Hasta ahora, las únicas supernovas que los astrónomos han capturado han sido durante avistamientos al azar. Pero los astrónomos que trabajan con el telescopio Hubble han aprovechado algunas condiciones especiales para predecir exactamente cuándo podrían ver una explosión de supernova que ocurrió hace miles de millones de años..
Los astrónomos llaman a esta supernova en particular Refsdal, y explotó hace 10 mil millones de años. Pero a lo largo de las vastas distancias del espacio, el tiempo se vuelve un poco extraño. La luz de la explosión ha tardado cinco mil millones de años en llegar a nuestra área del universo, según el equipo del Telescopio Espacial Hubble. En el camino, tenía que pasar lo suficientemente cerca de una galaxia cuya masa deformaba la luz de la supernova..
Esto agrega otra capa extraña: los astrónomos pueden ver tres imágenes diferentes de la galaxia donde explotó la supernova. Pero aparecen en diferentes momentos, debido a la ligera deformación. Usando todas estas pistas y "algunas técnicas de modelado muy sofisticadas", los astrónomos pudieron predecir dentro de una ventana bastante pequeña cuando podrían capturar una imagen de la supernova que comenzó hace 10 mil millones de años..
Y funcionó. A partir de finales de octubre, lo comprobaban de vez en cuando. ¿Ya sucedió? Y luego, el 11 de diciembre, ahí estaba. Luz que había viajado por vastas extensiones de espacio para alcanzarnos y revelar la muerte de una estrella, hace mucho, mucho tiempo..
¿Ves ese pequeño punto de luz que aparece en la imagen inferior derecha? Esa es la supernova. (Imagen: NASA / ESA / UC-Berkeley)
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