El gigante gaseoso tarda 12 años en rodear el sol. En este punto de su órbita, se encuentra en oposición, la posición donde está más cerca de la Tierra, en el lado más alejado del sol. (Sin embargo, "cerca" es relativo: incluso cuando Júpiter parece estar en nuestro vecindario celestial, aún se encuentra a 410 millones de millas de nosotros). Júpiter se encuentra entre los objetos más brillantes del cielo, y si planea intentar una mirada de cerca en el planeta este año, esta semana dará vistas particularmente impresionantes.
Cuando mirar
Su ventana de visualización ideal depende de dónde se encuentre y de lo que pueda estar bloqueando su visión del horizonte. Las luces brillantes no lo humedecerán mucho. "Incluso en la peor ciudad contaminada por la luz en los Estados Unidos, verá a Júpiter", dice Michelle Nichols, directora de observación pública en el Planetario Adler de Chicago..
La mayor preocupación es una línea del horizonte masticada por edificios o árboles. Cuantas menos estructuras bloqueen tu línea de visión, antes verás a Júpiter. En una ciudad, los rascacielos pueden limitar su vista hasta después de la medianoche, cuando el planeta se eleva sobre ellos. En su punto más alto, Júpiter tendrá una altitud de aproximadamente 33 ° cuando se dirija al sur, dice Peter Tagatac, presidente de la Asociación de Astrónomos Aficionados de Nueva York. Usando un cuerpo como dispositivo de cálculo, 33 ° es aproximadamente "tres puños con el pulgar tapado a la distancia del brazo por encima del horizonte". Júpiter será más visible cuando ascienda 20 ° o más por encima del horizonte, dice Tagatac. Hoy, eso es cerca de las 10 p.m. EST; a medida que avance el mes, será un poco más temprano cada día..
Lo que necesitarás
El planeta estará visible toda la noche, y cuando escanees el cielo, podrás vislumbrarlo a simple vista. "No hay error", dice Nichols. Mira al sureste: Júpiter será el punto brillante. Una forma de diferenciar a Júpiter de las estrellas es en la medida en que parecen parpadear. Júpiter está más cerca de nosotros que muchas estrellas, y aunque también refleja la luz del sol, es más brillante, más estable y menos afectada por las ráfagas u otras fluctuaciones en la atmósfera. "Si hace mucho viento y el aire es turbulento, es posible que veas algunos destellos, pero te darás cuenta de que las estrellas están brillando mucho más", dice Nichols..
Este montaje del sistema joviano, Júpiter y sus lunas, Io, Europa, Ganimedes y Calisto, se juntó a partir de imágenes recopiladas por las naves espaciales Galileo y Voyager de la NASA. NASA / Dominio PúblicoA través de los prismáticos, Júpiter aparecerá como un punto ligeramente más grande flanqueado por unos más tenues. Estas son cuatro de sus lunas: Io, Europa, Ganimedes y Calisto. (Galileo, el primer astrónomo en registrar los avistamientos de esas lunas, lo hizo en 1610 con un aumento de 18.) Los prismáticos son lo suficientemente amplios como para vislumbrar las lunas, "pero su inconveniente es que a veces es difícil mantenerlos lo suficientemente quietos para disfrutar de la vista, ”Dice Shana Tribiano, asociada en el Planetario Hayden en el Museo Americano de Historia Natural. Si está mirando a través de los prismáticos, podría ser útil montarlos..
Los detalles sobre la superficie del planeta surgirán cuando mire a través de un pequeño telescopio con una ampliación de 75 o 100 de potencia. "Las bandas ecuatoriales de color marrón se destacan con un tono rojizo", dice Tagatac, y cuando una luna joviana se desliza entre la Tierra y Júpiter, un pequeño telescopio sería suficiente "para ver su sombra transitar como un punto negro de tinta". Algunas bibliotecas públicas tienen Telescopios disponibles para prestar. Si el tuyo no lo hace, comunícate con tu sociedad o club astronómico local para informarte sobre las horas de audiencia pública..
Detalles de la atmósfera de Júpiter, incluida la Gran Mancha Roja, como lo muestra la Voyager 1. NASA / Dominio públicoPara mirar la Gran Mancha Roja, dice Tagatac, necesitarías un poco más: un telescopio con al menos una ampliación de 150 potencias. Tagatac sugiere que el nombre impresionante es un nombre poco apropiado; él lo llama el "Punto Pale Decepcionante". Aun así, agrega, es emocionante observar el punto, una tormenta masiva del doble del diámetro de la Tierra que ha estado girando durante al menos 300 años.
Cómo dar sentido al cielo.
Para una lectura más precisa de lo que está viendo, Nichols sugiere mapas del cielo y aplicaciones, como Sky Safari. Cuando habilite el GPS de su teléfono, apúntelo hacia el cielo y aumente el zoom, estos etiquetarán las lunas y le dirán cuál es cuál. (Recuerde, si está mirando a través de un telescopio, la imagen será hacia atrás).
Ya sea que pases tiempo con un viejo amigo o te encuentres con el gigante gaseoso por primera vez, este mes es una gran oportunidad para que los terrícolas que miran hacia el cielo puedan conocer un poco mejor a nuestro vecino más grande..