Sin embargo, en el siglo XIX, los políticos dispararon a sus seres más cercanos y queridos todo el tiempo, organizando duelos por honor, orgullo personal y, a veces, el más pequeño de los agravios. Andrew Jackson, según algunos informes, participó en 103 duelos antes de convertirse en presidente, incluido un episodio de 1806 en el que disparó y mató a Charles Dickinson porque el hombre insultó a su esposa y acusó a Jackson de hacer trampa en una carrera de caballos..
Esa es una razón bastante pequeña para una pelea a muerte, pero no es rival para el duelo de celebridades más peculiar del siglo XIX: una pelea de 1826 entre John Randolph y Henry Clay. Esto no fue un combate a muerte de Hamilton-Burr. Fue infinitamente más ridículo.
El congresista, senador, presidente de la Cámara de Representantes, secretario de Estado, orador y cinco veces presidencial también estuvo al mando, Clay es una figura reconocida en la historia de Estados Unidos. También era un entusiasta de los duelos que una vez llamó al congresista Humphrey Marshall por usar una prenda de vestir británica, en lugar del simple atuendo casero, durante una Asamblea General de 1809. Si la tecnología hubiera existido, Clay habría sido una sólida elección de casting para el reality show Los miembros de la Casa Real de Washington, DC.
La mirada de acero de Henry Clay, árbitro autonombrado de la moda del Congreso, c. 1850. (Foto: Dominio Público / WikiCommons)
Randolph, generalmente llamado John Randolph de Roanoke (1773-1833), es un personaje casi increíblemente fascinante. Randolph, de una antigua, adinerada y prominente familia de Virginia, era un excéntrico, tuberculoso, bebedor de opio, dueño de una plantación de tabaco que ayudó a fundar la Sociedad Americana de Colonización, que repatrió esclavos a Liberia. No solo era el primo de Thomas Jefferson sino también un descendiente de Pocahontas..
Un prodigio, Randolph fue elegido por primera vez para el Congreso a los 26 años, en 1799. A los 30 años, se había separado de Jefferson y del Partido Demócrata-Republicano, que consideraba que se había convertido en crypto-federalista, y formó Tertium Quids, un grupo que creía a sí mismo como representante de la cierto Ideal republicano de los derechos de los estados y pequeño gobierno. Randolph también fue algo así como un fop que fue "a la casa botado y estimulado, con su látigo en la mano", según el senador William Plumer de New Hampshire.
¿Qué más se puede decir del hombre? Bastante, como resulta. Fue un soltero de toda la vida y prepúberes como resultado de la tuberculosis infantil o el síndrome de Klinefelter. Las cuentas varían. En cualquier caso, no podía crecer una barba y su voz era soprano alta. Según Edgar Allen Forbes en el New York Tribune (1915), Randolph era, al comienzo de su carrera, un candidato presidencial esperanzador, pero amargo contra figuras públicas lo frenó. Sus amigos sugirieron que estaba loco, en un peculiar intento de disculpar su comportamiento, mientras que sus enemigos afirmaban que estaba borracho. El mismo Randolph dijo que simplemente tenía un genio incorregible..
Randolph fue un campeón de insultos e insultos públicos. Una vez se refirió al senador Daniel Webster como "un vil calumniador", acusó al presidente Adams de ser un "traidor" y llamó al estadista Edward Livingston "el ser más despreciable y degradado de los seres, a quien ningún hombre debería tocar, a menos que con un par de Pinzas ". Especialmente detestaba al congresista Willis Alston. Una discusión de 1804 entre los dos en una pensión de DC llevó a una escaramuza violenta con cuchillos y tenedores. Alston más tarde llamó a Randolph un "cachorro", lo que llevó a puñetazos en la escalera de una casa. Randolph metió a Alston en un lío sangriento, por lo que recibió una multa de $ 20.
Un retrato autografiado de John Randolph. (Foto: Dominio Público / WikiCommons)
Cuando no estaba expresando su opinión sobre sus colegas, Randolph, para ponerlo en términos formales, "solicitaba satisfacción". Su primer duelo fue precipitado por una mala pronunciación. Aparentemente, hubo algunos crímenes gramaticales con los que él simplemente no cometería. Mientras que los estudiantes universitarios de William & Mary, Randolph y Robert Taylor no estaban de acuerdo sobre qué sílaba subrayar en la palabra "omnipotente". Randolph, "un fanático de la correcta oroepía", según su biógrafo de 1922 William Cabell, herido en las nalgas de Taylor, pero poco después se hicieron buenos amigos.
En cuanto a Henry Clay, él y Randolph eran frenemies que, a menudo, se tambaleaban en la cúspide de una pelea. En 1826, durante un trago especialmente desagradable en el Senado, que en ese momento se parecía a El espectáculo de Jerry Springer, Randolph llamó a la Secretaria de Estado Clay la palabra B-esquirol. Este epíteto se refiere a un truco de cartas y nunca debe usarse en compañía educada, ni siquiera entre políticos. Clay desafió a Randolph a un duelo..
De acuerdo con la etiqueta contemporánea, Clay debería haber objetado. A los senadores se les permitió desacreditar a sus rivales, en el piso, sin recurrir a pistolas. Clay, por alguna razón, asumió que Randolph había revocado este privilegio y Randolph, en lugar de corregir este error, aceptó el duelo. Debido a que no era terriblemente magnánimo, Randolph recordó a todos que Clay no tenía derecho a lanzar el desafío en primer lugar..
Randolph estaba, como siempre, más interesado en hacer un gran gesto que en luchar realmente. Planeaba disparar sobre el hombro de Clay y le aseguró al senador Thomas Hart Benton "en un tono tan dulce como el de una mujer" que "no haría nada al día siguiente para perturbar el sueño del niño o el reposo de la madre". Un excelente ejemplo del experto hablando de basura de Randolph. En el modo clásico de tipo rudo, pasó la noche antes del duelo leyendo poesía..
No presentarse para un duelo: muy mala forma. (Foto: Boston Public Library / flickr)
El 8 de abril, al anochecer, Randolph y Clay se encontraron en North Arlington, Virginia, donde Pimmit Run se derrama en el Potomac. Aunque el duelo era ilegal en el Viejo Dominio, Randolph quería morir, si se trataba de eso, en su tierra natal. Cada partido tenía dos segundos y un cirujano. Benton también estaba allí, tal vez con una bolsa de palomitas de maíz. Randolph apareció vistiendo un traje de baño ridículamente grande, lo que dificultó a Clay apuntar, una astucia, aunque no muy caballerosa,.
El ambiente era tenso. Randolph parecía nervioso e inquieto. Le confió a Benton que podría dispararle a Clay, después de todo, si había malicia en el ojo de su oponente. Mientras se preparaban las pistolas, Randolph se quejó de que su "guante de piel gruesa" destruiría la delicadeza de su objetivo. De hecho, su pistola se descargó prematuramente porque estaba ajustada para disparar el pelo. Clay le permitió recargar para un mulligan..
Los dos hombres se alinearon, marcharon 30 pasos o 10; Las cuentas varían y se vuelven disparadas. Randolph, tal vez emasculado por su fallo de encendido anterior, intentó disparar a Clay, pero el disparo fue muy amplio. Clay apuntó y disparó, hiriendo el abrigo de su oponente..
Nuestros héroes se prepararon para la segunda ronda. Ambos fallaron, otra vez. Quizás a propósito. Niños de fraternidad borrachos jugando con las pistolas de papá. Clay canceló la pelea. El honor había sido restaurado de alguna manera..
Después, los dos hombres se dieron la mano. Eran amigos de nuevo. Randolph supuestamente dijo: "Sr. Clay, me debes un abrigo nuevo ". La historia no puede confirmar la respuesta de Clay, pero algunos dicen que sugirió escribir una comedia basada en sus desventuras..
El marcador en el sitio del duelo, donde ambos hombres mantuvieron su dignidad y sus vidas. (Foto: Acantilado / flickr)