En el artículo que escribió sobre su experiencia ("Kebnekaise: Cómo dominé el pico más alto de Suecia"), describe la sensación de triunfo que él y su novia sintieron cuando llegaron a la cima: "Eventualmente no pudimos escalar más. Estábamos en la cima de Suecia. Lo habíamos hecho ".
Cuatro años después, todo el artículo está repentinamente lleno de nostalgia. A principios de agosto de 2018, el pico sur de Kebnekaise ya no es el más alto del país. Ese título ahora pertenece a la norte pico de Kebnekaise, a menos de media milla de distancia, pero mucho más difícil de acceder. El cambio, aunque se esperaba, ha hecho que muchas personas hagan un recorrido, desde científicos hasta funcionarios de seguridad de las montañas y escaladores aficionados. Incluso en una época de cambio climático, algunas cosas aún parecen ser inmutables..
Los picos sur (izquierda) y norte (derecha) de Kebnekaise, fotografiados en 2014. El pico norte parece más alto debido a la perspectiva, pero ahora lo es. Alexandar Vujadinovic / CC BY-SA 4.0Aunque se trata de una sola montaña, Kebnekaise tiene dos picos principales. El norte está hecho de roca y se mantiene estable en 2,096.8 metros de altura, o un poco menos de 6,880 pies. El sur es glaciado, lo que lo hace más mercurial: a medida que aumenta la temperatura, se reduce. Vuelve a crecer en el invierno, cuando la nieve se acumula. Dependiendo de cómo se equilibren estas dos temporadas, el pico puede ganar o perder unos pocos metros en el transcurso de un año. Los científicos de la Estación de Investigación Tarfala lo controlan y lo miden cada verano como si fuera un niño a punto de volver a la escuela..
En 1902, la primera medición confiable registrada, el pico sur tenía 6.958 pies de altura. Se mantuvo dentro de algunas historias de esta altura hasta 1999, cuando cayó por debajo de 2,110 metros por primera vez. Desde entonces, ha ido disminuyendo constantemente: 6.890 pies en 2011, 6.886 en 2013, 6.881 en 2014. "Este año fue realmente caluroso", dice Gunhild Rosqvist, director de la estación y profesor de geografía física en la Universidad de Estocolmo. "Se perdió la batalla".
El equipo tomó su medida el martes 31 de julio y descubrió que el pico sur era solo seis pulgadas más alto que su hermano. Sabían que el calor del día siguiente le arrancaría la corona. "Cuando realmente obtuvimos el número, nos miramos el uno al otro y solo dijimos: 'Oh, Dios mío'", dice. "'Está sucediendo.'"
La estación de investigación en Kebnekaise. Dianou42 / CC BY-SA 4.0Aunque Rosqvist y sus colegas habían estado esperando este día, todavía era una extraña, culminando una temporada extraña. La ola de calor que azotó el norte de Europa este verano trajo un clima inquietantemente caluroso a la estación, y los investigadores se encontraron buscando sombra. En julio, Rosqvist se fue por un tiempo; cuando regresó, la cima, normalmente cubierta de nieve, parecía desnuda y enfermiza. "Estaba realmente expuesta, como nunca la había visto antes", dice ella..
Las secuelas también han sido emocionales, dice Rosqvist, quien explica que los glaciares desempeñan un papel cultural muy particular en Suecia. A diferencia de un lugar como el Himalaya, donde el deshielo del glaciar proporciona agua dulce a cientos de millones de personas, "la gente no depende de ellos como tales", dice Rosqvist. “Podemos vivir sin ellos, pero es triste si se van. Significan mucho simbólicamente ".
Combinada con el verano abrasador, la caída del pico sur parece haber brindado una oportunidad para que las personas experimenten los efectos del cambio climático de una manera recién visceral, dice. “Es como si todo el mundo pasea esperando ejemplos, esperando que te golpee como persona. Y creo que lo hizo este año de alguna manera ".
Un grupo turístico en la cima sur de Kebnekaise en 2009. Dainius Babilas / CC BY-SA 3.0Esta transferencia de poder puede tener al menos otra repercusión práctica. El pico sur de Kebnekaise es esa rara combinación de majestuoso y accesible. Alrededor de 10.000 personas lo escalan cada verano, y muchos de ellos, como Gee, son escaladores inexpertos, dispuestos a hacer una caminata rigurosa de un día para ver las vistas. Todo un ecosistema ha surgido para apoyar sus esfuerzos. En 2016, una compañía privada voló en un equipo de expertos de montaña Sherpa para construir pasos a lo largo del conjunto principal de senderos. Cerca de la cima, la estación de montaña Kebnekaise ofrece refugio, comida, visitas guiadas y alquiler de equipos..
Desde la cima del pico sur, puede ver el pico norte: el nuevo punto más alto en Suecia, y mucho más difícil de acceder. La ruta de uno a otro "es un glaciar en forma de pico, es como un borde de navaja que hay que cruzar", dice Per-Olov Wikberg, coordinador del Consejo de Seguridad de las Montañas de Suecia. "Es muy resbaladizo en agosto cuando la nieve se ha derretido". Tienes que usar crampones, y piolets. Es casi una pendiente de 60 grados en ambos lados ".
En otras palabras, el nuevo gobernante es mucho menos democrático. "Yo diría que" no será tan fácil para una persona común llegar al nuevo pico ", dice Rosqvist. "Probablemente no quieras llevar a tus hijos allí". Pero como ahora está en la cima, su atractivo ha aumentado. "La gente está hablando de eso, que realmente les gustaría llegar al pico norte también porque ahora será más alto que el pico sur", dice Wikberg..
Kebnekaise Mountain Lodge ayuda a miles de turistas a llegar a la cima cada año. Antti Leppänen / CC BY 4.0Añade una reunión reciente de funcionarios de seguridad de las montañas en Suecia que se centra en los nuevos desafíos de seguridad que podrían surgir. "Podría ser un problema grave el próximo verano, pero todavía no lo sabemos". (Marit Sarri, la gerente de la estación de montaña, le dijo a la New York Times que ella no espera que esto afecte mucho a sus operaciones, y predice que "el pico sur seguirá siendo el pico natural para muchos visitantes".
A medida que la fusión continúa, estas prioridades seguirán cambiando, dice Per-Olov. "Si miras hacia adelante 20 años, creo que el pico glaciar de Kebnekaise podría haber desaparecido, no queda nada", dice. “Y luego tienes piedras y piedras para caminar hasta llegar a la cima. Así que será mucho más fácil ".
Caramba, por ejemplo, no planea tomar en el pico norte. "Por un lado, es frustrante saber que mi éxito solitario en mi lista de desafíos finales ahora es nulo", dice. “Pero por otro lado, todavía subí una montaña monstruosa. Tal vez sea algo que contarles a mis nietos algún día: subí a lo que alguna vez fue la montaña más alta de Suecia ".