Construida en 1896 para servir al desarrollo inicial del transporte público en los distritos exteriores, la central eléctrica de 180 pies originalmente albergaba un arsenal de dos generadores, ocho motores, un aparato de transporte de carbón capaz de mover 125 toneladas de carbón por hora, y tenía un sótano equipado con decenas de calderas de 100 pies, que alimentan los ocho generadores de motores de vapor de 4,000 caballos de fuerza. Era un gigante de carbón con enormes chimeneas, escaleras talladas y la mejor vista de Brooklyn. Debido a la tecnología anticuada, la estación finalmente se retrasó, y después de una breve resurrección como planta de reciclaje de papel, se dejó pudrir en su suelo nocivo. Hoy en día, considerado uno de los cuerpos de agua más contaminados de la nación y designado oficialmente como un campo industrial, el tramo de Gowanus de Batcave se había utilizado anteriormente como fábrica de papel, almacén de madera, garaje con tanques de almacenamiento de gasolina, taller de reparación de automóviles, depósito de chatarra de hierro y funciona un azufre.
La historia del edificio durante el siglo XX es vaga, pero a principios de la década de 2000, el decrépito centro industrial se convirtió en el hogar de una comunidad masiva de jóvenes fugitivos de todo el país: docenas de niños de Queens, Long Island, California y varios estados del Medio Oeste. Un artículo raro en el Batcave del Daily News en 2006 documentó los sentimientos de los residentes: "Es como un dormitorio", dijo Sasha, de 18 años, que huye de su casa en Long Island City. Anton Green, un guardia de seguridad en el depósito de camiones de Verizon vecino, comentó que los niños se veían inofensivos y le saludaron con la mano cuando pasaron: "Se ven como si fueran punk rockers: Mohawks, bolsas militares, sudaderas con capucha. Se ven muy bien, bien educados ".
Al parecer, el asentamiento comenzó pacíficamente, gobernado por unos pocos "guardianes" que mantuvieron las drogas y la violencia fuera de la colonia a través de una "ley contra los drogadictos". Incluso había una tienda comunitaria de bicicletas donde las bicicletas rotas fueron despojadas de algunas piezas y colgadas de la techo. Luego se produjo un incidente de borrachera en el tejado donde se arrojaron piedras a los coches que pasaban, y la policía intentó su primer desalojo de los ocupantes ilegales, arrestando a los "guardianes" y dejando que el resto de los jóvenes se gobernaran por sí mismos. Durante 2004 y 2005, el asentamiento se convirtió rápidamente en uso de heroína y violencia inducida por las drogas. Un hombre sin hogar fue lanzado a través de una ventana hasta su muerte, y un residente de una sobredosis fue trasladado a la calle en una silla de ruedas para que las autoridades trataran. El reportero Jotham Sederstrom con el Daily News entrevistó a veinteañeros en su rutina diaria, ya que formaban heroína fuera del edificio. "Me despierto alrededor de las 11, voy al bajo Manhattan para mendigar, bebo demasiado, me jodan las drogas y vuelvo a Batcave", dijo Straps, de 23 años, que había huido de su casa en el condado de Suffolk cuatro años antes..
A finales de 2006, las fotos del edificio laberíntico habían aparecido en línea, sirviendo como publicidad accidental para el Batcave, atrayendo a drogadictos y turistas urbanos. "Estoy un poco triste de que ese edificio esté en el mapa ahora", dijo un residente al comentar una foto en Flickr, recordando con nostalgia a principios de la década de 2000, "durante un par de años, fue mi lugar especial al que podía escapar. de todo, pero luego estalló con drogadictos y fugitivos de Long Island y escoria de Tompkins Square Park ".
Después de la publicación del artículo del Daily News de 2006, que mostraba al Batcave como una existencia callejera llamativa para delincuentes juveniles e informaba de la locura que se estaba produciendo en Gowanus, a pocas cuadras de algunos de los bienes raíces más ricos de Brooklyn, el Batcave ganó notoriedad. La asambleísta Joan Millman se contactó con un grupo de ayuda para personas sin hogar para tratar de brindarles tratamiento a los niños, mientras que los miembros de la comunidad se asustaron y se quejaron. El edificio fue sellado y un guardia colocado, todo en una sola redada. En ese momento, la mega desarrolladora Shaya Boymelgreen planeaba reconstruir el edificio y convertirlo en Gowanus Village, un complejo de 350 condominios de lujo y unidades de alquiler, así como edificios tipo loft y casas adosadas en la orilla este del canal. Habría sido el primer desarrollo residencial a gran escala a lo largo del canal industrial zonificado.
Menos de un año después, Boymelgreen se separó de su socio de inversión y los planes para la aldea de Gowanus se abandonaron, el edificio se puso en el mercado por $ 27 millones. A fines de 2007, los ocupantes ilegales habían desaparecido y Batcave se convirtió nuevamente en un punto de acceso para los espeleólogos urbanos, una meca del turismo abandonado. El interior era un dramático caleidoscopio de grunge, lleno de agujas, colchones y habitaciones improvisadas instaladas en las oficinas de la esquina de la central eléctrica original. Muñecas, juguetes y maniquíes fueron colgados del techo y olvidados en las escaleras; ingeniosa, pero suicida, poesía garabateada en paredes improvisadas, y murales de graffiti masivos cubrían todo el espacio, recordatorios del apresado desalojo. Aunque ya no es una sentadilla, sus huellas parecían envejecer más lentamente que el edificio. Mientras el techo se derrumbaba aún más y los árboles jóvenes crecían a través de las ventanas rotas, un voladizo en la azotea visible a kilómetros de distancia lucía una nueva etiqueta con carga política cada pocos meses. A medida que la naturaleza se apoderó de la estructura, los graffitis internos fallaron de alguna manera..
Recientemente, el Batcave cambió de manos nuevamente, comprado esta vez por el millonario Joshua Rechnitz por solo $ 7 millones, para convertirlo en una casa de campo de velodoroma para ciclistas y 60 estudios de artistas. Se ha despejado el espacio de los montones de posesiones ilegales, sus habitaciones han sido saqueadas al vacío, y sin residentes ni motores, el tamaño masivo de la desnudez del edificio se vuelve aún más claro. Las cubiertas blancas en las ventanas son visibles desde las vías elevadas de los trenes G y F, y gran parte del graffiti también comienza a limpiarse. Los agentes de bienes raíces pueden estar bautizando el Batcave, pero nada puede limpiar la suciedad histórica de los edificios fundados en el agua de Gowanus. El Batcave no es solo otro edificio absorbido por el vórtice de gentrificación de Brooklyn, tanto su casa como su hogar, el legado histórico de esta versátil estructura y su fachada decrépita pero gloriosa sin duda lo distingue como una de las estructuras más resistentes y majestuosas de todo el condado de Kings.
Todas las fotos del autor..
FUENTES:
Jotham Sederstrom, “Regla para personas sin hogar en la cueva del murciélago”. New York Daily News, 23 de octubre de 2006.
Jess Wisloski, "Gowanus Sorpresa". Brooklyn Paper, 13 de noviembre de 2004.
"Los ocupantes ilegales de Gowanus en busca de un nuevo edificio abandonado". Curbed, 29 de noviembre de 2006.
"En Gowanus 'Batcave, Broken Teenage Dreams Live On". Abandonado NYC, 10 de junio de 2010.
Nathan Kensinger, "Gowanus: The Batcave Revisited." 28 de febrero de 2010.
J. David Goodman, "El misterioso Sr. Rechnitz". The New York Times, 23 de noviembre de 2012.