Todos esos colores se han ido al ojo humano, pero debido a que las plumas deben su color a la anatomía microscópica, todavía se puede encontrar evidencia sorprendente del plumaje del dinosaurio. Al mirar las plumas de C. juji Con un microscopio electrónico de barrido, un equipo liderado por la Universidad Normal de Shenyang de China pudo especular sobre su coloración, que alguna vez fue deslumbrante..
Al examinar las plumas fosilizadas bajo un microscopio, los investigadores detectaron estructuras que apuntan a posibles colores. Cortesía de Yu et al., 2018.Las plumas de este fósil se destacan porque conservan las partes de las células que almacenan pigmentos, llamadas melanosomas. Si destrozara una pluma en una prenda, "solo vería polvo negro", dijo Chad Eliason, un investigador postdoctoral en el Field Museum, en una declaración que describe el trabajo, que se publicó recientemente en Comunicaciones de la naturaleza. "El pigmento en las plumas es negro, pero las formas de los melanosomas que producen el pigmento son las que hacen que los colores".
Las formas de los melanosomas pueden ayudar a los investigadores a inferir la coloración. Cortesía de Yu et al. 2018Para determinar la relación entre las formas de los melanosomas y los colores particulares, los investigadores consultaron una base de datos, iniciada por investigadores de la Universidad de Gante, que contiene miles de micrografías electrónicas de escaneo de melanosomas de aves modernas en colecciones de todo el mundo. Los melanosomas en forma de plaqueta alrededor. do. de juji La base de la cabeza, el pecho y la cola recuerdan los colores vívidos e iridiscentes de algunos colibríes y vencejos, pero también los carboncillos más silenciados y los negros comunes en los pingüinos. (C. juji se cree que es el ejemplo más antiguo conocido de esta forma melanosoma.) Los melanosomas de los dinosaurios estaban dispuestos de manera diferente a los de un pingüino, por lo que los investigadores se decidieron por el neón chirriante sobre el negro sombrío.
He aquí, plumaje de colibrí. Heather Skeen, El Museo FieldJulia Clarke, coautora y paleontóloga de la Universidad de Texas, dice que la base de datos de melanosomas podría ayudar a resolver una serie de futuros rompecabezas científicos, especialmente si continúa creciendo. "Los datos de medición están disponibles, pero es mucho trabajo empaquetar el resto", dice Clarke. "Sería genial si la comunidad pudiera agregar a este conjunto de datos y tendríamos un recurso aún más rico". Y muchos más colores prehistóricos probablemente saldrían a la luz.