Pero a principios de la década de 1900, cuando las empresas comenzaron a adoptar teléfonos y organizar reuniones telefónicas, la gente comenzó a tener un problema incómodo: escuchar a escondidas. Los primeros teléfonos ataron a las personas a sus escritorios, transformando la oficina en un espacio donde todos podían espiar las conversaciones que se transmitían al aire libre. No familiarizados con las nuevas condiciones, muchos trabajadores sintieron como si se estuviera infringiendo su privacidad.
"Hoy en día, no es un gran problema si su compañero de trabajo lo escuchó hablar con otro cliente", dice John Jenkins, cofundador y presidente del Spark Museum of Electrical Invention en Bellingham, Washington. "Pero en ese entonces, los teléfonos eran tan diferentes y nuevos. . "La gente estaba acostumbrada a esta interacción cara a cara, que se sentía como si estuvieran siendo violados".
Para crear más privacidad, las personas que llaman pueden adjuntar un Hush-A-Phone, una cámara de metal rectangular, o un deflector, que oculta las conversaciones de otros en la sala..
Un Hush-A-Phone apoyado en un teléfono candelabro en exhibición en el Spark Museum of Electrical Invention. [Foto: Spark Museum of Electrical Invention]
Inventado en 1921, el Hush-A-Phone fue anunciado como un “silenciador de teléfono” y un dispositivo que “hace que su teléfono sea privado como una cabina”. Produció el mismo efecto que el hecho de tomar ambas manos alrededor de la boquilla de dos piezas. El modelo de candelabro del teléfono, con otros en la sala que solo escuchan un ruido de sonidos indiscernibles.
Las personas que llamaban solo necesitaban deslizar el Hush-A-Phone sobre la boquilla del teléfono, colocar sus labios en la abertura circular y hablar. El dispositivo era simple, fácil de usar y funcionaba. Sin embargo, el Hush-A-Phone no es recordado por su simplicidad o éxito en la creación de un cono artificial de silencio. Más bien, el dispositivo es conocido por librar una guerra contra el gigante de las telecomunicaciones, los expertos en ley de batalla legal de AT&T, una histórica batalla en comparación con las disputas por la Internet abierta de hoy.
"Hush-A-Phone es probablemente uno de los casos más conocidos", dice Jenkins. "No sé si es la primera, pero ciertamente es una de las más prominentes".
La Internet abierta, también conocida como neutralidad de la red, es una ideología que respalda la libertad de las personas para navegar y consumir cualquier contenido de la Web en cualquier momento sin interferencia de los proveedores de servicios de Internet. Se opone a las compañías que reducirían la velocidad de los datos de ciertos usuarios o permitirían que algunos sitios y contenido se carguen más rápido que otros..
Durante el impulso más reciente para abrir Internet, los expertos comenzaron a desempolvar y revisar la historia del Hush-A-Phone, que se volvió relevante debido a la exclusión de AT&T del dispositivo y la subsiguiente monopolización del mercado de las telecomunicaciones. "Es famoso en los libros de texto de la escuela de leyes y se usó como ejemplo durante el movimiento por la libertad en Internet", dice Jenkins..
En junio de 2015, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) acordó respaldar una Internet abierta y se comprometió a proteger el "acceso abierto y sin inhibiciones al contenido legal en línea sin que se permita a los proveedores de acceso a Internet de banda ancha bloquear, impedir o establecer vías rápidas / lentas para contenido legal ".
Desafortunadamente para los clientes de Hush-A-Phone, no existía tal protección de las poderosas compañías telefónicas que limitarían e incluso dejarían de brindar servicio si se usaran dichos accesorios. El oscuro y confiado Hush-A-Phone se convirtió en víctima de la inexorable necesidad de AT&T de controlar el mundo de las telecomunicaciones..
Usar el Hush-A-Phone fue como tener tu propia cabina telefónica privada. [Foto: M0tty / CC BY-SA 3.0]
En 1921, Harry C. Tuttle comenzó a desarrollar el silenciador de teléfono en una pequeña oficina cerca de Union Square en la ciudad de Nueva York. Desde la década de 1920 hasta finales de la década de 1940, Tuttle's Hush-A-Phone Corporation lanzó dispositivos de seis a siete pulgadas a empresarios y profesionales en los EE. UU. El dispositivo fue particularmente popular en Washington, DC y la ciudad de Nueva York, e incluso solía hacer llamadas privadas en las salas del Comité del Congreso, el profesor de derecho de la Universidad de Columbia y experto en neutralidad de la red Tim Wu señala en su libro, El interruptor maestro: el ascenso y la caída de los imperios de información.
"Tuttle y Beranek no se consideraban exactamente una amenaza para el sistema Bell", escribió Wu, refiriéndose al científico en acústica del MIT, Leo Beranek, quien ayudó a actualizar el dispositivo, y a la división de investigación de AT&T en ese momento. "Más bien, su modesto objetivo de ser inventores externos e independientes fue una mejora menor en el teléfono, y un poco en eso".
Pero su intención no importaba. AT&T quiso dar a conocer que era el sistema telefónico reinante en el mercado. AT&T compró estratégicamente a sus rivales y bloqueó compañías nuevas y emergentes al establecer regulaciones. A fines de la década de 1940, la compañía aplicó una regla general contra todas las extensiones telefónicas de terceros:
"Ningún equipo, aparato, circuito o dispositivo no suministrado por la compañía telefónica debe estar conectado o conectado a las instalaciones proporcionadas por la compañía telefónica, ya sea físicamente, por inducción o de otra manera".
"Las regulaciones vigentes no se hicieron para ayudar a los clientes", explica Thomas Hazlett, profesor de economía en la Universidad de Clemson en Carolina del Sur. Sin embargo, la mayoría de la gente simplemente aceptó las condiciones del mercado. "La idea del monopolio se metió en el pastel, y no hubo mucha controversia sobre el hecho".
El artilugio negro, rectangular de metal del Hush-A-Phone. [Foto: Marcin Wichary / CC BY 2.0]
Se dice que un abogado de AT&T se encontró con un Hush-A-Phone mostrado en el escaparate de una tienda y lo trajo a la compañía, escribió Stewart Schley en Perspectivas de negocios: Esenciales. T AT&T envió cartas de cese y desistimiento, mientras que los técnicos de Bell comenzaron a advertir a los clientes con Hush-A-Phones que, si no dejaban de usar los dispositivos, la compañía dejaría de prestar el servicio..
Mientras que otras compañías pequeñas pueden haberse derrumbado bajo las presiones, Tuttle desafió el problema a la FCC. La FCC celebró una audiencia de dos semanas en Washington, DC, donde Tuttle trajo a su abogado, y dos expertos en ingeniería, incluido Beranek.
AT&T argumentó que el dispositivo Hush-A-Phone representaba un daño sustancial para su sistema telefónico y que la compañía estaba cometiendo un fraude al vender un dispositivo bastante inútil. Un ingeniero de Bell Labs fue llevado al stand y demostró una pérdida de transmisión de 13 decibeles y una pérdida de recepción de 20 decibeles con el Hush-A-Phone, que fue mayor que todas las mejoras realizadas en los teléfonos en los últimos 20 años. él dijo.
El presidente de AT&T también afirmó que los archivos adjuntos de terceros podrían causar "un aumento repentino de energía en las líneas telefónicas que podrían electrocutar a los reparadores de Bell y enviarlos a la muerte", escribió Wu. Tras un interrogatorio, se llegó a la conclusión de que nunca antes había ocurrido algo así..
Hush-A-Phone refutó las afirmaciones de AT&T y declaró que el dispositivo realmente podría ayudar a la salud mental al reducir el ruido, y que la privacidad era necesaria para su lista de clientes importantes. Los dos testigos de ingeniería llevaron a cabo una serie de pruebas que demostraron que las palabras de la conversación aún podrían descifrarse cuando se usa el Hush-A-Phone, a la vez que se mantiene el secreto..
Un anuncio para el Hush-A-Phone. [Foto: Dentro de TWiT / CC BY-SA 2.0]
Pero la FCC no pudo llegar a una decisión final al final de la audiencia de dos semanas, y posteriormente se mantuvo en el caso durante cinco años, hasta que finalmente falló a favor de AT&T. Una analogía moderna con el fallo sería si AT&T pudiera de alguna manera prohibir poner estuches de protección fabricados por otras compañías en teléfonos inteligentes arrendados a través de AT&T, o si Apple podría dictar qué palos autofotos podrían usarse con sus iPhones.
Tuttle fue duramente golpeado por la batalla prolongada, ya que él mismo financió la demanda. Sin embargo, apeló implacablemente el fallo de la FCC y llevó el caso ante el Tribunal de Distrito. Finalmente, en 1956, ocho años después, el panel de jueces federales anuló la decisión de la FCC: "Para decir que un suscriptor de teléfono puede producir el resultado en cuestión al tomar su mano y hablar, pero no puede hacerlo usando un dispositivo ... no es justo ni razonable ", señala la declaración del tribunal.
Aunque Tuttle finalmente ganó, Hush-A-Phone no pudo recuperarse. La compañía anunció que Hush-A-Phone ahora estaba aprobado por una tarifa federal, pero era demasiado tarde. La manufactura no pudo mantenerse al día con los diseños y teléfonos de los productos de AT&T y Bell Lab en la década de 1960, y Hush-A-Phone se vio obligado a cerrar.
Difícilmente fue un rival digno para AT&T: después de casi tres décadas en el negocio, la Corporación Hush-A-Phone había vendido solo alrededor de 125,000 unidades al momento de su recuento final, en 1950, y fue utilizada por solo una pequeña parte del teléfono. suscriptores.
Un teléfono con velas en exhibición en el Museo Histórico de Molalla. La funda Hush-A-Phone ayudó a allanar el camino para nuevas adiciones a los teléfonos. [Foto: PhotoAtelier / CC BY 2.0]
El triunfo de la pequeña compañía Hush-a-Phone marcó el inicio del colapso del monopolio de AT&T. Cuando el tribunal contradijo a la FCC y ordenó a AT&T que permitiera a las personas usar el Hush-A-Phone y dispositivos similares, "fue realmente importante porque eso abrió el camino para que otros dispositivos como el módem telefónico se conecten a la red", dice Jenkins.
Las formas en que AT&T luchó para ganar el control sobre sus clientes son los mismos problemas con los que nos enfrentamos hoy en día en las batallas por Internet abierto. En ese entonces, "el sistema regulatorio era tan rígido y tan costoso que uno se pregunta a qué nos rendimos", dice Hazlett. "¿Qué otra cosa podría haber venido de la década de 1920 a la década de 1950 si apoyamos la innovación?"
El legado no legal de Hush-A-Phone es escaso: no hay dispositivos de privacidad telefónicos similares como el de Hush-A-Phone en el mercado actual, dice Jenkins, y atender llamadas en una sala llena de gente donde otros pueden escuchar no parece ser mucho de un problema ya.
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