Cada papa está representado en un gran mosaico instalado en un nicho alrededor del perímetro de la iglesia. Todos son exactamente del mismo tamaño y están bien distribuidos en una sola fila debajo de las ventanas. El único problema es que hay un número finito de nichos. Una segunda fila sin duda desecharía la estética, por lo que la leyenda dice que cuando los nichos se agoten, el mundo termina..
A pesar de que la tradición de los retratos fue iniciada por el Papa San León Magno en el siglo V, los nichos y la leyenda son más nuevos de lo que podría esperarse. Al principio, los retratos eran frescos. Solo se añadieron de forma esporádica, y con frecuencia quedaron rezagados, hasta 1823, cuando un incendio devastó el edificio. Durante la reconstrucción de la basílica, el papa Pío IX ordenó que los retratos se restablecieran y actualizaran, esta vez con mosaicos. Si la semejanza de un papa no estaba bien documentada, el artista Filippo Agricola le asignó un rostro arbitrariamente (por lo que incluso los católicos más devotos no reconocerán unos pocos). El proyecto se completó en 1875, y desde entonces se han agregado los mosaicos, papa por papa..
Hay seis espacios vacíos al lado del retrato del Papa Francisco, pero eso no nos da mucho de una línea de tiempo para los tiempos finales. ¿Habrá seis papas como el Papa Pío IX que reinó por más de 31 años? ¿O se cubrirán las próximas seis vacantes como a fines de los años 600, cuando seis papas reinaron en menos de cuatro años y medio? Solo el tiempo lo dirá, pero otro elemento arquitectónico en Roma podría darte una pista..
Dado que los papas generalmente mueren en el cargo, una señal que indique la muerte de un papa podría ayudarlo a evaluar su preocupación sobre el fin del mundo. En el Lanteran, se dice que un cenotafio del papa Silvestre II suda cuando la muerte de un papa es inminente. Había un montón de gente que lo vigilaba cerca del final de la vida del Papa San Juan Pablo II, pero ni una palabra sobre cómo reaccionará con un Papa actual y otro retirado..
Elizabeth Harper escribe sobre las reliquias de los santos y otra historia mórbida en Todos los santos que debes conocer. También puede encontrar más información sobre los restos de los santos difuntos en la página de Facebook Todos los santos que debe saber.