El 12 de marzo de 1928, la presa de San Francisco se rompió y, en ocasiones, envió una pared de agua de hasta 78 pies de altura a través del Valle de Santa Clara. Trozos gigantescos de concreto, metal torcido y todo lo que la monstruosa ola entró en contacto se lanzó cuesta abajo cuando 12 mil millones de galones de agua corrieron 54 millas hacia el Océano Pacífico. Ciudades enteras arrasadas, y hasta 600 residentes perecieron en lo que sigue siendo la segunda mayor pérdida de vidas en la historia de California, eclipsada en una tragedia solo por el terremoto de San Francisco de 1906.
El accidente de ingeniería estadounidense más catastrófico del siglo XX también se vio envuelto en las Guerras por el Agua de California, un conflicto brutal que comenzó cuando el recientemente desarrollado Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles comenzó a desviar el agua del Valle de Owens a través de un acueducto hacia la metrópolis en rápido crecimiento. de los angeles. El proyecto, encabezado por el ingeniero autodidacta William Mulholland, enfureció a la comunidad agrícola de Owens Valley, y en su negativa a dar marcha atrás, el enfrentamiento se convirtió rápidamente en sabotaje, batallas legales y, en su apogeo, una sección del sistema fue destruida con dinamita. Los agricultores armados lo tomaron por la fuerza..
El día que la presa cedió, el mismo Mulholland había estado en el sitio inspeccionando una pequeña pero persistente fuga en el pilar oeste. Algunos otros habían aparecido en este mismo lugar en el pasado, y el encargado de la presa había llamado a Mulholland para que bajara y echara un vistazo. Después de considerar que la filtración necesitaba atención pero no un peligro inmediato, Mulholland regresó a Los Ángeles. Pocos minutos antes de la medianoche de esa misma noche, se comprobó que estaba terriblemente equivocado..
Al principio, se suponía que era otro ataque de los residentes del valle de Owens, luego se determinó que la causa de la falla se debía a las propiedades geológicas del paisaje. El pilar oeste estaba anclado a un conglomerado rojizo que se suavizaba considerablemente cuando estaba mojado, y el lado este del cañón estaba compuesto por una lutita más dura, pero igualmente inestable. Aunque un horrorizado Mulholland aceptó públicamente la responsabilidad, los tribunales encontraron que, aunque había cometido un error, no tenía forma de saber que la geología del cañón era tan inestable, y que estaba exento de negligencia criminal..
Es fácil de encontrar si sabe dónde buscar, los restos de la presa descansan tranquilamente en San Francisquito Canyon Road, una caminata corta y simple por la antigua carretera que se desvió en 2005 después de sufrir fuertes daños por tormenta. Habiendo leído recientemente un libro sobre el desastre e intrigado porque tan pocas personas con las que hablé habían oído hablar de él, le pregunté a un amigo que era un ávido excursionista si conocía el área y podía llevarme allí. Nos dirigimos hacia el cañón de San Francisquito para ver los orígenes de la caída de William Mulholland y el desastre que Los Ángeles prefiere barrer debajo de la alfombra.
La carretera que conduce a las ruinas de la represa se destruyó más allá de una reparación razonable durante una tormenta en 2005 y se desvió más lejos de los restos de la represa. Poco a poco superado por la naturaleza, es un camino adecuado para la estructura caída.
No encontramos a nadie en nuestra caminata, pero claramente este fue un lugar popular para los chanchullos promedio que tienen lugar en lugares remotos y espeluznantes..
En el sitio donde se encontraba la presa, una mirada más cercana revela cables oxidados que sobresalen de trozos de concreto
Esta es una de las únicas estructuras que quedan en el sitio..
Cuando estalló la represa, la única parte de la estructura que aún estaba en pie era una pieza que sobresalía en el centro de donde solía estar la que se apodaba "La lápida". Unos meses después del colapso, un adolescente cayó de su muerte. La lápida después de que su amigo le arrojara una serpiente de cascabel como una broma. Poco después, la última sección en pie de la presa fue derribada por dinamita. Esto es lo que queda de la lápida ahora.
Después de explorar el sitio principal, continuamos por el camino para ver las secciones de la represa que se habían lavado más en el cañón.
El pedazo de construcción más reconocible fue esta pieza, ubicada a casi una milla del lugar del desastre..
Aquí hay un trozo gigantesco de la presa que probablemente fue la pieza de 10,000 toneladas que, según se informa, arrasó el cañón. Estaba ubicado a casi una milla del sitio..
Esta es la vista desde la parte superior de la sección de 10,000 toneladas, mirando hacia el valle hacia la ubicación de la presa original, más allá de la primera montaña. Si bien es insondable, este ángulo ofrece la mejor perspectiva de hasta qué punto el agua llevó los enormes bloques de concreto y metal..
En nuestro camino de regreso por el cañón, nos detuvimos en Powerhouse # 2, un lugar que fue completamente destruido por la inundación y desde entonces ha sido reconstruido. Esta placa detrás de su cerca de alambre era el único reconocimiento del desastre en el área..
Más fotos de los restos de la presa:
Para visitar las ruinas de la presa de St. Francis, conduzca hacia el norte por San Francisquito Canyon Road hasta la estación de energía n. ° 2 y continúe aproximadamente 1.3 millas hasta que haya cruzado un pequeño puente. Aparque a la izquierda y localice la puerta del Servicio Forestal. La puerta se puede ver desde la carretera, y el sendero y una gran porción de presa se pueden ver desde la puerta..
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