Laws está ubicado en el condado de Inyo, justo al lado de la autopista 395. Los 11 acres de tierra, tres edificios originales y el último tren que llegó a Laws fueron donados al museo por Southern Pacific Railroad. La escritura decía: "Southern Pacific Company se complace en donar la locomotora de vapor No. 9 junto con otro material rodante, el edificio de Laws Station y las instalaciones circundantes para su custodia en beneficio de las generaciones futuras".
Es bastante seguro decir que sin esta donación, no habría ningún susurro de Leyes, excepto tal vez en los libros de historia locales. Está en el medio de la nada y cuando se abandonó el ferrocarril, la ciudad a su alrededor también desapareció con la excepción de la estación, la casa del agente del ferrocarril y la torre de agua original. Sin embargo, hoy el pueblo ha sido reconstruido utilizando edificios del área circundante del valle de Owens que fueron trasladados a los terrenos cuando estaban programados para la demolición. Otras son réplicas que se construyeron para las películas de Wild West y luego se donaron a Laws en un esfuerzo por preservar la historia de la zona, y el nivel de conservación es mucho mayor que el que se esperaría de un pueblo abandonado en medio del desierto..
El museo del ferrocarril es operado por el Bishop Museum and Historical Society y está abierto al público todos los días. La entrada al museo se basa en donaciones y, como tiramos unos cuantos dólares en el frasco, nos entregaron una copia impresa de los edificios y un mapa del área para que pudiéramos explorar a voluntad..
Los muchos edificios en las instalaciones están equipados con dioramas y exposiciones, y en cada uno encontramos una recreación histórica diferente de la vida cotidiana en la ciudad del ferrocarril. Hay una tienda general, un consultorio médico, una funeraria, un molino y un herrero, por nombrar algunos, y todos están equipados con las herramientas antiguas de cada comercio. Caminando por el pueblo sería fácil creer que has sido transportado a una ciudad ferroviaria de la década de 1800, si no fuera por la falta de personas en los edificios..
En uno de esos edificios encontramos corderos unidos, coyotes desintegrados y otras piezas de taxidermia que nos recordaron hasta qué punto ha llegado el arte de la preservación desde principios del siglo XX. También había un increíble carruaje funerario y varios tamaños de ataúdes hechos de todo, desde mimbre hasta madera bellamente tallada. Las paredes estaban forradas con herramientas antiguas, cuero antiguo y sillas de montar viejas que fueron hechas a mano con mucho cuidado y bordadas de forma intrincada..
En otro, encontramos un asombroso boticario y un consultorio médico contiguo, completo con equipo médico antiguo y aterrador y los libros anatómicos que se usaron a fines del siglo XIX. También había una oficina de dentista, un salón de belleza, una escuela, una biblioteca y muchas más exposiciones. Cuando entramos en el Saloon, las botellas sin etiqueta eran más sospechosas que tentadoras, aún contenían algunos líquidos cuestionables de color marrón o claro.
Mientras caminábamos de un edificio a otro, cada puerta nos llevaba a un área diferente del pasado y nunca nos cansábamos de abrirlos. Para no ser superados por los edificios, los terrenos exteriores están llenos de máquinas rotas de todo tipo, dependencias, partes de trenes e incluso una vieja estación de servicio, con una desgarradora carcasa de un hermoso y antiguo auto. Por todas partes que mirábamos, había algo más que nos fascinaba y nada destrozaba la ilusión de estar en una ciudad ferroviaria del siglo 19 o 20, excepto los baños modernos ocultos (y afortunadamente).
El conductor del tren tomó nota de las pocas personas que estaban en el terreno e interrumpió nuestro viaje prometiéndonos un trato raro si nos subíamos al tren. Después de pensarlo un poco, decidimos tomar un descanso de nuestras exploraciones y tomar asiento en el tren restaurado. Todavía tiene que comprar un boleto en el depósito original y el hombre del que compramos nuestro boleto era casi tan antiguo como el ferrocarril en sí mismo y con el casco histórico de un agente de la estación..
El viaje en tren fue de aproximadamente 200 pies, pero fue sorprendente el tiempo que puede durar ese viaje. Es un viaje tonto y podrías caminar más rápido que el tren, pero la historia detallada del área que da el conductor vale los pocos dólares. Nos dejaron en el granero del tren, que era el raro capricho insinuado antes de abordar. En el medio del lugar protegido, vislumbramos un vagón de tren de ambulancia original que era sorprendentemente en miniatura y está en camino de ser restaurado nuevamente a su mejor condición..
El pueblo de las Leyes ha sido designado como un Sitio Histórico en California, pero está escondido en el desierto y no está bien publicitado. Existe a través de donaciones, voluntariado y la tenacidad pura de las personas que lo mantienen. Estas personas realmente aman sus trenes, sus museos y su historia, y se encargan de todo. Fue un placer inesperado y es fácil pasar horas deambulando e imaginando cómo habría sido una próspera ciudad ferroviaria. Tengo que preguntarme cómo se ha mantenido abierto todos los años, pero estoy agradecido de que así sea. Las leyes son el pueblo al final de la línea, reconstruido para recordarnos todo nuestro pasado y lo rápido que puede cambiar la vida..
MUSEO DE FERROCARRIL DE LEYES, Leyes, California
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