Los espeleólogos locales y los entusiastas de las cuevas ya eran familiares en la Cueva de Saint-Leonard, una caverna de 115 pies de ancho descubierta en 1812 debajo de lo que hoy es el Parque Pie XII. Y ahora tendrán más que explorar, ya que recientemente se descubrió que la red de cuevas era mucho más grande de lo que se pensaba..
Las estalactitas son raras en las cuevas de clima frío, según los expertos. Cortesía de Luc Le Blanc, Société québécoise de spéléologie"Hace dos años estábamos haciendo algunas pruebas fuera de una de las paredes de la cueva y encontramos una grieta", dice François Gélinas, de la Sociedad de Espeleología de Quebec. "Utilizamos una cámara endoscópica, que mostró que debajo de la grieta había una habitación". Explica que no pudieron romper la piedra caliza alrededor de la grieta. Pero el mes pasado, los miembros de la sociedad identificaron un lugar más suave y pudieron abrir un pasaje. "Después de tres horas de perforación, pudimos abrir un agujero", dice. "Miramos dentro y vimos que era un sistema de cuevas mucho más largo que lo que originalmente pensamos ... Es una red increíblemente larga que se extiende por lo menos 600 pies justo debajo de la ciudad".
Los expertos creen que el sistema de cuevas tomó forma durante la última Edad de Hielo, cuando los glaciares en retroceso dejaron fisuras en el lecho de roca. El agua de deshielo glacial ayudó a excavar más la cueva, que tiene muchas estalactitas delicadas que cuelgan de su techo de 20 pies de altura, algo raro en una cueva tan al norte. "Las estalactitas se forman cuando el agua disuelve la piedra caliza en virtud de sus componentes ácidos, pero el agua fría es menos ácida, por lo que toma más tiempo para que tenga lugar la formación, como media pulgada por mil años más o menos, por lo que es muy raro encontrarlos aquí ", dice Gélinas.
Después de liderar a la prensa local en una visita a la cueva, que incluía el rastreo de manos y rodillas a través de pasajes estrechos y embarrados, el equipo ahora está esperando la estación seca, cuando se retira el agua subterránea, para que puedan continuar explorando. "Queremos averiguar qué tan lejos llega el sistema de cuevas, pero en este momento solo podemos ir con equipo de buceo", dice. "Cuando el agua de la cueva retroceda alrededor de febrero, será más fácil para nosotros aventurarnos más allá".