En el popular foro en línea City Data, existen varios hilos, con una gran cantidad de comentarios, para debatir sobre dos de las estructuras comerciales más grandes de la nación, Mall of America, en los suburbios de Minneapolis-St. Paul y el rey de Prussia Mall, en los suburbios de Filadelfia. Largos y, a veces, ardientes argumentos surgen en el sitio, que involucran el orgullo de la ciudad natal, la comodidad, la etnografía y la cabaña Sunglass.
"KoP tiene una sensación más de lujo, como si se hubiera creado para servir a todas las aburridas amas de casa de Main Line", escribe un comentarista, del Rey de Prusia..
Un partidario de Mall of America se reincorpora: "Creo que MoA es un mejor destino de" entretenimiento ", ya que ofrece más que solo compras en su parque de atracciones, campo de minigolf, acuario, etc."
La emoción detrás del debate es sorprendente, dado que la mayoría de los centros comerciales locales ahora son edificios de apariencia anónima llenos de las mismas cadenas de tiendas brillantes. Sin embargo, por alguna razón, los estadounidenses todavía se identifican con su centro comercial local. Ellos lo defienden. El tamaño del Mall of America y el King of Prussia Mall aumenta las apuestas. ¿Podemos aprender algo de los sistemas de valores muy diferentes incorporados en el diseño de estos dos gigantes? ¿Qué significa ser el "mejor" centro comercial en estos días, ya que los centros comerciales parecen reliquias de los 80? Hora de entrar en las cúpulas de compras..
Interior del Mall of America. (Foto: Matt / Flickr)
Como hemos visto en los debates sobre dónde está el centro geográfico de los EE. UU., O el lugar más caluroso de la Tierra, incluso las mediciones que parecen simples pueden ser complejas. La lucha por el título de "el centro comercial más grande" se reduce a lo que debería ser el tipo de métrica más simple: pies cuadrados. En Wikipedia, las entradas para el centro comercial King of Prussia y el centro comercial Mall of America tienen espacios de presagio en el recuadro "Información general", en la parte superior de la página. Pero utilizan diferentes unidades de medida, sin duda para hacer que cada centro comercial parezca más grande que el otro. El Mall of America enumera su "área de piso" como 2.5 millones de pies cuadrados. El centro comercial King of Prussia enumera su "superficie total de venta minorista" como 2.391 millones de pies cuadrados.
Cada cálculo es verdadero; El Mall of America es, de hecho, el centro comercial más grande en términos de superficie total, y el King of Prussia Mall es el más grande en términos de espacio dedicado al comercio minorista. Es un argumento absurdo, argumentado sin tregua y sin sentido por aquellos dedicados a su propia experiencia minorista local. (Es especialmente defectuoso porque el West Edmonton Mall, en Alberta, Canadá, es significativamente más grande en ambas categorías).
Una rotonda en el Mall of America. (Foto: Ken% 20Wolter% 20 /% 20Ken Wolter / Shutterstock.com)
El Mall of America es nuevo, se inauguró en 1992 y tiene un plano de planta consistente y sensible. Es básicamente un rectángulo, con tiendas a lo largo de los bordes y grandes almacenes en las esquinas. El centro es el hogar de Nickelodeon Universe, un parque temático con montañas rusas, minigolf y un acuario completo..
Está ubicado astutamente en un suburbio con alquileres extremadamente baratos, pero con fácil acceso a través de autobuses y trenes ligeros a un área metropolitana de casi 4 millones de personas. No hay falta de respeto a Minneapolis-St. Paul, pero es un área donde un gigantesco centro comercial puede dominar las actividades turísticas..
El Mall of America, según su sitio web, atrae a unos 40 millones de visitantes cada año, de los cuales unos 16 millones son turistas que vienen de fuera de las Ciudades Gemelas. Es enorme y espacioso, con un absurdo ocho acres de tragaluces. En muchos sentidos, no se parece en nada a un centro comercial. Abarca su estatus como un centro de atracciones, con música en vivo, comedia y una enorme tienda interactiva de Lego, además de su parque de atracciones más conocido..
El King of Prussia Mall tiene una historia muy diferente. "Originalmente era más pequeño, construido en 1963 como un centro al aire libre", dijo Lyndsay Rossman, director de marketing de turismo global de Simon, la compañía propietaria del centro comercial. "Actualmente estamos en nuestra octava renovación principal, que incluye esfuerzos de expansión".
El centro comercial King of Prussia Mall fue anterior al auge de los centros comerciales de la década de 1980 y sobrevivió a casi todos. El diseño es una mezcolanza totalmente sin sentido, compuesta de múltiples edificios enormes conectados al azar por túneles, pasillos al aire libre o, a veces, por nada en absoluto. Visto desde arriba, el centro comercial no tiene una forma reconocible, pero una vez dentro, se prolonga por millas, manteniéndose exactamente igual. Como un casino, parece pequeño y manejable, con pequeños pasillos y techos relativamente bajos, pero una vez que quieres irte, es casi imposible encontrar la salida..
King of Prussia Mall, visto desde arriba. (Foto: NASA / Wiki Commons)
Es una quimera de un centro comercial, con alas golpeadas en los edificios principales y estacionamientos que lo rodean como un foso. Las tiendas se repiten porque lleva tanto tiempo llegar de un extremo al otro. Sin embargo, curiosamente, a los clientes y representantes de la compañía les gusta presumir que el Rey de Prusia es una experiencia capitalista más pura que el Mall of America..
"La propiedad realmente ha ganado atención y reconocimiento internacional por su tamaño, pero también por la experiencia que ofrece a alguien que está buscando una experiencia de compra seria", dijo Rossman..
Este es el estribillo en Internet: el Rey de Prusia es para compradores, compradores serios, que no necesitan distracciones de sus compras. Sin atracciones, sin acuarios, sin tonterías: este es el verdadero negocio. Si no puedes manejarlo, ve al Mall of America.
Sin el conocimiento de sus defensores, las diferencias entre los dos mega-centros son cada vez menos pronunciadas. El Mall of America pronto entrará en el escenario que el Rey de Prusia ha ocupado durante mucho tiempo, una experiencia desorganizada e imperfecta de gastar dinero. La siniestramente llamada "Fase II" adjuntará una gran pieza irregular al rectángulo con disposición tranquila, agregando un parque acuático, torres de oficinas, una Ikea, un cine y un museo..
Nadie sabe realmente si el centro comercial como concepto sobrevivirá a las amenazas del colapso económico y al dominio del comercio en línea. El centro comercial estadounidense está muerto, dice el guardián. El centro comercial estadounidense está experimentando un renacimiento, dice CNBC. Pero tanto el Rey de Prusia como el Mall of America se están expandiendo en este momento, prosperando a pesar de las amenazas de las compras en línea y el colapso económico mundial. Ellos no morirán. Son centros comerciales de america.
Un área de recreación masiva en el Mall of America. (Foto: Runner1928 / WikiCommons CC BY-SA 3.0)