China oriental es un 'museo' de plantas con flores / plantas

China, como muchos han notado, es un pedazo muy grande de tierra contigua, que representa poco menos del 7 por ciento de la superficie total de tierras del mundo. Es un poco más grande que Brasil y un poco más pequeña que Estados Unidos. Sin embargo, como nuevo artículo, publicado en Naturaleza, señala, China es el hogar de muchas más especies de plantas vasculares que las US-30,000 en total, en comparación con las 17,000 en los Estados Unidos..

¿Cuándo y cómo evolucionaron todas estas plantas en China? Desde la década de 1990, el equipo detrás del nuevo documento, dirigido por investigadores de la Academia China de Científicos, ha estado recolectando muestras y muestras de ADN de todo el país, reunidas en un banco de ADN. En el nuevo estudio, utilizaron esos datos para reconstruir la historia evolutiva de las plantas vasculares y encontraron que la historia de China oriental y occidental era muy diferente..

En general, los investigadores encontraron que el 66 por ciento de los géneros de plantas de China, la categoría taxonómica justo por encima de las especies, se originó hace unos 23 millones de años. Pero esos antiguos linajes de plantas se agruparon en el este, donde los antiguos orígenes de las plantas han creado un "museo florístico", escriben los investigadores, donde se ha conservado la diversidad de especies que se remonta a millones de años. En América del Norte y Europa, los glaciares se extendieron desde el norte durante la edad de hielo que comenzó hace 2.58 millones de años, matando plantas antiguas en esas áreas. Pero en China, las plantas escaparon a ese destino y continuaron prosperando, mientras que los nuevos géneros y especies evolucionaron en las mismas regiones..

En el oeste de China, sin embargo, la historia profunda de las plantas es diferente. Los géneros de plantas aquí, encontraron los investigadores, comenzaron a divergir hace más de 19 millones de años. Las condiciones geológicas aquí, donde las placas continentales se trituraron juntas, crearon nuevos climas y hábitats, lo que llevó a un brote de nuevos tipos de vida y una diversidad de plantas más joven..

Comparada incluso con los EE. UU., Con sus montañas, desiertos y llanuras, China tiene una topología variada que crea nuevas presiones y chispas en la evolución, lo que contribuye a la diversidad masiva de especies de plantas. Aun así, hay algunas provincias en el este, incluyendo Yunnan y el rápido desarrollo de Guangdong, que los investigadores identificaron como las áreas de mayor diversidad genética para las plantas con flores. Sin embargo, en estos mismos lugares, la vida vegetal está bajo la mayor amenaza de las presiones del desarrollo, y los parques naturales y las reservas están fragmentados..

Al mostrar el increíble alcance y la profundidad de la historia de la vida vegetal, los investigadores esperan ayudar a los esfuerzos de conservación a preservar las colecciones naturales de flores que crecen aquí. Después de todo, un museo es tan bueno como sus propiedades..