Bishop nació en 1855 y aunque el estadounidense comenzó en el mundo espiritualista, asistiendo y luego manejando a la famosa médium Anna Eva Fay, más tarde se puso del lado de los magos contemporáneos como Houdini al exponer el espiritismo como superstición. En 1880 publicó un libro de un chelín llamado Segunda vista explicada, en la que escribió:
“Hay, de hecho, muchas razones a favor de una explicación de la clarividencia, porque el conocimiento del proceso todavía es lo suficientemente oscuro como para permitir que las personas sin principios utilicen la influencia que este supuesto poder les otorga para propósitos inapropiados. Nada puede ser más perjudicial para la moral que la prevalencia de la superstición; y apenas existe un fenómeno en la existencia que funcione en gran medida para alentar la superstición como el supuesto poder de la clarividencia ".
Su propio acto se presentó como "lectura de pensamiento", y enfatizó que no era nada sobrenatural sino su cuidadosa lectura del movimiento del cuerpo humano. Conocido como "lectura muscular", aprendió sus habilidades del mentalista J. Randall Brown y pronto se elevó a su propia fama con un estilo de rendimiento claramente frenético, uno que tenía un drama adicional con su sufrimiento por ataques catalíticos. Guardó una nota en su bolsillo que afirmaba que su estado aparentemente catatónico no era la muerte, aunque la presencia de esa nota en una actuación fatídica en 1889 llevaría a un gran debate sobre lo que realmente derribó al mentalista..
Era el 12 de mayo y Bishop estaba en el Lambs Club, una sociedad teatral que estaba en 70 West 36th Street en Manhattan. Se dijo que Bishop había caído en la inconsciencia al principio del acto, y luego se recuperó para continuar. Sin embargo, vino un segundo ataque del que no se recuperó rápidamente. Según los informes, se realizó una autopsia a las 3:45 pm, solo unas horas después de la supuesta muerte. Esto incluía la eliminación del cerebro de Bishop..
Mientras Dean Carnegie escribía en su investigación sobre el extraño caso de su blog El Detective Mágico, cuando la esposa de Bishop finalmente llegó a la escena y vio el corte en su cráneo, ella declaró: "¡mataron a mi marido!". Una segunda autopsia fue luego se realizó el 28 de mayo, en el que se encontró el cerebro cosido en su pecho, y "todo parecía sano, y en apariencia no presentaba causa de muerte", aunque curiosamente "faltaban partes del cerebro y otros órganos".
Ya sea que esa nota advirtiera o no a los médicos potenciales de la condición de Bishop sobre su cuerpo, y por qué el cerebro fue removido tan rápidamente, fueron objeto de debate y litigios en los próximos años. La líder de esta cruzada fue la madre de Bishop, Eleanor Fletcher Bishop, quien pasó las siguientes tres décadas de su vida presentando cargos contra los médicos que realizaron la autopsia y recorriendo el país con su historia. Incluso publicó un libro llamado dramáticamente: Una vida de madre dedicada y un llamamiento a la justicia para todos los Hermanos Masones y el público generoso: una sinopsis de la carnicería del difunto Sir Washington Irving Bishop (Kamilimilianalani). Por Eleanor Fletcher Bishop, su madre con el corazón roto. Incluía una fotografía de ella inclinada sobre el ataúd de cristal de su hijo en la parte frontal, la macabra cicatriz de la autopsia visible en su frente..
No está claro si los masones alguna vez acudieron en su ayuda, aunque el albañil Harry Houdini la ayudó más tarde en la vida comprando lo que quedaba del legado de Bishop. El certificado de defunción del mentalista de 33 años leía oficialmente "histerocatalepsia"; Para su madre siempre fue asesinato. Y mientras que el legado de Bishop en la historia de la magia puede haberse desvanecido, sigue habiendo esa lápida en el cementerio de Green-Wood que lo declara como un "mártir" por toda la eternidad, o al menos hasta que el mármol se desgasta..
Gracias a Dead Conjurers, un sitio dedicado a las tumbas mágicas, por su publicación que ayudó al autor a localizar el lugar de descanso final de Washington Irving Bishop.
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