emular los instrumentos de un conjunto de jazz, pero ¿cuáles? Su simulador tiene más de 100 instrumentos. Algunos no hicieron el corte porque no podrían saltar entre las octavas de la forma en que lo necesitarían para dar vida a los datos. El glockenspiel fue una baja temprana, al igual que la flauta. "Es un instrumento tan agudo, y hay tantas notas bajas", dice Heyer. "Nunca lo escucharías".
En la composición final, titulada. Vía Láctea Blues, El saxofón barítono representa el gas ionizado, el bajo representa el gas atómico, y el piano y los bloques de madera se basan en los datos sobre el gas molecular. (Para tener en cuenta la duración de la Vía Láctea, Heyer recopiló datos de diferentes fuentes y hemisferios). Las notas altas indican el movimiento del gas hacia la Tierra, y el gas de referencia de las notas bajas se aleja. Cuanto más larga sea la nota, mayor será la intensidad. Heyer intentó mantener los retoques al mínimo para preservar la integridad de los datos en los que se basa todo. Puedes escuchar en Astronomy Sound of the Month, o superior.
The ditty es un poco tonto, pero es una forma creativa de ayudar a cerrar la brecha entre lo que sabemos y lo que podemos imaginar. Es un giro en el impulso original de Heyer para visualizar datos, pero está diseñado para personas que no son necesariamente científicos. Las imágenes no nos dan la historia completa de nuestra galaxia, y es difícil llenar los vacíos. Si bien los espectadores bloqueados por la Tierra están acostumbrados a ver imágenes fijas de nuestra galaxia, todo centelleante y en tono de aleta, en realidad es cinético y está en constante movimiento. Podemos saberlo, intelectualmente, pero es difícil traducirlo en algo relacionado. Heyer dice que es un refrán común. "Incluso los astrónomos no entienden realmente la inmensidad del espacio", dice. "Es alucinante". Puede calcular la distancia de la Tierra a una estrella o nube en particular, por ejemplo, "pero de manera perceptiva, no sé lo que eso significa". Siguiendo el ejemplo de la banda de jazz de la esquina, tooting y a todo volumen. de distancia, es una estrategia para hacer que todo sea un poco más fácil de envolver nuestras mentes.
Heyer dice que su composición está aterrizando en oídos receptivos; dos personas ya se han acercado para ver si pueden obtener una copia de la partitura para jugar ellos mismos. En el futuro, también Heyer podría concentrarse en diferentes partes de la galaxia; después de todo, si traduces movimiento a la música, el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia sonaría muy diferente a los lugares más lejanos, donde los gases son más escaso. Tomar muestras de diferentes regiones de nuestro vecindario solar sería como un viaje sónico por carretera a un lugar que de otra manera no escucharíamos, y tal vez nunca soñé que podríamos.