Pero la verdadera pasión de Westerfield fue la cría de nuevos tipos de menta: él creó docenas de nuevas variedades a lo largo de su vida. Los nombres de sus mentas apuntan a sus sabores: "Sweet Pear", "Candy Lime", "Marshmallow" y "Candied Fruit." se le conceda una patente de Estados Unidos. Hoy en día, las variedades de menta de Westerfield son ampliamente propagadas por cultivadores comerciales y jardineros caseros. En línea, los bloggers revisan sus mentas, destacando sus atributos únicos, y los jardineros intercambian consejos en los foros para encontrar variedades más difíciles de localizar. Westerfield amplió los límites del mundo culinario de la menta, brindando a los jardineros y conocedores una paleta de sabores de menta nunca antes imaginados..
Nacido en Illinois y el más joven de ocho hijos, Jim Westerfield nació en 1935 en medio de la Gran Depresión. Su fascinación por la jardinería culinaria comenzó temprano. A la edad de 10 años, encontró una vieja revista hecha jirones con un artículo titulado "Cultiva tus propios condimentos" y se cautivó con las hierbas. Al crecer en un área que fue muy afectada por la Depresión, Westerfield pasó horas en la biblioteca para mantenerse fuera de problemas, devorando libros sobre botánica, hierbas y plantas. “Jim vino de un vecindario donde todos tenían un huerto. Comenzó a cultivar albahaca cuando tenía unos 11 años ", dice su sobrina, Lori Crider. "Estaba enganchado a partir de entonces".
De joven, Westerfield compuso e interpretó música..Después de la secundaria, Westerfield esperaba asistir a la universidad, pero la muerte prematura de su padre lo llevó a ingresar al negocio de comestibles para apoyar a su madre. Mientras trabajaba en la industria, Westerfield se casó, tuvo un hijo y viajó a Nashville en sus días libres para colaborar con músicos, componiendo y arreglando música para bandas de pop-rock. Sus canciones se presentaron tanto en América como en Europa, y una de sus composiciones, "Another Time (Another Place)", fue un single "destacado" en las listas de Billboard en 1965. En 1984, inspirado en un bed and breakfast con Marilyn había visitado, Westerfield se mudó con su familia a una propiedad rural cerca de Freeburg, Illinois. Allí, construyeron una cabaña de troncos para albergar un restaurante y una posada, que llamaron Westerfield House..
Tan pronto como se terminó la construcción, Westerfield comenzó a cultivar nuevos tipos de menta en los jardines de Westerfield House. Arrodillado entre camas de jardín rodeadas de campos de maíz de Illinois, tomaba polen de plantas de menta macho y lo cepillaba con cuidado en las flores de plantas hortícolas hembras de otra variedad. Su combinación de notable paciencia y cuidadoso registro le permitió crear mentas que evocaban una amplia gama de sabores que van desde notas afrutadas, a matices de avellana, a aromas de orégano y tomillo..
Su pasión por los sabores únicos separó a Westerfield de los fitomejoradores más comerciales, que utilizan el mismo proceso de hibridación, pero se centran en variedades que muestran potencial para mayores rendimientos de aceites esenciales o mayor resistencia a las enfermedades. Para Westerfield, el objetivo principal era criar mentas con sabores inauditos que podrían usarse de nuevas maneras..
La menta de cría requiere paciencia y documentación meticulosa..A medida que la popularidad de The Westerfield House creció, Westerfield comenzó a vender sus mentas y otras hierbas al público. "Tenía un pequeño invernadero y una tienda de jardinería", dice su sobrina. "La gente vendría desde millas lejos solo para comprar una olla de su menta". The Westerfield House también publicó por su propia cuenta varios libros de cocina con las mentas de Westerfield. "Las hierbas estaban en todo lo que hacíamos en el restaurante", dice Crider, quien las ayudó a abrir el restaurante y trabajó allí durante años. "No creo que hubiera un postre que saliera de la cocina que no tuviera algo de menta de Jim".
En su apogeo, el jardín de Westerfield House contenía aproximadamente 140 variedades de hierbas, incluidas más de 40 tipos diferentes de menta. El productor de plantas canadiense Richters Herbs comenzó a ofrecer las mentas de Westerfield para la venta comercial, haciendo que sus variedades estén disponibles en todo el mundo. Las mentas de Westerfield se presentaron en foros de jardines y publicaciones de hierbas, y se destacaron en artículos de los medios y en televisión..
Un primer plano de las flores de Hillary Sweet Lemon Mint.De todas las variedades que él crió a lo largo de los años, la favorita de Westerfield fue "Hentay's Sweet Lemon Mint" (Mentha Dulcia Citreus), que patentó en 1993. Le llevó siete años de experimentación crear el Sweet Lemon de Hillary: un cruce entre la menta de manzana y la menta de limón. La hierba resultante tiene un sabor suave, con hojas difusas de color gris plateado y un susurro de limón junto con el aroma clásico de menta. A menudo aparecía en galletas, pasteles y bebidas en la Casa Westerfield. Westerfield nombró a la menta en honor a Hillary Rodham Clinton, que era la Primera Dama en ese momento, y la historia de la dulce menta de limón de Hillary fue recogida por los periódicos. El Representante de Illinois Jerry Costello (un cliente habitual en el restaurante Westerfield House) se interesó por la menta, y en 1993, Costello presentó formalmente una planta de Sweet Lemon Mint de Hillary a la Primera Dama de Washington, quien escribió una carta de agradecimiento a Westerfield por " El maravilloso regalo ".
Westerfield House se cerró en 2002 cuando Westerfield y su esposa se retiraron, pero él continuó desarrollando nuevas variedades de menta hasta que falleció en 2013. Su legado vive a través de las únicas mentas que creó y que se siembran en jardines de todo el mundo..
Gastro Obscura cubre la comida y bebida más maravillosas del mundo..
Regístrese para recibir nuestro correo electrónico, entregado dos veces por semana..