Los caballos de pepino y las vacas berenjenas que dan la bienvenida a los muertos / semana grave

En una mañana sofocante en agosto, tres generaciones de la familia Tasaki caminan cuesta arriba hacia la tumba familiar. Allí, cinco generaciones de Tasakis han sido echadas a descansar; se asoman a las terrazas de arroz en Takachiho, un pueblo rural de montaña en el sur de Japón. Toshiko, que lleva un gorro que protege su rostro del implacable sol, barre la tumba con una escoba mientras su hijo, Tomonori, rellena vasos de porcelana blanca con ofrendas de agua y sake. Su esposa, Tomoko, levanta Hibito de tres años para arreglar flores frescas en jarrones de plástico con forma de bambú. Un rizo de humo de incienso se eleva cuando Toshiko une sus manos en oración. Es silencioso salvo el zumbido de las cigarras..

Limpiar la tumba es el primer ritual de Obon, un festival de verano japonés cuando los espíritus ancestrales son bienvenidos en casa para una reunión familiar de tres días en el mundo de los vivos. Durante Obon, son honrados con las ofrendas de sus comidas favoritas, hogueras y bailes animados, antes de regresar a la tierra de los muertos en un río de linternas flotantes..

Como en cualquier reunión familiar, hay que cocinar después de la limpieza. "Muchos de los alimentos Obon son para exhibir más que para consumir", dice Elizabeth Andoh, autora de los libros de cocina. Kansha y Washoku, quien nació y creció en Nueva York, pero la ha hecho su hogar en Japón desde la década de 1960. Una de esas ofertas de comida es mizunoko. Toshiko ayuda a Hibito a recoger la mezcla de berenjena en dados y arroz blanco crudo en una hoja de caqui, que yacen en la tumba de la familia y frente a las estatuas budistas cubiertas de musgo, llamadas ojizousama, que salpican las tierras agrícolas familiares. "Es como un bento para cuando nuestros antepasados regresan al cielo, para asegurarse de que lleguen allí", explica Tomoko. En otras partes de Japón, mizunoko puede servirse en una hoja de loto o taro, con pepinos picados mezclados en.

Mientras que Obon se celebra en todo Japón, los sabores varían de familia a familia y de región a región. En Shikoku, las personas colocan tiras de ingredientes de sushi en una caja, no como un pastel de capas. Llamado hakozushi, es comúnmente servido en reuniones familiares de verano. Bondara, El bacalao guisado y seco es un go-to en Kyushu ya que los alimentos secos se mantienen mejor con el calor. Las tiendas de suministros budistas ofrecen juegos personalizados de adornos para el altar de Obon, como frondas de bambú o plantas secas de linternas chinas, según las tradiciones locales.

En la cercana prefectura de Saga, donde creció Tomoko, los pepinos y las berenjenas toman otra forma. Ensarta cada uno de ellos con cuatro patas de bambú, y agrega colas hechas de cornsilk, y estas típicas verduras de verano se convierten en Shouryouma, o "caballos espirituales". El caballo pepino es largo y elegante, simbolizando los rápidos viajes de los antepasados a sus familias. La vaca berenjena, regordeta y robusta, encarna el viaje tranquilo de los antepasados, un montón de recuerdos con ellos a cuestas.

Si bien esta tradición de larga data se practica en muchas partes de Japón, las generaciones más jóvenes lo han criticado de nuevas maneras, tallando sus vegetales de verano en creaciones elaboradas y publicándolas en línea. Para algunas personas, shouryouma representa una forma especial de rendir homenaje a sus seres queridos.

Tatsuya Ezura, quien está estudiando para ser piloto, hizo una berenjena Cessna (completa con alas de pepino) para su difunta abuela. "Quería ser piloto por mucho tiempo, pero me rendí por un tiempo. Ahora estoy trabajando duro, pero no puedo mostrarle eso a mi abuela ", explica. "Hice este avión de pepino para que mis pensamientos pudieran llegar a ella".

Masashi Isamu esculpió su shouryouma en la forma de un perro. "Mi abuela falleció en febrero pasado, así que esta es su araon, el primer Obon después de la muerte de uno ", dice. "Ella estaba muy cerca de nuestro golden retriever, Coron. Creo que ella estaría muy contenta ".

Después de Obon, Coron se comió la berenjena, aunque Shouryouma no suele consumirse. Los blogs de etiqueta japonesa señalan que el método tradicional de eliminación de las ofertas de Obon es devolverlos a la tierra o liberarlos a un río. Una opción más moderna requiere rociar las ofrendas con sal purificadora, envolverlas en papel blanco y tirarlas a la basura. Victoria Yoshimura, un sacerdote budista en el templo Shonenji en Takachiho, dice que es una idea errónea que las ofrendas de comida de Obon no deben ser consumidas por los vivos, sin embargo: ofrecido a la hotokesama [antepasados fallecidos, que ellos mismos se han convertido en budas] ". Sin embargo, mantenerse al día con el caluroso clima japonés de verano, cuando la comida se echa a perder rápidamente, es un desafío..

En el valle río abajo de Takachiho, Tomomi Kinoshita conversa con sus antepasados acerca de las actualizaciones familiares, un exitoso partido de tenis, la cita de una hija, mientras les sirve una comida. "Hai douzo,"Ella dice, colocando platos de laca roja y dorada en el Butsudan, El altar de la familia budista. Allí, ella ofrece incienso diariamente a las fotos de familiares fallecidos. Su esposo es el hijo mayor de su familia, por lo que su hogar mantiene a la familia Kinoshita, pero a pesar de que cada vez más japoneses se aprovechan de las raras vacaciones en Obon para viajar, se espera que los hermanos que se mudan regresen a esta hora de año y presentar sus respetos.

Durante los tres días de Obon, la población de las ciudades rurales como esta, muchas de las cuales se han ido a ciudades más grandes, aumentará. Tomomi alimentará a los invitados vivos y muertos. Pero en lugar de cocinar ofertas especiales para los difuntos, ella dice: "nuestros antepasados quieren comer los alimentos que usualmente comían en la vida". Como dice Toshiko, "Todos somos una familia. Así que si comemos jalea, también les serviremos jalea ”. Con una advertencia, los ancestros son vegetarianos. "Tanto el sintoísmo como el budismo se producen simultáneamente en Japón", explica Andoh. “La mayoría de los rituales asociados con las ceremonias del final de la vida, como Obon, son budistas, y cualquier alimento ritual relacionado con una ceremonia budista será shoujin-ryouri, sin carne ".

Rakugan, Dulces de color neón hechos de azúcar y almidón de arroz prensado en forma de melocotones, racimos de uvas, plátanos y flores de loto, son la guinda del altar de Obon. Otra necesidad para los espíritus dulces es dango, Bolas masticables de mochi. Los kinoshitas los aman rematados con un polvo de nuez en polvo tostada. Pero para los antepasados, los dejan lisos. "No sé por qué, pero los espíritus como el dango blanco", se ríe Tomomi.

En la última noche de Obon, los kinoshitas se reúnen con sus vecinos en el río que atraviesa el centro de la ciudad. Con ellos hay un pequeño bote de madera que el suegro de Tomomi fabrica todos los años. Siempre está lleno de su suegra con regalos para los antepasados: flores, frutas, una botella de sake y más dango..

"Nos despedimos en nuestros corazones", dice Tomomi, mientras los vecinos bajan sus botes y las linternas de papel que brillan al agua y observan cómo se mueven río abajo. Luego, un motín de fuegos artificiales explota en lo alto y todos regresan al festival de verano de la ciudad para tomar una cerveza y un baile popular de Obon llamado bon-odori.

Tomomi dice que los japoneses se sienten felices durante Obon porque vuelven a encontrarse con sus seres queridos. Incluso los padres de Andoh, los hijos de inmigrantes judíos, se conmovieron tanto con la tradición de que sus últimos deseos fueron cremados y llevados con ella a Japón. "Habían visto a Obon varias veces durante mi estadía en Japón, y les encantaba la forma en que se trataba a los difuntos, en lugar de ser arrojados a un cementerio donde la gente nunca va", dice. “El hecho de que los antepasados se reconozcan, se revisen, que las cosas se compartan con ellos, es bastante agradable y ayuda a dar un sentido de cierre a la vida. Creo que muchos de los rituales en Japón que rodean a la muerte en realidad benefician a los sobrevivientes ".

Para Tomoko, Obon tiene que ver con la gratitud por los que vinieron antes. "Gracias a ellos, puedo decir que estoy vivo", dice ella. "Sin ellos, no existo".

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