De hecho, Cristóbal Colón es directamente responsable de la entrada de zombis en el Nuevo Mundo. En diciembre de 1492, el explorador y colonizador aterrizó en Hispaniola. Proclamó la isla en nombre de España y rápidamente esclavizó a los pueblos nativos, tal como lo había hecho cuando aterrizó dos meses antes en las Bahamas de hoy. Pero solo 20 años después de la llegada de Colón, la población de "indios" disminuyó de 300,000 en 1492 a 20,000. Se necesitaba una nueva afluencia de esclavos. Cuando el primer bote de esclavos africanos fue llevado a Hispaniola, en 1502, se plantaron las semillas de la invasión zombie de hoy..
Una ilustración del desembarco de Colón en Hispaniola en 1492. (Foto: Dominio público / WikiCommons)
Los cuentos de los muertos vivientes probablemente se originaron en África Central y Occidental, desde donde navegaban muchos de los barcos de esclavos de Hispaniola, pero el carácter del monstruo fue indiscutiblemente moldeado por la singular brutalidad de la esclavitud en lo que hoy es Haití y República Dominicana. Las plantaciones de azúcar y café crecieron para dominar la isla, todo sobre las espaldas del trabajo esclavo. Todo este crecimiento, sin embargo, se produjo a expensas de casi medio millón de esclavos africanos..
La vida era implacable para un esclavo en una plantación de caña de azúcar. El exceso de trabajo, el hambre y las violentas repercusiones eran comunes. Las tasas de mortalidad a veces eran tres veces más altas en una plantación de caña de azúcar que en cualquier otro tipo de plantación. Las tasas de natalidad fueron muy bajas debido a que, como lo describió una fuente, la falta de "apetito o energía para las relaciones sexuales". No había libertad, privacidad y poca esperanza. Cada pedacito de la vida de un esclavo era controlado: mañana, mediodía y noche, día tras día. La otra vida y la religión se convirtieron en su única oportunidad de salvación..
"Convertirse en un zombie fue la peor pesadilla del esclavo: estar muerto y aún ser un esclavo, una mano eterna", escribe la experta en Haití Amy Wilentz..
Un mapa francés de Hispaniola, 1723. (Foto: Dominio público / WikiCommons)
Una de las religiones más prominentes de ese período fue Vodou haitiano, un pariente cercano de la religión animista de África Occidental Vudú.. La religión, que todavía se practica hoy, enfatiza la capacidad de interactuar y cultivar una cultura de armonía con los muertos. La muerte es venerada en la cultura Vodou haitiana, tomada como algo que continúa la existencia de uno, en lugar de terminarla. Si se siguen todas las tradiciones, costumbres y ceremonias, el alma pasa de una etapa de la otra vida a la siguiente después de morir. Sin embargo, si no se hace de manera correcta, el alma se vuelve susceptible a los caprichos de un brujo contratado conocido como Bokor.
El Bokor es un sacerdote tradicional "que puede trabajar con ambas manos", que puede hacer el bien y el mal. Usando magia, hechizos y pociones, pueden ayudar a las almas perdidas a encontrar el camino a la otra vida y al cielo. En 18th Haití, el cielo fue un escape de las duras realidades del Nuevo Mundo y la oportunidad de regresar a la patria africana. También fue una forma de vengarse de aquellos que los privaron de su libertad en primer lugar. Al dejar atrás sus vidas físicas, los esclavos estaban dejando el control de sus dueños. Pero los Bokor también podrían actuar con malas intenciones y reanimar estas almas para su propio beneficio personal. Podrían convertirlos en zombies..
Un banner de vodou haitiano. (Foto: Thomas Quine / flickr)
Un zombi, o zonbi, en la religión Vodou, es una vez más un esclavo; Un ser que no tiene ningún control de sus propias acciones. El malvado Bokor podría usar a estos esclavos para cumplir sus órdenes, ya sea para trabajo de campo o para tareas asesinas. Atrapados entre el mundo físico y el más allá, estos zombies están inquietos, inquietos y enojados. Sin embargo, no hay nada que puedan hacer, esta desesperanza es una dura metáfora de la esclavitud de la que los haitianos intentaban escapar. La amenaza de convertirse en zombie inspiró mucho miedo en la comunidad de esclavos..
Si bien la idea de los zombis espirituales ciertamente puede provocar el terror, la posibilidad de convertirse en un zombi físico horroriza. En los márgenes de Vodou, hay cuentos populares haitianos de Bokor que asesinan a personas simplemente para reanimarlos como zombies. A través del uso de la magia, hechizos y un polvo llamado cupé poudre, se dice que los hechiceros tradicionales pueden esclavizar a los humanos reales para su ejército de zombies. Si bien el concepto de zombificación parece fantástico, las historias siguen siendo tan frecuentes en la cultura haitiana que los científicos han estudiado y escrito sobre el fenómeno..
Lo que encontraron es en realidad bastante impactante, la cupé poudre está compuesto de toxinas naturales, posiblemente la veneno tetrodotoxina, que probablemente proviene del pez globo. Cuando se administra este polvo, puede causar desorientación, agresividad, parálisis, heridas en la cara y, eventualmente, la muerte. En otras palabras, una visión de la cultura pop estadounidense de un zombie..
Símbolos religiosos y pinturas en el cementerio nacional de Haití. (Foto: USAID / flickr)
A principios de la década de 1980, el botánico entrenado en Harvard, Wade Davis, se hizo famoso por sumergirse en la cultura haitiana para ver cómo crear un zombi. Fue testigo de la preparación del veneno zombie, que incluía no solo peces y sapos, sino también restos humanos. También fue capaz de encontrar entrevistas a varios "pacientes zombis", aquellos que pudieron escapar de su servidumbre zombie. Lo que Davis escuchó fue una historia horrible de personas a las que se les administró veneno, que fueron declaradas muertas, enterradas vivas y luego desenterradas por su opresor. Según lo descrito por Davis en un 1983 Diario de etnofarmacología artículo:
La víctima, afectada por la droga y traumatizada por la situación, es inmediatamente golpeada por los asistentes del fabricante de zombies. Luego es atado y conducido ante una cruz para ser bautizado con un nuevo nombre de zombie. Después del bautismo, se le obliga a comer una pasta que contiene una fuerte dosis de una potente droga psicoactiva (Datura Stramonium), conocida en Haití como "pepinos zombie", que provoca un estado de psicosis. Durante esa intoxicación, el zombi es llevado ".
Libro de davis de 1985, La serpiente y el arco iris, se inspiró en la experiencia de Clairvius Narcisse, un hombre haitiano que se dice que se convirtió en zombi después de ingerir tetrodotoxina. Se convirtió en un éxito de ventas, y Wes Craven lo adaptó en una película de terror unos años más tarde..
En la cultura pop estadounidense de hoy, es el zombie el que es temido. En la cultura haitiana, de donde se originaron los zombies, no es el zombie el que inspira el horror. Es el miedo de volver a ser un esclavo zombie..
Actualización, 28/10: la versión original de este artículo identificó erróneamente a Cristóbal Colón como español. El era italiano Lamentamos el error..