Inventado por Ben Franklin y una vez que se rumoreó que llevaría a la gente a la locura (no fue así), la armónica de cristal es un instrumento extraño y delicado que solo un puñado de personas en el mundo puede tocar. Pero eso no ha puesto fin a su sonido de otro mundo..
Pasar un dedo por los bordes de una serie de copas para producir diferentes tonos (a veces conocido como arpa de vidrio) es una práctica que se remonta a siglos. La armónica de Franklin, a veces llamada órgano de tazón, tomó el concepto de usar la fricción con los dedos mojados para hacer aros circulares y lo simplificó. En 1761, apiló una serie de cuencos de vidrio graduados entrelazados en una varilla y la colocó horizontalmente, de modo que, cuando giraba, las llantas de cristal podían tocarse como teclas de piano o cuerdas de violín. Un artista solo necesita presionar los dedos mojados en las llantas giratorias para crear música. O al menos, esa es la explicación simple..
Una armónica de cristal del siglo XVIII. todd.vision/CC POR 2.0“Para tocar la armónica de cristal, hay que hacer que hablen de inmediato y con los diez dedos. No es trivial ", dice William Zeitler, uno de los pocos artistas de armónica de cristal de concierto que quedan y autor del libro. La Cristal Armonica: La Música Y La Locura. “Con el piano, cualquier niño de tres años podría presionar una tecla y obtener un sonido. Pero hay muchas cosas [con] ángulos y presiones para hacer que esas gafas hablen de inmediato, eso representa mucha práctica ”.
Antes de que pudiera comenzar a practicar la armónica de vidrio, Zeitler tuvo que poner sus manos en uno, lo cual no fue una tarea fácil. Ha estado tocando música desde que tenía cinco años, pero no recogió la armónica de vidrio hasta que tuvo 35. Esto se debió en parte al hecho de que son grandes, extremadamente frágiles y difíciles de conseguir. Finalmente, pudo obtener un juego de tazones hechos por la compañía de soplado de vidrio Finkenbeiner en Waltham, Massachusetts, uno de los pocos fabricantes de armónicas de vidrio que aún existe. "Luego tuve que averiguar cómo jugarlo, porque no hay tantos maestros de armónica de vidrio listados en las Páginas Amarillas", dice..
En última instancia, Zeitler pudo enseñarse a tocar él mismo, y ahora ha tocado con el instrumento en bandas sonoras, con orquestas completas y en conjuntos más pequeños. Y ha aprendido más que algunos trucos para obtener el máximo rendimiento del instrumento en el camino..
Para ver a alguien tocar la armónica de cristal, parece que se ha operado como una especie de teclado, pero Zeitler lo compara más con tocar un violín. "Si piensas en un violinista, juegan con toda la longitud de su arco, y usan diferentes partes del arco para diferentes propósitos", dice. "Así que cuando tocas la armónica de cristal, es como si tus dedos fueran diez pequeños arcos". Al principio, Zeitler dice que trató de tocar el instrumento con la punta de los dedos antes de darse cuenta de que eran las partes más difíciles de Sus dedos para sonar los tazones con. Finalmente, pasó a usar largos dedos de sus manos que le proporcionaron más control sobre el sonido..
Quizás el aspecto más importante de la armónica de vidrio que un artista debe tener en cuenta es qué tipo de agua usan. Al igual que cuando alguien hace sonar una copa como un truco de fiesta y primero tiene que sumergir el dedo en el vino, las manos de un armónico de cristal deben estar lubricadas en todo momento. "Al principio comencé con agua destilada, sin saber nada mejor, y descubrí que esa es la agua más difícil para jugar", dice. “El agua del grifo también está por todo el camino. Me gusta el agua de manantial de montaña, que tiene cierto contenido mineral ”. ¿Su marca preferida? Punta de flecha.
La armónica de vidrio produce un sonido extraño, de otro mundo, a diferencia de casi cualquier otro instrumento, y en su día, tenía un público un tanto popular. Mozart escribió un par de piezas solo para el instrumento, y la armónica de vidrio también apareció en las obras de Beethoven y Saint-Saëns. Pero a medida que el siglo XVIII se desvaneció en el siglo XIX, la armónica de vidrio cayó en relativa oscuridad por una variedad de razones..
Además de un (falso) rumor de que el instrumento podría causar envenenamiento por plomo, uno de los mitos más frecuentemente citados que rodeaban la armónica de vidrio era que era capaz de volver locos a los jugadores. Esta extraña teoría, que fue ampliamente popularizada por el crítico de música alemán Johann Rochlitz en una edición de 1798 de la revista musical. Allgemeine Musikalische Zeitung, supuso que las vibraciones del instrumento excitaban los nervios, lo que conducía a la locura. Zeitler no lo compra. "Creo que es bueno para un buen teatro, pero me pregunto si alguien ahora o si alguien regresó entonces se lo tomó en serio".
En su lugar, piensa que la armónica de vidrio cayó en desgracia por razones mucho más mundanas. "Fue porque la escena musical estaba cambiando dramáticamente, yendo de la era de Mozart con salas aristocráticas relativamente pequeñas, a la música que se trasladaba a grandes salas de música públicas", dice. Como resultado, los instrumentos orquestales, como los pianos, fueron rediseñados para producir sonidos más fuertes para llevar a través de espacios más grandes, pero la armónica de vidrio no podía ser fácilmente amplificada. El instrumento se convirtió en más problemas de lo que valía..
La armónica de cristal sigue colgada hoy gracias a un pequeño grupo de músicos, incluidos Zeitler, Thomas Bloch y Dean Shostak, que aún pueden tocar el instrumento profesionalmente (lo que Zeitler define como al menos poder interpretar las dos piezas de Mozart para el instrumento). Tampoco muchos de los instrumentos en sí mismos parecen estar ahí fuera. La armónica original de Franklin todavía está en poder del Instituto Franklin, pero ya no se puede tocar, y Zeitler sigue usando la misma armónica de vidrio que montó hace años. Las nuevas armónicas de vidrio comienzan en aproximadamente $ 8,000 de Finkenbeiner, que no es exactamente un precio atractivo para los nuevos jugadores..
Aún así, a Zeitler no le preocupa la supervivencia de la armónica de vidrio. "Me imagino que siempre habrá una o dos personas locas que solo tienen que hacerlo", dice. La pregunta es si estaban locos antes, o después, si recogieron los tazones de vidrio de Franklin..