Sin embargo, no se limitan a colgar un adorno. Los seguidores de esta tradición esconden el pequeño pepinillo verde dentro de las muchas ramas del árbol. En la mañana de Navidad, el primer niño que encuentra el pepinillo recibe un regalo adicional, o el privilegio de abrir el primer regalo. Algunos padres incluso reparten dinero. El propio Tyler Cole de Atlas Obscura creció en una familia militar y vivió dos veces en Alemania. Su madre recogió la tradición y esconde el pepinillo cada año. A día de hoy, el buscador recibe cinco dólares..
Pero esta tradición supuestamente alemana, que es particularmente popular en el medio oeste de los Estados Unidos, a menudo es encontrada por los alemanes. "En la clase de alemán de la universidad, le dije a mi maestra con aire de suficiencia que sabía que los alemanes tenían una tradición navideña, y ella no tenía ni idea de qué estaba hablando", dice Cole. "En ese momento, se lo atribuí a mi mal alemán, pero podría ser porque los alemanes tampoco hacen esto".
Una salmuera de Navidad en el árbol de Navidad de Coles. Tyler Cole para Atlas ObscuraParece que los alemanes no hacen la cosa de salmuera en absoluto. Cole dice que es difícil encontrar el pepinillo en lugares donde uno esperaría que fuera ubicuo (como el mercado navideño de Berlín). Dentro de Alemania, es tan desconcertante que los periódicos alemanes hayan publicado artículos que explican esta tradición que supuestamente es suya. De hecho, una encuesta realizada en 2016 encontró que el 91 por ciento de los alemanes nunca había oído hablar del encurtido de Navidad, y solo el dos por ciento lo celebró. Entonces, si no vino de Alemania, ¿de dónde vino??
Una leyenda sostiene que la tradición comenzó con John Lower en el siglo XIX. Un soldado bávaro luchando en la Guerra Civil Americana, Lower cayó gravemente enfermo mientras estaba detenido en el campo de prisioneros de Andersonville. Cerca de su lecho de muerte, pidió un pepinillo, una petición que lo curó por completo. Después de eso, Lower colgó un pepinillo de su árbol de Navidad cada año.
Otra creencia sostiene que las familias pobres en Spreewald, Alemania, una región conocida por sus pepinillos, una vez los colgaron en sus árboles de Navidad en ausencia de otros elementos.
Un pepinillo antes de ser colgado en el árbol. Christbaumschmuck der Firma Inge-Glas / CC BY-SA 3.0La explicación más plausible, sin embargo, es que la salmuera navideña se desarrolló a fines del siglo XIX como una herramienta de marketing. Woolworths comenzó a importar adornos de vidrio y otras decoraciones de ciudades alemanas como Lauscha. Vender una leyenda resultó ser mucho más fácil que vender solo un vegetal decorativo..
Pero los residentes de Berrien Springs, Michigan, la capital mundial de los encurtidos navideños, pueden contarle una historia más caprichosa, que data del encurtido navideño hasta la Edad Media. Dos chicos españoles se dirigieron a casa durante las vacaciones pararon en una posada para pasar la noche. Inexplicablemente, el posadero gruñón metió a los dos niños en un barril de salmuera. Cuando San Nicolás (un antecesor de Papá Noel) apareció por casualidad en esa misma posada, sintió problemas, dio unos golpecitos en el barril con su bastón y rescató a los dos niños para que no los mataran..
Cualquiera que sea la explicación, la tradición de los encurtidos navideños vive en árboles cercanos y lejanos. Incluso los alemanes parecen estar calentándose con esta divertida tradición. Como el Hamburguesa Morgenpost diga: "Aunque parece un poco curioso colgar un pepino de vidrio entre oropel y estrellas de paja, muchas familias alemanas ahora han reconocido la ventaja: la discusión anual de 'Quien puede ser el primero en abrir un regalo' se elimina ..."
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