Mapeo de los movimientos ocultos de las tropas de babuinos / migraciones

El 1 de agosto de 2012, alrededor de las 7 a.m., los miembros de una tropa de babuinos olivos que vivían en Mpala Community Conservancy, en el centro de Kenia, se despertaron, se bajaron de sus árboles dormidos y comenzaron su rutina matutina. Durante la primera hora, más o menos, se movieron lentamente, los adultos se acurrucaron unos a otros mientras los jóvenes andaban a caballo. Era temprano, después de todo.

Pero luego, alrededor de las 8:06 a.m., una hembra adulta y su hijo pequeño tuvieron hambre. Salieron juntos a un campo cercano a forrajear. Durante los siguientes minutos, casi todos los demás miembros de la tropa pararon de arreglarse y jugar y siguieron a los dos pioneros. Para las 8:15, docenas de babuinos de todas las edades habían formado una especie de desfile detrás de la pareja, con un macho mayor incluso dando vueltas para recoger a los rezagados.

Durante el resto de la mañana, toda la tropa recorrió el área de conservación: merienda, apresurándose a través de pastizales y, finalmente, cruzando el río Nanyuki, la madre y el hijo liderando el camino la mayor parte del tiempo..

Para los babuinos, que pasan muchas horas de la mañana buscando comida, este fue un comienzo normal para un día cualquiera. Sin embargo, para los cartógrafos James Cheshire y Oliver Uberti, fue una especie de microcosmos: un pequeño momento que, si se visualiza correctamente, podría revelar una serie de verdades fascinantes sobre cómo viven los babuinos.

Cheshire, un geógrafo, y Uberti, un diseñador, previamente se unieron para Londres: el capitolio de la información, Un libro de mapas e infografías que presenta diversos aspectos ocultos de la ciudad. Por su nuevo libro, Donde van los animales, convirtieron estos talentos en una nueva fuente de datos igualmente rica: proyectos de rastreo de animales, que rastrean a criaturas individuales a medida que se mueven a través de sus hábitats, interactúan con los ecosistemas circundantes, e incluso en el caso de albatros antárticos de larga migración, continúan en todo el continente..

Estudios como este solían ser la provincia de la suerte o las apuestas de alto esfuerzo, que surgían sobre las huellas en la tierra, por ejemplo, o que conectaban un transmisor de radio a un pato. Sin embargo, durante las últimas décadas, varias encarnaciones de la tecnología GPS han permitido a los científicos comenzar a controlar todo, desde que los elefantes en peligro de extinción están a salvo, hasta cómo los leones de montaña pasan por alto las autopistas, hasta cuando las hormigas en una colonia realizan su trabajo, todo lo cual Cheshire y Uberti pudieron incluir en el libro.

Pero los babuinos presentaron un desafío único. "En muchos casos, estamos profundizando para mostrar el movimiento de un animal específico e individual", dice Uberti. "El estudio del babuino dio esta gran oportunidad de mostrar cómo se puede rastrear a todo un grupo de animales y cómo las decisiones individuales les ayudan a moverse como uno solo".

El mapa de babuinos de arriba se basa en datos recopilados por Margaret Crofoot, una antropóloga que estudia cómo evolucionan los sistemas sociales. En 2012, ella y su equipo de investigadores colocaron collares de seguimiento en 25 babuinos que viven en Mpala Conservancy. Estaban tratando de averiguar exactamente cómo la tropa, que, como todas las tropas de babuinos de oliva, generalmente se mueve como una unidad, decide colectivamente a dónde ir. ¿Fueron liderados por machos y hembras alfa, los miembros de las tropas de alto nivel que generalmente obtienen su selección de compañeros y comidas? ¿O estaba pasando algo más complejo??

Crofoot y su equipo rastrearon a los babuinos durante cuatro semanas, registrando cada una de sus posiciones una vez por segundo. Luego se asociaron con otros dos investigadores de comportamiento colectivo, Damien Farine y Ariana Strandburg-Peshikin, quienes escribieron un software que condensó estos millones de puntos de datos en 57,000 "decisiones de babuinos" individuales: un cambio de dirección, por ejemplo, o un repliegue en el grupo.

Al analizar estas decisiones, los investigadores descubrieron que las tropas de babuinos se mueven a través de un tipo complejo de consenso. Cualquier simple babuino que decida ir en una dirección particular podría "arrastrar" a otros a lo largo, formando un grupo que va de una sola manera. A menudo, un par de estas camarillas se formarán al mismo tiempo. Si los grupos de babuinos resultantes no están de acuerdo sobre qué camino tomar, pero ambos quieren moverse en la misma dirección general, la tropa dividirá la diferencia, viajando por la mitad de los caminos propuestos. Si la diferencia en la dirección es más cruda, la mayoría gobierna..

De esta manera, los individuos se turnan para liderar el grupo, simplemente por ser proactivos. A pesar de la presencia de individuos alfa en el grupo, este tipo de liderazgo direccional no dependía en absoluto del dominio, el sexo o la edad: una madre y su pequeño hijo tenían la misma probabilidad de establecer la trayectoria del día como cualquier otra persona. Como Crofoot le dijo a Uberti y Cheshire, "todos los miembros del grupo tienen una voz".

En 2015, los investigadores publicaron sus hallazgos en Ciencia. Poco después, Uberti y Cheshire decidieron incluirlos en su libro. Con millones de puntos de datos con los que trabajar, lo que Uberti describe como "una gran bola de pelo", este fue un desafío completamente diferente. "Tomó mucho esfuerzo manual para entrar y decir: 'OK, ¿cuál es la historia aquí?'", Dice. "¿Cuáles son los movimientos interesantes?"

Terminaron enfocándose en unos días de viaje diferentes, dibujados en diferentes colores en el mapa de arriba. Tomados en conjunto, brindan una instantánea visceral de la vida grupal de los babuinos. Cada día, los babuinos exploran una franja diferente de territorio, se aventuran a buscar comida y luego regresan a un grupo de árboles para dormir..

Mientras tanto, los puntos de referencia que podrían ayudar a anclar a los humanos en el paisaje, por ejemplo, el centro de investigación en sí, están notoriamente ausentes, reemplazados por los ríos que necesitan cruzar, los caminos de tierra que frecuentemente usan para viajar y los árboles dormidos que finalmente hacen su camino. de regreso. "Lo que nos interesa mostrar es cosas que son importantes para los animales, no necesariamente cosas que son importantes para los humanos", dice Cheshire.

Por ejemplo, el 1 de agosto, dibujado en púrpura en el mapa, toda la tropa cruzó uno de esos ríos, viajó hacia el sur durante aproximadamente una milla y luego tomó un camino ligeramente diferente de regreso a casa. Y desde el 21 de agosto hasta el 24 de agosto, trazados en diferentes tonos de azul y verde, un leopardo estaba colgando cerca de su hogar habitual. "No vinieron a casa por unas pocas noches", dice Uberti. Luego, el 27 de agosto, el bucle de oro: "suben y hacen un pequeño viaje a la casa de este ranchero". A lo largo, los senderos delgados de las personas se unen en grandes grupos, mientras que la tropa en conjunto se enfrenta a diferentes desafíos y oportunidades..

Pero todavía quedaba la cuestión de mostrar en detalle este proceso de toma de decisiones. Con la ayuda de Farine, encontraron la pequeña historia de la mañana del 1 de agosto, de una madre y su hijo a cargo del cargo. "Realmente ejemplifica lo que la investigación ha demostrado", dice Cheshire. Mapearon esa media hora como una especie de juego por juego, demostrando los principios que los investigadores habían descubierto en acción. "La belleza de la impresión es que nos permite reducir el tiempo, y te permite ver y ver cómo los babuinos, paso a paso, se influyen entre sí", dice Uberti..

De esta manera, una gran cantidad de datos se convirtió tanto en un mapa como en un momento ilustrativo. "Hablamos de big data todo el tiempo", dice Uberti, "pero a veces son los datos pequeños los que comunican la historia de manera más efectiva". Datos pequeños sobre un pequeño babuino y su madre.

* Todas las imágenes de mapas se reimprimieron de Where the Animals Go: Rastreo de vida silvestre con tecnología en 50 mapas y gráficos de James Cheshire y Oliver Uberti. Copyright © 2017 por James Cheshire y Oliver Uberti. Con permiso del editor, W. W. Norton & Company, Inc. Todos los derechos reservados..