La oruga muy hambrienta te mintió cuando eras niño / culturas naturales

Piensa en la mejor escena de tu libro infantil favorito. Fácil, ¿verdad? La oruga muy hambrienta emerge de su capullo, ahora una hermosa mariposa que ocupa dos páginas enteras. Sal y la Mamá Oso chocan entre sí en el parche de arándanos. El ratón pícaro recibe otra galleta..

Hay una razón por la que esta página en particular está atascada en tu mente. Tal vez te sorprendió, te enseñó una lección o te hizo reír. Pero alguna vez te has preguntado si es preciso?

Sí, los libros infantiles son bastiones de fantasía, los hogares legítimos de dragones y crayones mágicos y quesos parlantes. Pero a medida que los niños pasan menos tiempo al aire libre y más tiempo aprendiendo sobre la naturaleza a través de las pantallas, algunos expertos están observando más de cerca cómo se traducen las lecciones. La respuesta a menudo es un rotundo "Necesita mejorar". Y la preparación de libros ilustrados, esos coloridos medicamentos de entrada a la educación superior, podría ser un buen primer paso..

Dependiendo de a quién le preguntes, hay mucho por hacer y algunos científicos han estado guardando rencor durante décadas. "Cuando estaba trabajando con un entomólogo en un libro de insectos, dijo que una de sus manías es que el editor del libro de Eric Carle sobre la oruga hambrienta no lo investigó [con un experto]", dice Donna German, Directora General en Arbordale Publishing. "Se estremece al pensar en cuántas personas, niños y adultos, piensan que las mariposas emergen de los capullos debido a este único libro". (Las mariposas en lugar de las crisálidas)
Arbordale, que se centra explícitamente en la educación en ciencias y matemáticas, trabaja en estrecha colaboración con los científicos para verificar que todo esté correcto. "No verás pingüinos y osos polares viviendo juntos en nuestros libros", dice German. Algunos de sus asesores toman una línea aún más dura contra los gatos con sombreros, árboles parlantes y otras abominaciones divertidas. En esos casos, el alemán ejerce una influencia equilibradora. "Algunos científicos odio libros que cuentan con personajes antropomorfos ", dice el alemán. "Sin embargo, creemos que los niños pequeños en particular se relacionarán mejor con los libros si pueden identificarse con los personajes. Entonces, sí, publicamos algunos libros donde los animales se 'hablan' entre ellos ".

Pero en esto, también, tratan de ser claros sobre la línea entre el hecho y la fantasía. "Hacemos un seguimiento de todas estas historias con hechos y actividades para que los niños entiendan dónde, cómo, cuándo, por qué", dice la gerente de relaciones públicas de Arbordale, Heather Williams. "¡Nos enorgullecemos de hacerlo bien!"

No todos lo hacen. Un rápido vistazo a la corriente. New York Times La lista de libros más vendidos de Children's Picture Books muestra que tres de los 10 mejores títulos son sobre varias criaturas, reales e imaginarias, que interactúan con alimentos muy humanos: dragones y tacos, ratones y brownies, y gatos y cupcakes (un cuarto, aproximadamente una rana en un Panadería francesa, está muy cerca).

Otros expertos dicen que los libros para niños tienen un trabajo más complicado que la pura corrección. "Los libros y los medios tienen que encontrar nuevas formas de aumentar la valoración y la apreciación de la naturaleza", dice Juan Luis Celis-Diez, profesor de ecología en la Universidad de Chile. Celis-Diez generalmente estudia estructuras vegetales, pero últimamente ha centrado su atención en los libros para niños. Para un estudio reciente, publicado el mes pasado en Fronteras en ecología y medio ambiente., Celis-Diez y cinco colegas encuestaron 1,242 libros de texto y cuentos en español, cada uno de los cuales contenía dibujos o fotografías de paisajes salvajes.

Celis-Diez y su equipo encontraron algunos errores explícitos, generalmente con animales en el lugar equivocado: un ciervo, encontrado en el hemisferio norte, fue el héroe de un libro sobre las selvas tropicales del sur, dice. Pero también está preocupado por la cantidad de libros de imágenes publicados en Chile que se enfocan en los animales chilenos. En el conjunto del estudio, el 70 por ciento de los libros de texto y el 89 por ciento de los libros de cuentos examinados se centraron en animales exóticos, principalmente de África y Europa. Los niños eran mucho más propensos a leer sobre, digamos, leones, jirafas y conejos que animales o plantas que realmente podrían encontrar. (Esto a pesar del hecho de que Chile es el hogar de algunas guanacos y flamencos increíblemente geniales, ¿alguien?)

Estudios en otros países han encontrado una desconexión similar. Una encuesta, realizada en Francia en 2007 y 2008, vio a los niños mucho más preocupados por el destino de especies lejanas, como los pandas, que a los que están cerca de su hogar. A veces estos animales son muy Exótico: en un infame estudio realizado en 2002 sobre un grupo de escolares del Reino Unido, los niños mayores de ocho años eran mejores para identificar Pokémon que los animales locales de la vida real. Mientras tanto, algunas encuestas hacen parecer que el género se está abandonando por completo: en 2007, el Diccionario Oxford Junior tomó 30 términos relacionados con la naturaleza ("wren", "diente de león") y los reemplazó con palabras como "blog" y "celebridad".

Esta tendencia preocupa a Celis-Diez. Si bien comprende el atractivo de estas criaturas más famosas, si los niños chilenos no se preocupan por sus plantas y animales, ¿quién lo hará? "La pérdida sistemática de conexión y apreciación del entorno local se reemplaza por el conocimiento de especies más carismáticas o ampliamente distribuidas", explica. Si no se hace algo, dice, "esta pérdida de conocimiento local aumentará con las generaciones venideras". Los niños que crecen leyendo solo sobre tigres no saben cómo enseñar a sus propios hijos sobre el colocolo.

Katie Cunningham, editora principal de la editorial de libros infantiles Candlewick Press, dice que su estrategia editorial ve un camino a seguir en equilibrio. "Estamos comprometidos a que los libros sean ventanas y espejos para niños", dice ella. Por lo tanto, un niño de la ciudad podría ver su mundo reflejado en un libro sobre la búsqueda de una nueva bicicleta y expandirse en un libro de conteo sobre leones. "Los libros que validan una cosmovisión y los libros que expanden una cosmovisión son igualmente valiosos", dice ella. "Por suerte para nosotros, eso no es difícil de vender para los niños". En cuanto a los libros sobre gatos con sombreros y ratones con brownies, también tienen su lugar. "En la ficción, suspendemos todo tipo de incredulidad en el servicio a una verdad más grande", dice ella. "Si, en pos de esa verdad, un cerdo debe confraternizar con un elefante, que así sea".

Los animales nunca se retirarán completamente de la biblioteca, y los libros para niños siempre deben ser un lugar para que los niños extiendan su imaginación, a través del océano o en los reinos de la imposibilidad. Pero al optar por concentrarnos solo en una pequeña familia desplazada, corremos el riesgo de hacer que ignoren lo que está bien afuera y no impartir el conocimiento de que pueden afectar su propia historia..

Naturecultures es una columna semanal que explora las relaciones cambiantes entre la humanidad y las cosas más salvajes. ¿Tienes algo que quieres cubierto (o descubierto)? Enviar consejos a [email protected].