El magnate espacial multimillonario Elon Musk dijo que, eventualmente, le gustaría morir en Marte. Su compañía, SpaceX, está planeando un vuelo de regreso en sus viajes a Marte, pero, como Musk dijo la semana pasada, con el riesgo de muerte tan alto, cualquiera que tome los primeros vuelos a Marte debe estar preparado para no regresar. Si los humanos alcanzan Marte, es probable que al menos algunos de nosotros muramos allí..
Este sería un hito propio. En la historia de la humanidad, solo tres personas han muerto en el espacio-cosmonautas en la misión Soyuz 11 cuando su cápsula de retorno se despresurizó a 104 millas sobre el nivel del mar, más allá del límite entre la Tierra y el resto del universo. Nadie ha sido enterrado, cremado o dejado a los elementos en otro planeta.
Si una persona muriera en Marte, ¿qué pasaría con su cuerpo??
Arte conceptual de SpaceX para el aterrizaje marciano. (Imagen: SpaceX)
Si se deja fuera en la superficie marciana, un cuerpo humano duraría mucho, mucho tiempo. En la Tierra, la destrucción posterior a la muerte comienza con los descomponedores, que se mueven rápido y comienzan a usar materia orgánica para alimentar sus propias vidas. Marte no tiene biología, eso sabemos..
Inmediatamente después de la muerte, un cuerpo aún comenzaría a descomponerse allí: las bacterias que se encuentran en el interior, trasplantadas desde la Tierra, se pondrían a trabajar. Si se dejó un cuerpo muerto afuera en el ecuador marciano, donde las temperaturas a veces alcanzan temperaturas bastante altas durante el día, esto podría continuar durante unas pocas horas. Sin embargo, sin una atmósfera aislante, el planeta se enfría rápidamente, e incluso las cálidas noches marcianas son tan frías como las noches polares aquí. El cuerpo se congelaría, deteniendo el trabajo de las bacterias y comenzando el proceso lento y seco de momificación..
Trabajar contra la preservación del frío sería la radiación ionizante, que destruye los compuestos orgánicos y baña a Marte a niveles desconocidos en la Tierra. Una explicación plausible de por qué no hemos encontrado ningún rastro de la vida en Marte es que los altos niveles de radiación en los gases no muestran ningún rastro de su vida anterior.
Eventualmente, la radiación eliminaría más cuerpo, pero tomaría eones-100 millones de años desde la primera muerte humana en Marte, es posible que aún se puedan encontrar los huesos de la persona.
Siendo humanos, los colonos de Marte probablemente no tirarían cuerpos al suelo y los dejarían allí. Sin embargo, si se enterrara un cuerpo, se conservaría incluso mejor que si se dejara en la superficie; las condiciones serían frías y secas, pero el cuerpo estaría protegido de la radiación.
La superficie de Marte. (Foto: NASA / JPL / Cornell)
Para disponer de un cuerpo, los exploradores o colonos de Marte tendrían que recurrir a la cremación o descomposición deliberada. Cualquiera de las dos es posible; Mars One ya eligió la cremación como método para deshacerse de los muertos. Un incendio de cremación requeriría dos recursos que las misiones de Marte ya están buscando extraer o fabricar en Marte: oxígeno y combustible. Pero incluso si el asentamiento no está fabricando combustible, podría haber suficientes restos del viaje para alimentar un incendio..
La otra opción es menos convencional, ya que básicamente equivaldría a compostar cuerpos humanos. Sin embargo, un bioeticista espacial le dijo a Slate que esta opción parecía poco probable: "Hay sociedades que necesitan desesperadamente fertilizantes, e incluso ellos no usan sus cadáveres para ese propósito", dijo, pero parece ser una de las primeras opciones. que aparece en la mente de las personas.
Tiene sentido: cualquier colonia semipermanente de Marte se beneficiaría de un sistema de compostaje que reservara los desechos de alimentos y los reciclara en nuevas plantas, y los astronautas ya violan los tabúes terrenales sobre los desechos al beber orina reciclada, por ejemplo. Si es posible superar el tabú de la muerte, compostar activamente un cuerpo humano no es tan diferente a enterrarlo en el suelo.
Sin embargo, además de Mars One, las expediciones de Marte no han sido tan claras sobre sus planes de muerte. La NASA, presumiblemente, usaría un enfoque similar a su preparación actual para astronautas, "contingencia" o simulacros de muerte, en los cuales, el astronauta Chris Hadfield ha escrito, un equipo completo trabaja a través de las preguntas básicas: qué hacer con el cadáver y su olor ? ¿Qué tan rápido se descompondrá un cuerpo? ¿Cómo se debe notificar a la familia de la persona? ¿Cómo debe responder el equipo de relaciones públicas??
Por supuesto, primero tenemos que llegar a Marte para que todo esto sea relevante. Pero la planificación anticipada para el final de la vida es siempre aconsejable..
Un agradecimiento especial al Blue Marble Space Institute of Science y a Jim Cleaves Por sus pensamientos sobre la muerte y la descomposición en Marte..
31 Días de Halloween Octubre 2017